Caras de póquer y ventaja competitiva: cómo se desarrolló el drama de la lesión de Sam Kerr | Matilde

"No puedo decir demasiado en este momento, lo mantengo cerca de mi pecho". Con esas palabras el miércoles por la noche, solo 24 horas antes de que Australia comenzara su campaña en la Copa Mundial Femenina con una victoria estrecha sobre Irlanda, el entrenador de Matildas, Tony Gustavsson, no hizo nada para insinuar la bomba que lanzaría más tarde.
La pregunta no pretendía obtener nada de la magnitud de la noticia que se supo al día siguiente de que Sam Kerr se perdería al menos los dos primeros partidos del torneo. Fue una solicitud inocua, una solicitud de actualización de la condición física de dos jugadoras, Tameka Yallop y Kyah Simon, que se sabe que se están curando de lesiones.
Pero con Kerr a su lado, sabiendo muy bien que se había lesionado la pantorrilla durante la última práctica del equipo el miércoles por la mañana, Gustavsson guardó silencio. "No solo conozco mi XI inicial, sino que también conocemos nuestros pensamientos en términos de cambiar el juego y planificar un XI final", dijo el entrenador sueco.
Kerr, en última instancia, no caería en ninguno de los bandos. Pero con los medios deportivos del mundo reunidos ante ella, la delantera se limitó a mirar. Una cara de póquer perfecta.
Un día después, horas después de que se hiciera pública la lesión de Kerr, Gustavsson no ofreció mucho más, aparte del hecho de que Kerr se había lesionado durante un calentamiento y tuvo que abandonar la práctica. "Al mismo tiempo que quiero respetarte si tienes alguna pregunta sobre esto, también quiero respetar a Sam y al equipo", dijo.
Me parece bien. Pero eso no explica exactamente por qué la lesión de Kerr no se informó durante 24 horas, por qué el capitán de Matildas se enfrentó a los medios en la conferencia de prensa previa al juego, respondiendo preguntas como si nada hubiera pasado. “Fuimos muy honestos y no ocultamos nada, decir que ella estará fuera por dos juegos y luego volveremos a evaluar”, agregó Gustavsson.
Por un lado, las Matildas actuaron bastante razonablemente. Le daría a Irlanda una ventaja táctica significativa sabiendo que Kerr fallaría; ¿Por qué darle la ventaja a los oponentes en un partido tan crítico? "Quiero pedir un poco de comprensión sobre esto, dado que esto es una Copa del Mundo", dijo Gustavsson después del partido. Las hojas de plantilla deben entregarse 90 minutos antes del inicio del partido: fue entonces, y solo entonces, que los australianos tuvieron que publicar esta desgarradora revelación.
Un Kerr de cara hosca en el Stadium Australia el jueves por la noche. Fotografía: Andy Cheung/Getty Images
Pero ha habido sugerencias de que se empleó un elemento de subterfugio. El miércoles fue trabajo como de costumbre para las Matilda. No fue hasta un tuit una hora y 17 minutos antes del inicio del partido que surgió la imagen real.
Retrasar el cambio tardío ciertamente disminuyó el impacto en Australia, lanzando una pelota curva a los irlandeses que habrían centrado sus preparativos en controlar al delantero del Chelsea lo mejor que pudieron. En un deporte de élite con apuestas tan altas, esos porcentajes importan.
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Esto no impidió algunas críticas. Un periodista deportivo capturó sarcásticamente el estado de ánimo de la bulliciosa minoría cuando tuiteó: “¿Ha sido arrestado alguna vez el mentiroso Tony Gustavsson por sus crímenes de guerra? El gerente de comunicaciones de Football Australia simplemente respondió con un emoji de palomitas de maíz.
"No me gustaría jugar al póquer contra ti", bromeó el entrevistador de Channel Seven, Adam Peacock, en su entrevista posterior al partido con Gustavsson. La entrenadora Matildas fue complaciente. "En primer lugar, espero que ustedes en los medios entiendan y respeten la decisión que hemos tomado de no decir nada. Entiendo que algunas personas podrían estar molestas porque no fuimos honestos sobre esto en la conferencia de prensa", dijo. "Pero en ese momento tampoco teníamos todas las respuestas, estábamos esperando la confirmación de los escaneos en ese momento". La última llamada médica se recibió a las 9:30 de la noche del miércoles, dijo Gustavsson.
La mediocampista de Matildas, Kyra Cooney-Cross, dijo que la ausencia de Kerr en el XI inicial fue confirmada al equipo durante el almuerzo del jueves. "Obviamente estábamos un poco molestos, ella es nuestra capitana y es una de las mejores jugadoras del mundo", dijo Cooney-Cross. "Pero no podemos dejar que eso nos afecte".
Cortnee Vine, cuyo lugar en el XI inicial fue confirmado por la ausencia de Kerr, dijo que fue notificada el miércoles por la noche. "Lo supimos el día anterior: había dado una pequeña advertencia de que podría jugar", dijo Vine.
Kerr se perderá al menos el próximo partido, contra Nigeria en Brisbane dentro de una semana. Pero las Matildas seguirán jugando en su ausencia, mientras rezan por el regreso de su líder espiritual. El capitán suplente del jueves, Steph Catley, lo resumió: "Haremos todo lo posible para llegar lo más lejos posible y luego, con suerte, veremos a Sam Kerr más tarde".
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