Extraño en la ciudad del Shogun por Amy Stanley Review – La vida de una mujer en el Japón del siglo XIX | Libros

yoEn 1839, la hija de un sacerdote, Tsuneno, huyó de su pueblo de Echigo, también conocido como el País de las Nieves del centro-norte de Japón. Su destino era Edo, la ciudad del shogun, que había querido ver desde el momento en que se enteró de su existencia. El viaje duró dos semanas e implicó una traicionera caminata por la montaña, pero en Tsuneno valió la pena. El hogar en su aldea no solo estuvo en el hielo desde el equinoccio hasta el equinoccio, sino que sus costumbres y expectativas también parecían congeladas. El shogunato, un antiguo sistema de gobierno feudal, podría estar en sus últimas, pero Edo todavía significaba el calor y el chisporroteo y el tipo de fusión social que permitía nuevos comienzos.

Tsuneno, sin embargo, no era la idea de nadie de una heroína joven y encantadora, y tampoco ella, como cabría esperar del diseño de la portada un tanto orientalista y el título del libro de Amy Stanley, acabada como una geisha de vanguardia con una línea lateral erótica pero subversiva. poesía feminista. De hecho, era una mujer de mediana edad muy casada y de tan mal genio que, con motivo de su cuarto matrimonio, su hermano mayor Giyu se sintió obligado a advertir al novio: “Como ya sabes. probablemente, es una persona muy egoísta. nadie, así que envíenoslo si las cosas no van bien.

El gran logro de este revelador libro es demoler cualquier suposición de los lectores de habla inglesa de que el Japón premoderno estaba en flor, ceremonia del té y misteriosas medias sonrisas. En cambio, trabajando a través del rico archivo de cartas y diarios que dejaron Tsuneno y su familia, Stanley revela una cultura que recuerda notablemente a la Inglaterra victoriana, es decir, profundamente expresiva una vez que se tiene descifrado los códigos.

Difícilmente se puede culpar a Tsuneno por querer escapar. A los 12 años, sus padres la casaron por primera vez con un sacerdote de otra provincia. Quince años y sin hijos después, solicitó el divorcio. Un año después, la familia encontró otro marido y esta vez el arreglo fracasó durante cuatro años. Un tercer matrimonio duró sólo «cuatro meses vagos y claustrofóbicos». En la superficie, no había sucedido nada terrible, dado que Tsuneno era una mujer de una familia respetable (piense en la hija del vicario), nadie se atrevería a golpearla o matarla de hambre. Pero cuando escuchas cómo su hermana menor recién casada ha sido amenazada con ser enjaulada y expuesta a extraños debido a su mal genio, sientes la amenaza siempre presente para las mujeres espirituales. Ahora que tiene 40 años y no tiene hijos que lo amarren, Tsuneno ha decidido dar un último salto hacia una vida menos ordinaria.

Sería bueno anunciar que encontró su felicidad en Edo. Pero como migrante, era mucho más vulnerable que si se hubiera quedado atrás: el apuesto hombre de su aldea que la acompañaba en las montañas la violó cuando dejaron su territorio. Por supuesto, también quería casarse con ella. Cuando llegamos a la ciudad, no había mucho trabajo. Tsuneno no era lo suficientemente joven ni lo suficientemente alegre para ser una geisha y se vio reducida a ser una sirvienta, recogiendo a nueve mujeres antes de regresar a casa esa noche a su sórdido apartamento. Pasó casi un año temblando con un kimono sin forro porque su hermano, ahora monje jefe del templo original, se negó a enviar la ropa que solicitó.

Y luego, cuando finalmente pudo elegir un marido para ella, no funcionó mejor que antes. Izawa Hirosuke pudo haber sido un samurái, aunque de bajo rango, pero resultó ser tan malo como todos esos oficiales a medio pagar en las novelas victorianas que andan por las ciudades balnearias en busca de una dama para deshacerse. «Si hubiera sabido el más mínimo detalle sobre su carácter», escribió Tsuneno en una de sus inimitables cartas a casa, «nunca me hubiera casado con él». Pero lo hizo dos veces, lo que dice tanto de ella como de él.

Stanley trabaja duro a lo largo de este fascinante libro para hacer de Tsuneno una heroína feminista, una chica brillante nacida antes de su tiempo que «siempre reclamó lo que era suyo». Pero de la evidencia proporcionada aquí, realmente no fue así. Tsuneno es interesante y admirable precisamente porque fue de su época y tuvo que aprovechar al máximo la mano que le dieron. Es su banalidad y sus múltiples fracasos para no conseguir lo que quería lo que hace que su historia sea tan profundamente cautivadora.

• Stranger in the Shogun’s City es una publicación de Vintage (£ 16,99). Para solicitar una copia, vaya a guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío.