‘No siempre el rey’: fósil muestra a un mamífero hundiendo los dientes en un dinosaurio | dinosaurios
Ya sea que tuvieran dientes afilados, garras feroces o simplemente enormes, los dinosaurios eran criaturas temibles. Pero un fósil recién identificado muestra que, al menos a veces, los desvalidos se defendieron.
Los expertos han revelado el fósil de 125 millones de años que se congeló en el tiempo después de ser tomado por un pequeño mamífero de un tercio de su tamaño. Están enredados, los dientes del mamífero se hunden en las costillas del dinosaurio con pico, su pata izquierda sujeta la mandíbula inferior de la bestia.
Los investigadores dijeron que el descubrimiento desafía una visión de larga data de los primeros mamíferos como «forraje» para los dinosaurios.
El Dr. Jordan Mallon, coautor del estudio, con sede en el Museo Canadiense de la Naturaleza, dijo: «Este nuevo fósil nos enseña que en la ‘era de los dinosaurios’ del Mesozoico, los dinosaurios no siempre fueron reyes. Incluso los mamíferos más pequeños podrían representar una amenaza, presagiando su ascenso al poder hace 66 millones de años.
El mamífero fosilizado, descubierto en el Miembro Lujiatun de la Formación Yixian del Cretácico Inferior en China en mayo de 2012, fue identificado por el equipo como Repenomamus robustus, una criatura antigua del tamaño de un gato doméstico. La víctima de su ataque fue el Psittacosaurus lujiatunensis, un dinosaurio bípedo herbívoro con pico, y un pariente lejano del triceratops posterior, que tenía aproximadamente el tamaño de un cocker spaniel.
Los autores del estudio, publicado en la revista Scientific Reports, dijeron que ninguna de las criaturas era adulta cuando murió, y agregaron que los animales que luchaban parecían haber muerto en un desastre natural mientras el mamífero intentaba atacar al dinosaurio. .
Detalles del fósil que muestra al pequeño mamífero enredado con el dinosaurio. Foto: Gang Han
«La ausencia de marcas de mordeduras en el esqueleto del dinosaurio, la posición del mamífero encima del dinosaurio y las acciones de agarre y mordedura del mamífero indican colectivamente que el mamífero estaba atacando al dinosaurio debilitado cuando los dos fueron enterrados repentinamente por un flujo de escombros volcánicos. » ellos escribieron.
Los investigadores dijeron que sus cálculos sugirieron que habría sido posible que el mamífero intentara cazar un dinosaurio de este tipo, y señalaron que se sabe que los mamíferos, incluidos los glotones, ocasionalmente cazan criaturas mucho más grandes, incluido el caribú, por sí mismos.
Esta no es la primera vez que los cazadores de fósiles descubren mamíferos invirtiendo la situación de los dinosaurios. En 2005, los investigadores descubrieron un fósil de Repenomamus robustus con los restos de un joven Psittacosaurus en su estómago de la misma parte de China.
El profesor Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, que no participó en el nuevo descubrimiento, dijo que estaba asombrado por el fósil.
Una recreación del dinosaurio atacado por el mamífero. Fotografía: Michael Skrepnick
“Preservar un trozo de hueso durante 125 millones de años es bastante difícil, y preservar un esqueleto de dinosaurio es aún más difícil, pero capturar a dos animales enzarzados en combate suena milagroso”, dijo. “Parece ser una cacería prehistórica, plasmada en piedra, como una imagen congelada. Y eso pone la vieja historia patas arriba. Estamos acostumbrados a pensar en la era de los dinosaurios como una época en la que los dinosaurios gobernaban el mundo y los diminutos mamíferos se escondían en las sombras. Pero aquí hay un mamífero que parece estar comiendo un dinosaurio.
Si bien los autores reconocen que se han informado falsificaciones de fósiles antes, dicen que es poco probable que ese sea el caso aquí, sobre todo porque los dos esqueletos están entrelazados. También se propusieron probar la autenticidad del fósil al exponer la mandíbula inferior izquierda del mamífero, que no había sido revelada previamente, y descubrieron que «se sumerge en la matriz para abrazar las costillas del dinosaurio».
Pero Brusatte dijo que quedaban preocupaciones legítimas sobre la integridad del fósil. «Ha habido fósiles manipulados de esta parte del mundo antes, y los científicos no desenterraron este espécimen ellos mismos. Los esqueletos son indudablemente genuinos, pero sospecho que la posición de los huesos podría haber sido alterada, aunque no tengo evidencia directa de ello». eso”, dijo.
«A medida que más y más científicos puedan estudiar el fósil, espero que esta duda pueda disiparse».
