Mi juego favorito: Liverpool v Wimbledon, Final de la Copa FA 1988 | Clay Johnson | Fútbol

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H¿Cuánto tiempo lleva pasar de la derrota? ¿Semanas? ¿Años? ¿Nunca? Mis padres se mudaron hace tres meses y entre las cajas de los equipos Subbuteo había dos boletos para la final de la Copa de Liverpool Wimbledon de 1988. Los recuerdos volvieron.

Mi padre es fanático del Arsenal y estaba decidido a que su hijo siguiera el lado que había buscado la mayor parte de su vida, por lo que constantemente alababa las virtudes de los Gunners (salas de mármol, Liam Brady). Sin embargo, yo era un joven luchador de gloria para los Condados Nacionales y Liverpool tenía a mi jugador favorito: John Barnes.





Una de las entradas de Clay para la final de la Copa FA de 1988



Una de las entradas de Clay para la final de la FA Cup de 1988.

A los 11 años, nunca pensé en ver a los Rojos en el evento principal de la temporada. Pero una noche, mi padre llegó a casa del trabajo con dos boletos para la final gracias a un tipo llamado Charlie, miembro de Hertfordshire FA. Los boletos costaban £ 25 cada uno y mi padre dijo que tenían una «vista bloqueada». No me importó.

Todo en el día fue especial. En primer lugar, mi padre nos llevó al partido; no hay tubo para este juego. El puerto deportivo marrón de Morris estaba lleno de dulces y llegamos a una milla del estadio con estilo (para tener una idea de lo que estaba haciendo, piense que Freddie Mercury fue llevado a Wembley al principio de la película Bohemian Rhapsody). Las finales de la Copa FA se celebraron en un calor abrasador en ese momento y eso no fue una excepción. Sin embargo, en lo que fue una señal perturbadora para el resultado que siguió, los Chewits se derritieron en el automóvil.

Pequeña falla borrada a un lado, caminamos hacia el estadio, las torres gemelas finalmente aparecieron sobre un mar rojo. Fui uno de los 98,000 en el suelo ese día. En este punto, ningún fanático de Wimbledon estaba a la vista. ¿Por qué habría alguna? Este resultado fue clavado!





Los fanáticos dedicados del Liverpool muestran con orgullo su lealtad bajo una de las famosas torres del estadio de Wembley, listos para enfrentar la final de la Copa FA contra Wimbledon.



Los fanáticos de Liverpool bajo una de las torres gemelas de Wembley. Fotografía: PA Images

Llegamos a nuestros asientos (la «vista obstruida» resultó ser un delgado pilar a mi izquierda) y vimos a los equipos caminar en el suelo para ser recibidos por la princesa Diana. Liverpool buscaba su segundo doble en tres años. Wimbledon, por otro lado, se había disparado de las filas de aficionados, habiendo ganado la Liga del Sur 11 años antes.

Wimbledon comenzó bien, pateando a Dave Beasant amenazando con quitar la cámara del helicóptero de la BBC. Pero después de 20 minutos, Beasant bloqueó el tiro de John Aldridge antes de arrebatar el rebote de Barnes. Pensé que mi héroe había marcado.

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Mis esperanzas se desvanecieron cuando se cayó el chip de Peter Beardsley. Tres minutos después, sucedió lo impensable. Un tiro libre de Dennis Wise fue recibido por Lawrie Sánchez, quien estaba pasando Bruce Grobbelaar. Wimbledon estaba al frente.





Wimbledon lawrie Sanchez (centro) derrota al defensor central del Liverpool Gary Ablett hacia el balón y se dirige al portero Bruce Grobelaar para abrir el marcador.



Wimbledon lawrie Sanchez (centro) derrota al defensa central del Liverpool Gary Ablett y pasa al arquero Bruce Grobbelaar para abrir el marcador. Fotografía: David Cannon / Allsport / Getty Images

De todos modos, todavía había tiempo. En el minuto 60 llegó el punto de inflexión del partido. Se consideró erróneamente que Clive Goodyear había cometido una falta sobre Aldridge en el área penal. Con 29 goles esa temporada, Aldridge ciertamente no podía fallar su objetivo. Pero Beasant se lanzó a su izquierda para convertirse en el primer arquero en salvar un penal en una final de la Copa Wembley FA. Más tarde contará cómo estudió la técnica de Aldridge. De la nada, la gente se puso de pie delante de mí. ¿Fanáticos de Wimbledon disfrazados? No estoy seguro, pero Aldridge cayó de rodillas, con la cabeza entre las manos, el estadio se calmó y Wimbledon aguantó.

Estaba devastado. La derrota se creyó durante años, sin que la madre de Beasant trabajara en mi escuela.

Mirando hacia atrás, Wimbledon no era solo una pandilla loca. La victoria fue orquestada por las tácticas de su manager, Bobby Gould, y su asistente, Don Howe. También tenían jugadores famosos: John Fashanu, Wise, Sanchez, Vinnie Jones, Eric Young, Beasant y Laurie Cunningham.





Los jugadores y el personal de Wimbledon disfrutan de una famosa victoria.



Los jugadores y el personal de Wimbledon disfrutan de una famosa victoria. Fotografía: imágenes de acción

Había sido testigo de la historia. Lo más importante, recuerdo un día brillante con mi padre. Aparte del resultado, fue una oportunidad mágica. Mi padre y yo hemos asistido a muchos juegos desde entonces, pero nada ha igualado la emoción de anticipar el juego más grande del fútbol inglés y la única oportunidad del día.

Deseo que vayamos a tales eventos con más frecuencia. Y deseo que Aldridge haya recibido una penalización mejor.

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