Los vikingos son conocidos por su navegación intrépida, sus batallas formidables y su extenso comercio, pero parece que no fueron solo mercancías y armas que llevaron en sus viajes, sino que también podrían haber sido portadores de enfermedades. mortal.
Los investigadores dicen que han encontrado el primer caso confirmado de viruela del mundo, revelando que la enfermedad se extendió en el norte de Europa durante la era vikinga.
"Creo que es justo asumir que los vikingos fueron los superdifusores", dijo Eske Willerslev, profesor de ecología y evolución en la Universidad de Cambridge y director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck en el Universidad de Copenhague, quien dirigió la investigación.
La viruela, una enfermedad infecciosa mortal con síntomas como ampollas llenas de pus, es causada por el virus variola. Una vez descrito por el médico inglés del siglo XVIII Edward Jenner como el "flagelo más terrible de la humanidad", se cree que solo en el siglo XX, la enfermedad mató a entre 300 y 500 millones de personas.
Un programa de vacunación global llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar la enfermedad erradicada en 1980: el virus ahora se almacena en solo dos laboratorios en el mundo.
Pero a pesar de su fuerte impronta en la historia humana, los orígenes de la viruela han permanecido oscuros.
Se cree que el ancestro del virus de la viruela pasó de los roedores a los humanos hace miles de años en África. De hecho, los relatos escritos y los restos momificados, incluidos los de Ramsés V, sugieren que la viruela pudo haber estado presente en el antiguo Egipto. Antes de la nueva investigación, sin embargo, el primer caso de viruela confirmado por datos genéticos fue el de un niño del siglo XVII encontrado momificado en Lituania.
En la revista Science, Willerslev y sus colegas informan cómo, como parte de un proyecto más amplio que estudia los restos de 1867 humanos, encontraron ADN del virus variola en los dientes o huesos de 11 hombres y mujeres en el Dinamarca a Rusia, que data de alrededor del año 600 DC. hasta 1050 dC - un período que se extiende a caballo entre la era vikinga.
"Este es el caso confirmado de viruela más antiguo", dijo Willerslev.
Aunque los investigadores señalan que los 11 individuos probablemente estaban infectados con el virus de la viruela cuando murieron, no se sabe si los mató. De hecho, un individuo de Oxford parece haber tenido una muerte particularmente espantosa, ya que fue apuñalado por la espalda como parte de una masacre generalizada de daneses o el asesinato de un grupo de asaltantes vikingos.
Los investigadores extrajeron genomas virales casi completos de cuatro de los individuos, con análisis posteriores que revelaron que este virus de la viruela de la Edad de los Vikingos ahora extinto difiere de las cepas modernas, probablemente evolucionando junto a un ancestro común que existía allí Tiene unos 1.700 años.
El equipo afirma que los nuevos hallazgos coinciden con las cuentas escritas de que la viruela se encontraba en Europa occidental y meridional a fines del siglo VI y desacredita la idea de que la enfermedad fue introducida en Inglaterra por los normandos o traída a Europa por los normandos. Los cruzados
Si bien no se sabe cómo o cuándo aparecieron por primera vez las formas modernas de viruela en el norte de Europa, Willerslev dijo que una posibilidad es que su antepasado ya estaba presente durante la Era Vikinga, pero era todo simplemente menos abundante que la cepa recién descubierta.
De manera crucial, dijo Willerslev, los hallazgos arrojan luz sobre la evolución del virus variola e incluso pueden proporcionar pistas sobre cómo otras enfermedades de viruela en animales podrían mutar y potencialmente representar un riesgo para los humanos.
Hendrik Poinar, director del Ancient DNA Center de la Universidad McMaster, que no participó en el trabajo, describió la investigación como emocionante, pero dijo que el virus de la viruela de la Era Vikinga que se estaba manifestando permaneció probablemente un misterio dado que a los investigadores no se les permitiría usar experimentos.
Sin embargo, Sanjoy Bhattacharya, profesor de historia médica y director del Centro Colaborador de Historias Globales de Salud de la Organización Mundial de la Salud en la Universidad de York, comparó los resultados con una "tormenta en una taza de té".
Él dijo: “Las momias egipcias saben que la viruela existió en la antigüedad. También sabemos que los vínculos comerciales estaban muy extendidos y que esto provocó enfermedades en todo el mundo. Entonces, ¿por qué debería ser tan sorprendente la viruela entre los vikingos?
Deja una respuesta