Última oportunidad para el leopardo persa: la lucha para salvar los bosques del Kurdistán iraquí | Medio ambiente

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yoEn primavera, la montaña Pirmagrun, uno de los últimos refugios del mundo para el leopardo persa en peligro de extinción, domina el campo circundante en el Kurdistán iraquí, sus picos nevados rocosos se funden en un antiguo bosque de robles que comienza poco antes tirar en los valles estrechos y densamente arbolados.

Ya en la década de 1980, el bosque cubría las laderas de la montaña, también conocida como Birah Magrun, así como el área circundante, y el leopardo era comúnmente visto por los cazadores. Pero la tala ilegal intensiva significa que el bosque ahora termina abruptamente a la mitad de la ladera de la montaña, donde choca con tierra estéril salpicada de tocones de árboles y pastada por rebaños de cabras.

La rápida aceleración de la pérdida de hábitat amenaza la existencia misma del leopardo persa en Irak, según Hana Raza, bióloga de la organización de conservación Nature Iraq, que ha estado monitoreando la población de depredadores durante más de una década.

Entre 1999 y 2018, casi la mitad de los bosques del Kurdistán iraquí, más de 890,000 hectáreas (2.2 millones de acres), fueron destruidos, principalmente por la tala y los incendios forestales, según las encuestas. por las Naciones Unidas y el gobierno regional de Kurdistán (KRG).

Al mismo tiempo, la población mundial adulta de leopardos persas, que alguna vez fue común, se redujo entre 800 y 1.200.

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«El roble es una especie clave en el Kurdistán iraquí», dice Raza. «Si sus bosques de roble siguen disminuyendo, entonces la existencia continua del leopardo persa se volverá insostenible».





Buitre egipcio



Además del leopardo persa, al menos 31 especies de aves están amenazadas, incluido el buitre egipcio. Fotografía: Korsh Ararat

Además del leopardo persa, el principal depredador de la región, al menos 31 especies de aves están en peligro de extinción en el Kurdistán iraquí, según Nature Iraq. Otros animales, como el gamo persa y el león asiático, ya están extintos en la región.

Además de esto, el roble del Cáucaso, uno de los cuatro tipos de roble que se encuentran en las montañas de Kurdistán, está gravemente amenazado a nivel regional y está en peligro de desaparecer por completo de los bosques iraquíes.

«Cada año, cuando regreso, hay menos árboles, y no es solo una montaña, la destrucción de los bosques nativos de roble se está acelerando en todo el Kurdistán iraquí», dice Raza.

El principal impulsor de la ola actual de tala en la región es el empeoramiento de la crisis económica. El Kurdistán iraquí, que depende del sector de petróleo y gas para alrededor del 80% de los ingresos del gobierno, estaba luchando para hacer frente a la deuda de globos aerostáticos a fines de 2019. Los problemas financieros se agravaron por la pandemia de Covid-19 y la caída de precios mundiales del petróleo.

Dliva Abdulla es alcalde del municipio de Qara Dagh y vive en una ciudad al lado de la magnífica cordillera. La serie de nueve picos de las montañas, conocida como Qopa Qara Dagh, se intercala con ocho valles y es uno de los pocos lugares donde el leopardo persa fue fotografiado en el Kurdistán iraquí.





Qopi Qara Dagh



Nature Iraq está trabajando en la creación de un parque de conservación en la región de Qopi Qara Dagh. Fotografía: Korsh Ararat

La gama se encuentra en una región donde se superponen los ecosistemas de la montaña Zagros y la estepa mediterránea, lo que la hace altamente biodiversa y alberga más de 900 especies de plantas diferentes. Pero también ha visto un aumento en la tala ilegal a medida que los aldeanos luchan por ganar dinero.

Abdulla dice que muchos de los que viven en su municipio han cortado árboles para proporcionar combustible para cocinar y calentarse. Ni Abdulla ni la policía forestal, responsables de prevenir la deforestación ilegal, habían recibido sus salarios del KRG a fines de abril. «La policía forestal tiene tan pocos recursos que no pueden pagar el combustible para sus vehículos y han tenido que reducir el número de patrullas», dijo Abdulla. La crisis económica y la reducción de la presencia policial, a su vez, han llevado a un aumento de la caza.

«Todavía están tratando de hacer cumplir estrictamente las leyes contra la caza furtiva, pero con las leyes contra la tala deben ser más indulgentes por el bien de las familias», agrega.





