Candidato conservador a alcalde de Londres da marcha atrás en política ciclista | Bicicleta
Entre los hilos políticos revelados por la decisión de los tories de elegir a Susan Hall como candidata a la alcaldía de Londres (entre otras cosas, la aparente improbabilidad de que gane), hay uno que puede parecer un nicho pero que, de hecho, podría decirse que es muy revelador: lo que dice sobre los viajes activos.
Cualquiera que haya visto a Hall en sus seis años como miembro de la Asamblea de Londres, y en particular su enérgico y a menudo franco feed de Twitter, habrá entendido que no es una fanática de los carriles bici, el ciclismo o incluso de los propios ciclistas.
Si bien Hall insiste intermitentemente en que no está en contra del ciclismo como tal, ha criticado a los ciclistas por ser anárquicos y peligrosos, planteó la idea del registro obligatorio para los ciclistas y afirmó que los carriles para bicicletas y otras medidas activas de viaje causan atascos de tráfico.
Podría argumentarse que, dadas las grandes probabilidades de que Hall derroque a Sadiq Khan del Partido Laborista el próximo mayo, y el proceso ligeramente arbitrario por el cual ganó la nominación, tales puntos de vista pueden verse como marginales o incluso irrelevantes.
Estaría mal. Hay muchas formas en las que la guerra de una mujer contra el ciclismo de Hall, y su posterior adopción como la elección del partido gobernante para heredar el mayor mandato electoral directo en el Reino Unido, es significativa y reveladora.
Susan Hall hablando en el búnker de la Batalla de Gran Bretaña en Uxbridge, Londres, después de ser nominada como candidata conservadora para las elecciones a la alcaldía de Londres en 2024. Fotografía: Stefan Rousseau/PA
En primer lugar, sus puntos de vista no están muy alejados de los que ahora emanan del Departamento de Transporte (DfT), que ha dejado en claro que ya no financiará áreas de bajo tráfico, una intervención relativamente común que tiene como objetivo hacer que las calles residenciales más pequeñas sean más amigables para peatones y ciclistas.
En una entrevista a principios de este mes, el secretario de Transporte, Mark Harper, optó por criticar esos programas por tender a «prohibir los automóviles o dificultar las cosas a los automovilistas».
No es casualidad que Hall sea un miembro entusiasta de la facción de la «guerra cultural» de los Tories, una sección del partido cuyas opiniones a menudo son avivadas por artículos en un puñado de periódicos de derecha, y que tiene una influencia creciente sobre Rishi Sunak y su equipo.
Los viajes activos, o, más exactamente, las medidas para fomentar esto sobre el uso de automóviles urbanos, están siendo atraídos cada vez más a esta órbita, en parte por la política dominante, como la oposición conservadora a la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Khan (Ulez) ampliada, pero también, en la periferia, por teorías de conspiración que vinculan los patrones de tráfico con presuntos complots de la ONU para encarcelar a las personas en sus hogares.
Las guerras culturales y los titulares negativos de los medios no son la única razón por la que Harper’s DfT es tan escéptico con respecto a los viajes activos, una opinión que Sunak comparte firmemente. Entre los Tories, la visión fuertemente pro-ciclismo de Boris Johnson siempre ha sido vista como un caso atípico.
Pero es innegable que cuando uno es ministro conservador y busca políticas para recortar, los que ya son objeto de denuncias periódicas en periódicos amigos, por no hablar de la considerable escoria de las redes sociales, son un blanco fácil.
Todo esto nos lleva al corazón de por qué es importante: en una de las políticas más cruciales para la vida de la ciudad en las próximas décadas, Londres y el Reino Unido corren el riesgo no solo de quedarse atrás, sino también de quedarse atrás activamente, con consecuencias económicas y sociales potencialmente significativas.
Por todo tipo de razones que tomaría demasiado tiempo mencionar ahora, incluido el medio ambiente, la salud pública, la equidad social y el pequeño asunto de atraer negocios y turistas, las ciudades de todo el mundo están tratando de descubrir la mejor manera de alejarse de los automóviles y las camionetas como el modo de transporte dominante para los viajes urbanos más cortos.
Otros lugares se están moviendo rápido. París está gastando cientos de millones de euros para que sea más amigable para los ciclistas y los peatones, con resultados dramáticos e inmediatamente visibles, mientras que ciudades como Bruselas y Barcelona también han transformado su enfoque de las calles urbanas.
Ciclistas en Copenhague, Dinamarca. Fotografía: Glyn Thomas Fotografía/Alamy
Incluso Copenhague, una ciudad con un largo historial de gran número de ciclistas, ha utilizado su papel como punto de partida del Tour de Francia 2022 para lanzar un impulso multinivel fuertemente financiado para intentar que más daneses comunes suban a sus bicicletas.
De ninguna manera es universal, pero en muchas ciudades, especialmente en Europa, esta marea parece moverse en una dirección. Pero Hall, Harper y muchos otros conservadores parecen decididos a dar marcha atrás.
Sí, muchos gobiernos británicos anteriores han hablado poco más que de labios para afuera sobre los viajes activos, pero en general lo han elogiado, al menos en teoría. Ahora tenemos un DfT que es neutral en el mejor de los casos, y en Hall, un contendiente principal que es activamente hostil.
Es nuevo, y comparado con otros países, es anormal. Y eso es importante.
