Miles de personas con cáncer podrían morir prematuramente porque muchos hospitales han suspendido la cirugía para la enfermedad mientras el NHS está luchando contra el coronavirus, advierten los expertos hoy.
La pandemia tendrá "un terrible impacto indirecto en la vida de los pacientes con cáncer" en los próximos meses, además de la devastación para las familias que perdieron a un ser querido por Covid-19, según una investigación del Instituto de cáncer (IC)).
Los autores dicen que la interrupción del tratamiento del cáncer del NHS y, en particular, los retrasos en las operaciones de extirpación del tumor, conducirán directamente a enfermedades incurables para algunas personas.
Clare Turnbull, profesora de genómica del cáncer en el instituto y consultora del Royal Marsden Cancer Hospital en Londres, dijo: "La crisis de Covid-19 ha ejercido una enorme presión sobre el NHS en cada paso del camino hacia el cáncer , desde el diagnóstico hasta la cirugía y otras formas de tratamiento. Nuestro estudio muestra el impacto que el retraso en el tratamiento del cáncer tendrá en los pacientes, con Inglaterra y el Reino Unido en general, potencialmente establecidos para varios miles de muertes relacionadas con el cáncer como resultado de la pandemia. "
Si bien un retraso en la cirugía no cambiaría las posibilidades de supervivencia de los pacientes con ciertas formas de cáncer, otros morirían antes de lo que hubieran tenido su procedimiento según lo planeado, dijo.
“Para las personas con cáncer de etapa uno a tres, esperas que la cirugía los cure. Pero si se demora, una proporción de ellos pasará de la categoría "cura" a "no cura". Y cuanto más se demore, mayor será la proporción.
"Para las personas con cáncer de próstata, una demora de unos pocos meses no hará mucha diferencia. Pero el cáncer de intestino y el de vejiga son los que no querrá abandonar. Si se demora durante tres meses, 10% -15% de las personas que se curarían no lo hacen, y si lo dejas durante seis meses, entonces es 25% -30% ".
Turnbull y sus colegas utilizaron datos de Public Health England (PHE) sobre cómo los retrasos de la cirugía de tres y seis meses afectan las posibilidades de los pacientes de estar vivos cinco años después. Luego aplicaron este modelo a 94,912 pacientes por año que se someten a cirugía en Inglaterra para eliminar el crecimiento del cáncer.
Si todo se retrasara tres meses, resultaría en la muerte de 4,755 personas más de lo que normalmente se esperaría, calculó el equipo de IC. Cuando se tiene en cuenta la esperanza de vida esperada de los pacientes después de la cirugía, estos retrasos darían como resultado un total de 92,214 años de vida perdida, dijeron.
Los resultados llegan poco después de la investigación del University College London y DATA-CAN predijeron que hasta 18,000 personas podrían morir en el próximo año debido a retrasos en su atención del cáncer.
Los jefes de NHS Inglaterra le dijeron a los hospitales en marzo que continuaran con la cirugía contra el cáncer, incluso cuando detuvieron la atención más normal para centrarse en el tratamiento de pacientes con Covid. Sin embargo, muchos hospitales han retrasado al menos algunas operaciones de cáncer, por ejemplo, porque habían transformado sus quirófanos en unidades de cuidados intensivos. Además, muchos pacientes con cáncer tienen demasiado miedo de ser infectados con el coronavirus para ser hospitalizados durante la pandemia.
Alex Norris, Ministro de Trabajo para la Salud Pública, dijo: "Apoyamos al gobierno cuando dijo que toda la atención esencial y urgente para el cáncer debería continuar. Pero hemos escuchado de muchas personas con cáncer que han dicho que este no es el caso para ellos. Así que le escribí al ministro hace un mes para mayor claridad. Todavía no he recibido una respuesta. "
Investigaciones separadas han encontrado que las mujeres con cáncer de seno incurable pueden acortar sus vidas debido a su incapacidad para someterse a quimioterapia, tomar pruebas de diagnóstico para realizar un seguimiento de su enfermedad o participar en ensayos. clínicas
La organización benéfica Breast Cancer Now, que entrevistó a 580 personas con cáncer de seno, dijo que su línea de ayuda estaba recibiendo llamadas de personas en peligro sin precedentes como resultado de tales situaciones.
"Es extremadamente perturbador escuchar el enorme impacto emocional que el brote tiene en tantas personas que viven con cáncer de seno secundario", dijo Lady Delyth Morgan, directora ejecutiva de la organización benéfica.
"Muchas mujeres experimentan o temen cambios dramáticos en su atención, y el nivel de ansiedad, angustia y miedo que hemos escuchado en nuestra mesa de ayuda no ha tenido precedentes en los últimos años".
El NHS Inglaterra rechazó las dos investigaciones. Un portavoz dijo: "Estos escenarios teóricos" qué pasaría si "no corresponden a lo que está sucediendo ahora, a medida que los servicios de cáncer continúan y se expanden. Las pruebas y tratamientos vitales continúan de manera segura para miles de pacientes, incluida la introducción de centros oncológicos protegidos por Covid. Casi 30,000 personas comenzaron el tratamiento en marzo, el número más alto registrado. "
Los jefes del NHS han pedido a los fideicomisos hospitalarios de Inglaterra que prioricen la cirugía y otros tratamientos para pacientes con cáncer a medida que vuelven a proporcionar su gama completa de servicios habituales en los próximos meses.
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