Leopardo muerto encontrado en marzo



Un leopardo muerto encontrado en marzo. Fotografía: Korsh Ararat

Este aumento en la caza daña a la población de cabras salvajes y jabalíes, de los cuales dependen los leopardos para alimentarse. En abril, Nature Iraq reportó el cuerpo de un leopardo de tres años a Birah Magrun.

«Los cazadores simplemente caminan por la montaña y matan todo lo que ven», dice Raza. “La policía forestal no puede controlarlo. En este caso, el cazador mató al leopardo, pero no lo mató al instante y no pudo seguirlo más tarde, dejando que el cadáver fuera en una fecha posterior por otra persona. «





Minas terrestres



El Kurdistán iraquí es una de las cinco regiones más minadas del mundo. Fotografía: Korsh Ararat

En medio de la capacidad disminuida del gobierno regional para hacer cumplir las leyes que protegen la vida silvestre de la región, los vastos campos minados del Kurdistán iraquí se han convertido en uno de los últimos bastiones contra la tala ilegal y la caza furtiva en el región.

Las minas sobrantes de décadas anteriores hacen del Kurdistán iraquí una de las cinco regiones más minadas del mundo. Durante la Guerra Irán-Iraq en la década de 1980, las líneas del frente se movían de un lado a otro a través de las montañas y se estima que se plantaron más de 20 millones de minas terrestres.

Se agregaron otras minas cuando las fuerzas de Saddam Hussein destruyeron sistemáticamente las aldeas durante las campañas contra los kurdos a fines de los años ochenta y principios de los noventa.

La Agencia de Desminado del Kurdistán iraquí estima que las minas cubren casi 226 kilómetros cuadrados en la región, la mayoría de los cuales se concentran a lo largo de la frontera montañosa del país con Irán, donde continúan matando y mutilando personas.





Bezoar ibex



Uno de los bezoares de la región. Fotografía: Korsh Ararat

Saman Ahmad, presidente de la Fundación Botánica Kurdistán, una organización dedicada a registrar y preservar la flora del país, cree que, en medio de la crisis económica y las preocupaciones de seguridad en curso, los campos minados son el Lo único que efectivamente defiende los bosques de roble silvestre restantes del Kurdistán iraquí.

«En última instancia, estos bosques deben manejarse de una manera moderna, utilizando literatura científica, guardias forestales eficientes y fondos de turismo para proteger la biodiversidad excepcional de la región», dijo. «Pero en este momento, con todos los problemas que enfrenta la región, simplemente no es posible».

«Por el momento, probablemente sea preferible que las minas permanezcan en el suelo para [keep people away and] evitar que las personas talen árboles y perturben el hábitat natural. «

Los esfuerzos para crear un parque nacional con estándares internacionales en la región han fracasado en un contexto de inestabilidad económica y política.

En 2014, el Parque Nacional Halgurd Sakran fue nombrado el primer parque nacional de la región, pero el proyecto fue descarrilado por el ascenso de Isis, quien tomó el control de Mosul, la segunda ciudad del Kurdistán iraquí, en junio de el mismo año.





El paisaje salvaje donde deambulan los leopardos



El paisaje salvaje donde deambulan los leopardos. Fotografía: Korsh Ararat

En 2018, los planes para un parque transnacional protegido, que habría incluido montañas en Irán y el Kurdistán iraquí, se suspendieron cuando nueve científicos e investigadores conservacionistas de la Persian Wildlife Heritage Foundation con sede en Teherán fueron acusados ​​de espionaje.

Nature Iraq ahora está trabajando en la creación de un parque de conservación más pequeño oficialmente reconocido para los leopardos persas que contendría los nueve picos del Qopi Qara Dagh. La compra de la tierra fue aprobada por el gobierno regional de Kurdistán en enero de 2019 y la organización espera que el gobierno federal iraquí apruebe el estado del parque nacional de la región en 2021.

«Es fácil sentirse impotente para detener la destrucción del hábitat», dice Raza. “Pero durante el siglo pasado, el pueblo kurdo ha sacrificado mucho para mantener el control de estas montañas. Todos estos sacrificios no tendrán sentido si los leopardos y los otros animales nativos desaparecen. «

Encuentre más cobertura sobre la edad de extinción aquí y siga a los periodistas sobre biodiversidad Phoebe weston y Patrick Greenfield en Twitter para las últimas noticias y características


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