Keir Starmer se niega a jugar el juego de Downing Street. Hasta ahora funciona | Rafael Behr | Opinión

yoEs difícil leer el estado de ánimo de una fiesta en una conferencia virtual. La cámara no puede transmitir el tono de la charla en los bares, el equilibrio entre la jactancia y el desánimo. El lenguaje corporal de los jamborees anuales es normalmente una medida útil de la confianza de cada tribu, pero este año la señal está bloqueada.

Es el turno de los laboristas esta semana y las encuestas de opinión están generando un optimismo cauteloso. Keir Starmer se considera más competente como primer ministro que el actual primer ministro. Las calificaciones de sus respectivos partidos están ampliamente ancladas al mismo nivel, incluso si los gobiernos en el lugar han sufrido más y se han recuperado hacia la victoria.

Normalmente, en este punto del ciclo político, el estado de ánimo también estaría condicionado por una votación del consejo local, tal vez una elección parcial, pero todo eso está en suspenso por la pandemia. Sin este estímulo, la base activista se vuelve apática. A los líderes les resulta difícil saber qué funciona realmente sobre el terreno, en contraposición a lo que funciona bien en un grupo de enfoque.

La ausencia de campañas oficiales no significa que la campaña haya cesado. La agresión es el estilo de la casa para una operación de Downing Street compuesta por mercenarios del batallón que ganó el referéndum para votar por la licencia. Dominic Cummings a menudo es retratado como un ideólogo feroz, pero sus antiguos colegas dicen que las ideas están subordinadas al amor por el combate.

El motivo primordial es la incesante necesidad de ganar en todo. Este es el rasgo que lo recomendó a Boris Johnson. El líder conservador tiene menos creencias fijas que su estratega jefe y es mejor camuflando ambiciones antiestéticas con amabilidad, pero se parecen entre sí para guardar rencor con tenacidad vengativa. Ambos miden el éxito por la cantidad de cuerpos de enemigos aplastados.

Este es un mal paso para el gobierno, especialmente en caso de una pandemia. Controlar la propagación de un virus, gestionar la comprensión pública de lo que está permitido y por qué, requiere un conjunto de habilidades de gestión ordenado que no solo es ajeno al número 10, sino que se mira desde arriba tecnocracia del establecimiento.

Johnson se siente cada vez más frustrado porque Covid no puede ser simplemente «derrotado». No hay un momento de entrega de trofeos y confeti a la vista, y sin un momento, el primer ministro está luchando por enfocar su impulso competitivo.

Eso explica, supongo, el carácter inquietante que los miembros conservadores dicen que descendió sobre su líder. Sabe que no gana y ninguno de sus movimientos habituales funciona. Sopló con fuerza las brasas del antiguo incendio del Brexit con el proyecto de ley del mercado interno, pero no salió como se esperaba. La violación propuesta del derecho internacional fue demasiado incendiaria incluso para algunos partidarios del Brexit. Starmer se niega a interpretar al eurófilo impenitente.

El líder laborista esquivó esta obvia trampa hoy en su discurso en la conferencia. Trató la salida de Gran Bretaña de la UE como un problema resuelto, dejando la jurisdicción de entrega de Johnson como el único tema sin resolver: ¿puede cerrar el trato que dijo que ya había hecho?

El contraste que Downing Street quiere establecer es entre «Boris», el gran libertador del Brexit, y «Sir Keir», el abogado sigue siendo hábil. La distinción favorita de Starmer es entre seriedad e irresponsabilidad. “Mientras Boris Johnson escribía columnas frívolas sobre bananas curvas, yo defendí a las víctimas y perseguí a los terroristas”, dijo Starmer. «Mientras un periódico lo despidió por inventar citas, yo luchaba por la justicia y el estado de derecho».

Merece destacarse la referencia a los años transcurridos como Director del Ministerio Público. Un día, el número 10 registró el historial preparlamentario del líder laborista como abogado para utilizarlo en los archivos de ataque. Starmer hace bien en pulir sus credenciales como un tipo rudo anticipándose a la acusación de que era un blando liberal.

En la misma línea, Starmer quiere devolver el patriotismo al repertorio de valores que el Partido Laborista puede reclamar cómodamente como propio. Ser patriota es una de esas cualidades, como tener sentido del humor, que no se puede certificar por sí mismo, pero la intención muestra conciencia de una falla importante en la imagen del partido bajo su liderazgo anterior. Jeremy Corbyn no fue mencionado en el discurso, por lo que incluso si hubiera habido una audiencia, no habría sido un momento incómodo para Starmer, sonriendo levemente mientras la multitud aplaudía el nombre de su predecesor.

Al reducir el alcance de las exhibiciones ostentosas de Continuity Corbynism, el formato de conferencia virtual le ha servido un favor al nuevo líder. Johnson, por otro lado, debe tener sed de contacto con una habitación llena de activistas conservadores. Sería un concierto más fácil que la Cámara de los Comunes, donde incluso su propio campamento se impacientaba con el truco del narrador que era tan lucrativo en la gira de después de la cena. Su escasa comprensión de los detalles se expone regularmente durante los interrogatorios de Starmer.

La declaración del primer ministro sobre las nuevas medidas contra el coronavirus de hoy estaba llena de fatiga, incluso de aburrimiento, como si la pandemia lo hubiera decepcionado con su persistente y palpitante tasa de infección.

Johnson es un artista que extrae su energía de la multitud. Necesita la complicidad de la risa y la ola de ovaciones para apoyarlo. Pero no hay nada gracioso en Covid y nada alentador en la forma en que su gobierno lo está manejando. No puede revivir las batallas que ya ha ganado, por el Brexit y contra el Partido Laborista de Corbyn.

Da la impresión de ser un hombre que siente que está perdiendo, pero que realmente no sabe para quién. No es el virus, ni la oposición. Está golpeado por su propia incapacidad para hacer el trabajo y no hay una campaña para abordarlo.

• Rafael Behr es columnista de The Guardian