De Pilgrims de Matthew Kneale - cuentos medievales ingeniosos y reflexivos | Libros

Taños veinte después de su novela atrevida y original Pasajeros ingleses ganó el Premio Whitbread, Matthew Kneale regresó a territorio similar con Peregrinos, otro cuento histórico polifónico que sigue a un grupo de hombres y mujeres ingleses en un largo viaje hacia lo desconocido. Su reparto esta vez es una colección de penitentes del siglo XIII que viajan a Roma para buscar la absolución de una colorida variedad de pecados. Aunque la peregrinación de Kneale tuvo lugar en 1289, un siglo antes cuentos de Canterbury, es imposible no pensar en la historia de cuentistas de Chaucer mientras lee. Hay más que una sospecha de la esposa de Bath sobre la alegre e independiente Lady Lucy de Bourne, quien accidentalmente mató a un esposo y tiene el objetivo de divorciarse de la segunda en la corte papal, mientras viaja con su hijo por otro amante y acompañado por el hombre con el que espera casarse más tarde en Roma, aunque una nota del autor al final nos dice que Lucy es uno de los personajes basados ​​en figuras históricas reales. Otra es Matilda Froome, una autoproclamada mística de Norwich que dio a luz a 18 niños antes de decidir, comprensiblemente, que Dios la llamó a una vida de celibato. Está el hijo ingenuo de Tom, Tom, un idiota salvaje y harapiento que ruega su camino a Roma para salvar a su gato muerto de los fuegos del purgatorio. Belicoso, Sir John se vio obligado a hacer penitencia por golpear a un abad, mientras que otros dos, la viuda preocupada Constance y Warin, un sastre con agravios de clase, son claramente manipulados por miembros de la familia que imaginaron un viajar a su costa.

Los peregrinos se presentan en sus propias palabras; como con Pasajeros ingleses, estas historias se superponen y se contradicen entre sí, y gran parte de la comedia radica en la brecha entre la visión que un personaje tiene de sí mismo y la forma en que los demás lo perciben. Para todos los interludios chaucerianos: hay un episodio placentero en el que tres hombres peregrinos son arrojados por monjas codiciosas y atrapados con las bragas hacia abajo: Kneale muestra el peso opresivo de la ortodoxia religiosa en la gente común en general. pequeña. En cada etapa, la iglesia huele a los peregrinos, que a menudo se separan de las monedas para evitar la mala suerte o sobornar a Dios por favores. Después de que Tom pasó la noche rezando por su gato en un santuario en Oxford, su tía lo reprendió por su exigua oferta: "'Note, Saint Frideswide no se contentará con un poco'. Chancre le había dado su penique de penique, dijo, e incluso el demonio le había dado tuppence. "Y sabes cómo se vuelven los santos si piensan que son menospreciados". "Pero la codicia de Saint Frideswide es pálida en comparación con el mercado de indulgencias que encuentran cuando llegan a Roma.

Pero si los cristianos son explotados por los guardianes de su fe, la situación es mucho peor para los judíos de Inglaterra. Kneale abre la novela con un incidente que tiene lugar en 1264, cuando dos hermanas judías, Motte y Rosa, evitan por poco la masacre en la comunidad judía de Londres que mata a su familia. Veinticinco años después, Motte, ahora Marie, se unió a la peregrinación a Roma, su nueva identidad cristiana era una protección frágil contra los prejuicios que intentaba superar. Hay una corriente subyacente de antisemitismo ocasional que resuena sin pensar en la mayoría de los personajes, y la novela termina como comenzó, con un atisbo de la persecución de los judíos en Inglaterra que se enfría después del premios y grotescas recompensas de la peregrinación. Kneale no investiga demasiado profundamente la psicología de sus personajes medievales, quizás hubiera parecido anacrónico, pero capta un sentido arraigado del inglés, una superioridad cristiana sobre aquellos que no se consideran realmente pertenecientes y que también parecen incómodo. .

• Peregrinos por Matthew Kneale es publicado por Atlantic (£ 16.99). Para pedir una copia, visite guardianbookshop.com. Reino Unido gratis p & p más de £ 15