‘Esta es una gran señal de progreso’: la batalla para despenalizar el suicidio | Salud global
Cuando el parlamento de Ghana votó para despenalizar el suicidio y el intento de suicidio en marzo, el profesor Joseph Osafo sintió que se le quitaba un peso de encima.
Osafo, jefe del departamento de psicología de la Universidad de Ghana, había estado involucrado en una batalla de casi 20 años para derogar la ley, introducida por los británicos, que estipulaba que cualquier persona que intentara suicidarse enfrentaría una pena de prisión o una multa.
«Fue una sensación muy buena. Sentí que me habían quitado una cierta carga. Estaba muy emocionado. Luego, a la mañana siguiente, me di cuenta de que teníamos mucho trabajo por hacer».
Ghana es uno de los cuatro países que han despenalizado el suicidio en el último año: Malasia, Guyana y Pakistán son los otros. Es posible que pronto sigan más, lo que, según los activistas, es una señal de una mayor conciencia y comprensión de la salud mental. Kenia y Uganda han presentado peticiones para anular las leyes, y los miembros del grupo de la ONU de Pequeños Estados Insulares en Desarrollo se han comprometido a despenalizarlas. Las discusiones también están en marcha en Nigeria y Bangladesh.
«Parece haber un efecto dominó», dice Muhammad Ali Hasnain, abogado de United for Global Mental Health, un grupo que pide la despenalización. «A medida que un país despenaliza el suicidio, otros comienzan a hacer lo mismo».
«Es bastante inusual», agrega Sarah Kline, directora ejecutiva de la organización. «Esta es una gran señal de progreso y un importante paso adelante para las poblaciones en mayor riesgo, así como para los países en su conjunto».
Más de 700 000 personas en todo el mundo mueren por suicidio cada año, alrededor de las tres cuartas partes (77 %) de ellas en países de ingresos bajos y medianos. Es la cuarta causa principal de muerte entre los 15 y los 29 años.
Por supuesto, la despenalización no es la única forma de prevenir el suicidio, pero es importante. Estoy feliz con este movimiento progresistaAnita Abu Bakar, Miasa
Los británicos introdujeron una gran cantidad de leyes durante el dominio colonial. El suicidio se despenalizó en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte en la década de 1960; nunca se tipificó como delito en Escocia.
Al menos 17 países todavía tienen leyes que penalizan el suicidio. El año pasado, Jordan tipificó como delito el intento de suicidio en un lugar público y condenó a un hombre a un mes de prisión. En Nigeria, los niños de hasta siete años pueden ser arrestados, juzgados y enjuiciados por intento de suicidio. En las Bahamas, Bangladesh y Kenia, se puede ignorar la voluntad de una persona que se haya suicidado. En otros países, las personas que intentan suicidarse se arriesgan a una pena de prisión y/o una multa.
Los resultados de tales castigos pueden ser «devastadores» y presentar «una gran barrera» para abordar el problema, dice Natalie Drew, líder técnica del Equipo de Desarrollo de Servicios y Políticas de Salud Mental de la Organización Mundial de la Salud. Los expertos y defensores de la salud argumentan que el suicidio debe tratarse como un problema de salud pública y no como un delito.
Criminalizar el suicidio niega a las personas el derecho a acceder a los servicios de salud y las discrimina por algo por lo que están pasando, agrega Drew. La investigación muestra que en los países donde el suicidio ha sido despenalizado, las personas pueden buscar ayuda para la salud mental y las tasas tienden a disminuir.
En septiembre, la OMS debe publicar una guía sobre la despenalización del suicidio para los formuladores de políticas, con explicaciones de cómo los países lo han manejado.
El profesor Joseph Osafo cree que el cambio de ley en Ghana afectará el progreso en otros países de la región de África.
En Ghana, Osafo es responsable de garantizar que la logística, las instalaciones y los recursos estén disponibles para las personas que necesitan asistencia. El gobierno planea lanzar una política nacional de prevención del suicidio y expandir una línea de ayuda de salud mental, dice. La Asociación para la Prevención del Suicidio de Ghana está desarrollando planes de estudios, se está difundiendo información a los maestros en las escuelas y hay planes para contratar a más psicólogos.
