‘Volaré’: el inglés Funmi Fadoju apunta alto en la Copa del Mundo de Netball | equipo de netball de inglaterra

Cuando Funmi Fadoju salta, la ley de la gravedad parece, por un breve momento, suspendida. Si no lo supieras mejor, estarías tentado a revisar la suela de sus zapatillas en busca de algún tipo de tecnología de resorte secreta. O tal vez un refuerzo.

Sea testigo de su primer partido contra los campeones del mundo Australia el otoño pasado, y la mirada cada vez más frustrada en el rostro de Donnell Wallam. Con 6 pies y 2 pulgadas (1,88 m), la portera australiana era casi medio pie más alta que la defensa de la portería de Inglaterra que la marcaba. Y, sin embargo, los pases que deberían haber ido muy por encima de Fadoju pasaban por sus manos.

El joven de 20 años del este de Londres sonríe mientras recuerda ese juego. «Fue el mejor momento de mi vida», dice ella. “Todavía era nuevo. Entré en el medio tiempo y todos decían: ‘Dios mío, ¿quién es esa chica?’ »

Los comentaristas australianos no fueron inmunes a la emoción: «¿Cómo consiguió ella esto?» – mientras Fadoju le mostraba al semillero mundial de excelencia en netball algo que nunca antes había visto.

Inglaterra inició su campaña en la Copa del Mundo en Sudáfrica el viernes, todavía en busca de su primer título. Fadoju es su nueva arma aerotransportada, uniéndose a un equipo defensivo que incluye a Layla Guscoth y Fran Williams.

«Vengo de un banco donde la gente es buena en muchas cosas diferentes», dice Fadoju sonriendo. «Algunos son buenos en el aire, algunos son buenos en el suelo, algunos son buenos con los balones planos. Es una ventaja para nosotros: vamos a desafiar a la oposición de diferentes maneras».

Fadoju es la menos experimentada del grupo, pero probablemente sea la más pegadiza. Desde que debutó contra Uganda en octubre pasado, ha jugado 13 partidos y ha hecho una contribución significativa en cada uno de ellos. Su entusiasmo es irresistible: es rápida para sonreír, rápida para reír y rebosa de alegría en su nuevo trabajo.

Rápidamente se convirtió en una de las jugadoras más populares de la Superliga y los fanáticos de este deporte comparten videos de sus actuaciones de salto de salmón para London Pulse.

Luego está la maniobra que desarrolló con la legendaria guardameta inglesa Geva Mentor. Ella no tiene nombre, así que llamémosla la Mujer Maravilla, porque si has visto a Diana Prince siendo lanzada por el aire por una de sus compañeras amazonas, has entendido la esencia. Piense en un levantamiento de alineación en la unión de rugby, con arte acrobático adicional. “A Geva le encanta hacerlo”, dice Fadoju. “Ella es tan fuerte que puede lanzarme por el aire y yo volaré. Es realmente difícil para los tiradores disparar.

Hace solo unos años, la estudiante de biomedicina tenía fotos de su ídolo de netball en la pared de su habitación. Cuando se unió al equipo el año pasado, estaba aterrorizada de ser su compañera de cuarto: después de todo, Mentor ha jugado para Inglaterra más tiempo del que Fadoju vive. Ahora ven juntos Love Island y Mentor ha hecho honor a su nombre, ayudando a Fadoju con su juego dentro y fuera de la cancha: «Puedo ir con ella con cualquier cosa».

Funmi Fadoju (centro) entra en acción para InglaterraFunmi Fadoju (centro) entra en acción para Inglaterra. Fotografía: Morgan Harlow

Su relación es emblemática de un equipo de Inglaterra cuya cultura de vestuario es una de sus mayores fortalezas. «Todos en el equipo son tan relajados, tan comprensivos, tan acogedores», dice Fadoju. «Todos se toman un tiempo de sus vidas para cuidarse unos a otros».

¿Y cómo encaja? “Estoy aquí solo para hacer reír a todos”, se ríe. «Voy a golpear un poste para mejorar tu día». Solo para probar su punto, saca su teléfono y revela un video de ella cayéndose durante un juego de equipo la noche anterior.

