El Puente de los Derechos Civiles de Selma lleva el nombre de un supremacista blanco. Cambiar tu nombre no es tan fácil | Alabama

TEl domingo pasado tuve el privilegio de presenciar el cruce final del difunto congresista John Lewis en el puente Edmund Pettus en mi ciudad natal de Selma, Alabama. Verlo cruzar el puente exacto donde fue golpeado hace décadas mientras marchaba por los derechos civiles fue un momento emotivo y lleno.

Pensar en John Lewis y sus obras me hizo pensar en cómo vivimos en un mundo lleno de temas candentes. Cada hora de cada día está controlada por una nueva conversación iniciada por un tweet viral, una entrevista solitaria o un video en línea, como los de los manifestantes que derribaron estatuas confederadas este año en medio de un levantamiento contra la brutalidad policial. Sin embargo, el debate sobre si cambiar el nombre del Puente Edmund Pettus, llamado así por un general confederado y gran dragón del Ku Klux Klan, en Selma, se ha estado gestando durante décadas, al igual que la lucha por los derechos civiles. Y no es tan fácil como parece.

Selma siempre ha sido vista como el corazón palpitante del movimiento de derechos de voto, debido a la histórica marcha a Montgomery. En el primer intento, el 7 de marzo de 1965, los soldados estatales en el otro lado de este puente se encontraron con manifestantes liderados por Lewis, el fallecido Dr. Frederick D. Reese, la fallecida Hosea Williams y otros. caballo y palos. A continuación, la nación observó con horror cómo los soldados devolvían por la fuerza a los manifestantes a la Iglesia Brown Chapel AME, dejando un rastro de sangre y heridas a su paso.

Ese día, que reconocemos como 'Domingo sangriento', cambió para siempre y dio forma a la forma en que se ve el puente Edmund Pettus. Por lo tanto, no es sorprendente que haya oposición a los crecientes llamados a cambiar su nombre. Para muchos de mis vecinos, el puente Edmund Pettus no es y nunca será un símbolo del propio Edmund Pettus, sino de los eventos que tuvieron lugar allí. Muchos nativos de Selma, incluida la congresista Terri Sewell, se enorgullecen del hecho de que un puente destinado a honrar a un general confederado y un gran dragón del Ku Klux Klan se conocerá para siempre como una representación de justicia. del voto, de la justicia civil y de la esperanza. Es una ironía que puede funcionar a nuestro favor y un símbolo de victoria sobre el mal.

Además, muchos de nuestra infantería, aquellos que participaron en las marchas originales y los miembros sobrevivientes del movimiento se sienten excluidos en este debate. A lo largo de los años, hemos visto presidentes en ejercicio y otros líderes venir a Selma una vez al año para conmemorar el Domingo Sangriento de marzo, al tiempo que nos comprometemos a trabajar con Selma para garantizar su preservación y protección. patrimonio. Sin embargo, muchas de estas promesas nunca ven la luz del día, y aquellos que lucharon por el derecho al voto del país se quedan atrás y quedan completamente excluidos del debate.

Ha habido numerosas peticiones y llamamientos lanzados por figuras como Ava DuVernay y Tyrese Gibson a lo largo de los años para derribar el nombre de Pettus. Y con los eventos recientes, existe más presión sobre Selma que nunca para derribar estatuas de generales confederados e incluso banderas estatales con símbolos confederados. Incluso Sewell cambió su postura, diciendo que este momento, estimulado por las recientes protestas, significaba desafiar algunas de esas creencias. Pero creo que si estamos cambiando el nombre ahora, no debería ser por el impulso a nivel nacional, sino por un intento genuino de honrar a John Lewis, quien nació a solo 86 millas de distancia.

Soy un verdadero defensor de honrar a los héroes de la manera adecuada. Cuando se trata de renombrar el puente en su honor, creo que no necesariamente se puede limitar un honor al trabajo que John Lewis ha hecho para avanzar no solo para los estadounidenses negros, sino para todos los estadounidenses. Cambiar el nombre del puente no solo honraría a Lewis, sino que también serviría de modelo para educar a los estudiantes sobre el movimiento de derechos civiles. Nuestras escuelas ahora solo enseñan fragmentos de una historia que necesita ser capturada en su totalidad.

Pero es importante que el factor decisivo se deje en última instancia a la comunidad local aquí en Selma. Hay impactos económicos, políticos y legales que afectan a los ciudadanos de Selma que no afectarán a otros que no viven aquí si cambiamos el nombre del puente. Con el cambio de nombre, ¿cómo será para Selma? ¿Existe un plan económico para garantizar que Selma prospere incluso después de que ya no seamos el tema candente? ¿Estamos bien preparados para la batalla legislativa que nos espera en este proceso? Es absolutamente esencial que las opiniones de nuestros ciudadanos no se olviden y se estén haciendo esfuerzos para garantizar que esto suceda.

He tenido el privilegio de viajar a muchos lugares y puedo decir con confianza que no hay lugar como Selma. Mi ciudad natal cambió el mundo y creo que somos aún más que capaces de hacerlo nuevamente. La verdad es que Selma se estaba organizando antes de 1965 y continuó organizándose después. El pasado fin de semana me inspiró, ya que espero que haya inspirado a todos a meterse en lo que Lewis llamó "buenos problemas", y la gente de Selma debería descubrir qué significa eso para nosotros. puente.

Collins Pettaway, III es originario de Selma, Alabama. Es especialista en comunicaciones, escritor independiente, fundador de su grupo de consultoría, The Pettapull Firm, LLC.y personalidad de radio local. Ha trabajado con agencias gubernamentales locales y estatales en relación con el avance de la comunidad y el compromiso cívico.