Osafo espera que la decisión de Ghana de despenalizar anime a otros países de la región a consultar su legislación.
«[Ghana’s decision] debería tener un impacto en el trabajo que se está haciendo en otros países, especialmente en la región de África”, dice Osafo. En los últimos dos meses, ha creado un grupo de trabajo sobre salud mental con representantes de unos 20 países africanos, y uno de los temas más importantes de la agenda es la despenalización del suicidio, dice. “Nigeria está activa, Camerún está activa… Kenia se ha unido y está haciendo un trabajo fantástico. Tenemos Uganda. La gente nos preguntó cómo lo hicimos.
Derrick Kizza, director ejecutivo de Mental Health Uganda (MHU), una red de personas con experiencia vivida en problemas de salud mental, espera replicar el éxito de Ghana en su país. “Creemos que Ghana da [our case] un poco más lejos porque está en el contexto africano”, dice.
En abril, MHU, junto con Raymond Felix Odokonyero, psiquiatra, Sarah Tushemereirwe, una mujer que ha intentado suicidarse, y John Mary Kimuraheebwa, abogado del Tribunal Superior, presentaron una petición ante el Tribunal Constitucional de Uganda argumentando que la Ley del Código Penal, que convierte el suicidio en un «delito menor» punible con hasta dos años de prisión, es contraria a la constitución de Uganda y al derecho internacional de los derechos humanos.
En la vecina Kenia, que al igual que Uganda y Ghana heredó las leyes sobre el suicidio de los británicos, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia también presentó una petición para la despenalización del suicidio.
Se colocan pares de zapatos en Parliament Square, Londres, en el Día Mundial para la Prevención del Suicidio para representar a los 200 niños que mueren por suicidio cada año en el Reino Unido. Fotografía: David Mirzoeff/PA
El mes pasado, en la Conferencia Ministerial de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo sobre Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental, los miembros adoptaron la Declaración de Bridgetown, que los compromete a despenalizar el suicidio.
Mientras tanto, Abdullah Al Harun, director de proyectos de ADD International Bangladesh, una ONG internacional con sede en el Reino Unido, participa en un movimiento de base para despenalizar el suicidio en el país. Bangladesh heredó el Código Penal indio de 1860 y, según la Sección 309, el suicidio y el intento de suicidio se consideran delitos penales.
El gobierno de Bangladesh enumera las enfermedades mentales como uno de los 10 principales problemas de salud prioritarios del país. Ha habido algunos cambios de política recientes, pero nada con respecto a la despenalización del suicidio. La Ley de locura de 1912, otro remanente de la ley colonial británica, fue derogada y reemplazada por la Ley de salud mental en 2018. Se introdujo para proteger la dignidad, los derechos de propiedad, la rehabilitación y el bienestar general de las personas que viven con problemas de salud mental, de los que carecía la ley anterior, dice Abudullah. Siguió de cerca los acontecimientos en Pakistán y Malasia, que comparten similitudes culturales y donde, como en Bangladesh, el islam, que llama pecado al suicidio, es la religión predominante.
Desde que se despenalizó el suicidio en Malasia el mes pasado, Anita Abu Bakar, fundadora y presidenta de la Asociación de Apoyo y Concientización sobre Enfermedades Mentales (Miasa), ya ha visto cómo las cosas cambian. Los equipos de respuesta a crisis y las líneas de ayuda están creciendo, y el dinero del presupuesto de salud mental está fluyendo hacia las organizaciones que trabajan en la comunidad. “Ese es el cambio que estamos tan felices de ver”, dice ella. «Era una ley tan arcaica».
Agrega: “Soy una persona con experiencia vivida. ¿Qué significa la despenalización para personas como yo? Nos sentimos apoyados, sentimos que esta conversación puede ir a otro nivel. Por supuesto, la despenalización no es la única forma de prevenir el suicidio, pero es importante. Estoy feliz con este movimiento progresista, más vale tarde que nunca. Estoy emocionado de ver qué sucederá a continuación, no solo para Malasia sino para el resto de nosotros.