La personalidad ganadora de Fadoju proviene, al menos en parte, de su actitud de gratitud por el lugar donde se encuentra hoy. Estaba en la escuela primaria en Dagenham cuando se encontró por primera vez con el netball, presentado por un profesor de educación física que la dejó ver jugar a las niñas mayores: «Fue genial, el juego de pies y los pivotes». Ella convenció a sus amigos para que también comenzaran a jugar, es fácil imaginar a un carismático Fadoju de nueve años en el centro de las cosas, pero fue a los 13 cuando descubrió su verdadero talento.

Fadoju había ido a su primera prueba de condado como ataque a portería y, a pesar de su atletismo innato, los resultados no fueron un éxito: «Siempre fui una persona dinámica y enérgica, pero no el mejor tirando». Se resistió al intento de su entrenador de cambiarla a la defensa de la portería («¿Quién quiere pasar de ser una princesa a trabajar duro?») antes de ceder. «La primera vez que salté por la pelota pensé: ‘Esto es lo que quiero hacer por el resto de mi vida'».

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Fadoju se apresura a enumerar los esfuerzos de su familia y la comunidad en general para apoyar su pasión por el juego. Su escuela le compró el primer par de zapatillas de netball que tenía y su hermana, Temitope, que es un año mayor que Fadoju, la acompañó diligentemente al entrenamiento para asegurarse de que estuviera a salvo. Incluso hoy, Temitope organiza la mayor parte de la logística de Fadoju: “Ella quiere ser mi gerente. Bueno, ella ya es, en realidad, una persona no remunerada. Tengo que hacerlo bien para poder pagarle.

El viaje por el país fue costoso, sin expectativas de retorno en forma de carrera profesional. La madre de Fadoju, una visitadora sanitaria, preguntó: «¿Estás seguro de que quieres hacer esto?». pero aún llevó a su hija a los juegos, trabajando en su computadora portátil desde las gradas y, a veces, incluso desde el estacionamiento. Mientras tanto, su padre se convirtió en un fanático del netball que veía sus partidos en YouTube si se los perdía en vivo y ahora sabe qué jugadores se mueven entre clubes antes que ella.

Todavía hay juegos de ping-pong con su padre ultracompetitivo que duran horas («Probablemente sea bueno para los reflejos») y los fines de semana, a Fadoju le gusta pasar tiempo en su iglesia natal. Los servicios son lo suficientemente largos como para que ella pueda salir, jugar un partido en su club local y regresar mientras todos siguen cantando. También es voluntaria en el banco de alimentos, donde terminan todos los cheques de jugador del juego que adquiere.

Entre estudiar biomedicina en la Universidad Queen Mary de Londres, pasó mucho tiempo en el gimnasio preparándose para lo que probablemente serían encuentros muy físicos en la Copa del Mundo. «Siempre he sido un defensor fuera del cuerpo, pero me he dado cuenta de que una vez que estás en escenarios internacionales no siempre funciona.

«Desarrollé músculos en la parte superior de mi cuerpo para devolvérselo a ciertos tiradores, presionarlos un poco más para que dejen caer o pierdan el balón».

Ella reconoce que Jhaniele Fowler de Jamaica y Grace Nweke de Nueva Zelanda serán algunos de los oponentes más grandes y duros que enfrentará, «pero no son imbatibles», dice.

Fadoju espera que, al ser relativamente nueva en la competencia internacional, ella también presente un nuevo desafío. El mejor resultado de Inglaterra en una Copa del Mundo fue como subcampeones en 1975, y terminaron terceros detrás de Australia y Nueva Zelanda. Pero Fadoju cree que este grupo de jugadores, con el dúo experimentado Mentor y Jade Clarke con 367 partidos entre ellos, puede proporcionar la inspiración para llevar a Inglaterra más lejos de lo que lo han hecho antes.

“Son tan felices y exitosas como mujeres. Los miras y piensas, “Wow, eso es lo que todos podemos aspirar. Me muestran cuál puede ser mi futuro.

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