La tribu Esselen del norte de California regresa a sus tierras ancestrales después de 250 años | California

Doscientos cincuenta años después de haber sido despojado de su patria ancestral, la tribu Esselen del norte de California ya no tiene tierras.

Esta semana, la tribu Esselen finalizó la compra de un rancho de 1,200 acres cerca de Big Sur, a lo largo de la costa norte central de California, en una adquisición de $ 4.5 millones que involucra estado y un grupo ambientalista con sede en Oregon.

El acuerdo conservará las secuoyas antiguas y la vida silvestre en peligro de extinción como el cóndor de California y la rana de patas rojas, así como la protección del río Little Sur, una importante corriente de desove para la trucha arcoiris en Peligro.

Los jefes tribales dicen que usarán la tierra con fines educativos y culturales, construyendo una casa de campo y una aldea tradicional con vistas al pico Pico Blanco, el centro de la historia original de la tribu.

“Somos los primeros custodios de la tierra. Ahora estamos de regreso ”, dijo el presidente de la tribu Esselen del condado de Monterey, Tom Little Bear Nason, al Santa Cruz Sentinel.

“Lo guardaremos y lo pasaremos a nuestros hijos y nietos y más allá.

Hace casi 250 años, los soldados españoles construyeron un puesto militar en Monterey, y los padres franciscanos fundaron misiones en los asentamientos cercanos, lugares donde los miembros de la tribu fueron traídos para ser bautizados y convertidos a Catolicismo. A principios de 1800, casi toda la tribu restante había sido eliminada por la enfermedad y la muerte. Los miembros de la tribu Esselen fueron despojados de su tierra, idioma y cultura.

Pero esta semana, después de 250 años, sus descendientes han recuperado parte de su tierra. La tribu no tiene intención de irse.

"Regresamos después de una ausencia de 250 años, porque en 1770 nuestra gente fue llevada a una misión", dijo Nason a Monterey County Weekly. “Ahora estamos de vuelta en casa. Planeamos mantener esta tierra para siempre. "

Desde la década de 1950, la propiedad, conocida como Rancho Aguila, había sido propiedad de Axel Adler, un inmigrante sueco. Después de su muerte en 2004, su familia lo puso a la venta por $ 15 millones. Después de años de negociaciones, Western Rivers Conservancy, un grupo ambientalista con sede en Portland, firmó un acuerdo para comprar el terreno y entregarlo al Servicio Forestal de los EE. UU.

Trabajando en nombre de la tribu, la conservación obtuvo una subvención de $ 4.5 millones de la Agencia de Recursos Naturales de California para cubrir la compra de tierras y estudios en el área.

“La propiedad es espectacular, y además repatria las tierras a una tribu que ha luchado durante años. Estar involucrado en ayudar a una tribu a regresar a su tierra natal es genial ”, dijo Sue Doroff, Presidenta de Western Rivers Conservancy.

Si bien inicialmente se programó que la propiedad se dividiría en cinco lotes en los que los desarrolladores podrían construir, el acuerdo de esta semana permitirá a la tribu preservar la tierra como subdesarrollada.

Nason dijo que la tribu Esselen de 214 miembros lo compartiría con otros grupos también de la región, incluidos los Ohlone, Amah Mutsun y Rumsen, todos devastados por la llegada de los colonos blancos.

"Recuperar esta tierra nos da privacidad para hacer nuestras ceremonias", dijo Nason. “Nos da el espacio y la capacidad de continuar nuestra cultura sin más interrupciones. Es para siempre, y para siempre, que podamos preservar nuestra cultura y nuestros valores. "