Undercover: el artista agrega rareza al primer anuncio estadounidense | Arte

“La capacidad de los hombres para mirarse a sí mismos, que describe Leyendecker, es muy de su tiempo. Es muy emblemático de lo que hace Bruce Weber para Banana Republic, o las agencias de publicidad de Abercromie & Fitch, o los anuncios de ropa interior de Calvin Klein. Esta es la interpretación moderna de Leyendecker.

El curador Donald Albrecht me cuenta acerca de la nueva exposición de la Sociedad Histórica de Nueva York de la que fue comisario invitado: Under Cover, que gira en torno a las imágenes publicitarias (no tan) sutilmente homoeróticas creadas por el artista comercial JC Leyendecker. La exposición reúne 19 óleos originales del artista. Raramente vistas y fabulosamente intrigantes, estas obras son encantadoras y provocativas, un vistazo tanto a la próspera cultura gay de antes de Stonewall como a la energía maníaca de la alta sociedad de Nueva York en la década de 1920.

Nacido en Alemania en 1874, Leyendecker estudió en París cuando tenía poco más de veinte años y se hizo un nombre en Chicago antes de establecerse finalmente en Nueva York en 1902. Se hizo famoso por sus conocidas ilustraciones publicitarias que representaban al «Hombre con cuello de flecha». así como por sus numerosas portadas del Saturday Evening Post – hizo 322, sólo una menos que el famoso Norman Rockwell. “A diferencia de Rockwell, que es muy conocido hoy en día, no mucha gente sabe sobre Leyendecker”, dijo Albrecht. «Hace cien años, habría sido todo lo contrario: la gente habría conocido a Leyendecker, no a Norman Rockwell». Leyendecker probablemente era gay y vivió la mayor parte de su edad adulta con su modelo Charles A Beach.

Según Albrecht, el estilo Gatsby-esque de Leyendecker alcanzó su apogeo en la década de 1920, cuando las pinturas ligeras e irónicas del artista canalizaron el espíritu de la época de una audiencia empapada en vestidos flapper y estilos art deco. “Es representativo, es populista, es comercial”, dijo Albrecht. “Así que a alguien como Andy Warhol le gustaría alguien como Leyendecker. Mientras que alguien como Jackson Pollock probablemente no lo haría; lo vería como derivado y basura. No es abstracto, no es arte elevado. No es un artista en apuros.

Portada de Collier’s, 14 de junio de 1916 Fotografía: Museo Nacional de Ilustración Estadounidense

Sin embargo, el estilo comercialmente lucrativo y de alto vuelo de Leyendecker había aparecido en la década de 1930, cuando las duras realidades de la Depresión comenzaron a dar forma a las representaciones de Rockwell de una América más inocente y menos complicada. «Durante la Depresión, tienes una especie de conservadurismo y miedo o experimentación y cambio. La gente buscaba lo normativo, y Leyendecker no era lo normativo. A medida que el arte estadounidense avanzaba más firmemente hacia el alto modernismo desde el expresionismo abstracto, Leyendecker caería aún más pasado de moda, redescubierto y revalorizado solo décadas después.

Pero antes de eso, durante unas dos décadas, la visión de Leyendecker de una masculinidad arriesgada que mezclaba las líneas entre macho y afeminado tenía una libertad que no fue revisada hasta mucho más tarde en el siglo XX. Ya sea una extraña imagen del Día de Acción de Gracias de 1928 de un peregrino armado y un jugador de fútbol mirándose significativamente a los ojos, o dos hombres bien vestidos levantando sugestivamente un palo de golf y encendiendo una pipa, las imágenes de Leyendecker son absolutamente deslumbrantes, todo mientras presiona los botones. en el espectador. «Es interesante para nosotros que estas imágenes que nos parecen tan homoeróticas fueran aceptables en los años 20», dijo Albrecht. «El hecho de que se saliera con la suya es realmente interesante. Hay uno en el que un hombre se ve emocionado debajo de un vestido. Era un anuncio de Ivory Soap, y Procter & Gamble no quiso publicarlo, pero el resto era publicable.

Under Cover muestra a hombres haciendo cosas que normalmente no se les permite hacer: pavonearse, prestar atención a los detalles más finos de sus atuendos, intercambiar miradas íntimas, deleitarse con su propia forma de ser y disfrutar de telas lujosas. También las muestra a menudo en casa en sus propios espacios dominados por hombres, dando un vistazo de lo prohibido. “Tenía acceso a esos espacios”, dijo Albrecht. “Como hombre gay, sabía que estos espacios estaban muy ocupados. Podría haber voyerismo y podría haber actividad sexual.

Las pinturas de Leyendecker tienen la sensación de una página de catálogo cuidadosamente superpuesta, pero también hay una sensación de subversión: es el tipo de publicidad astuta y provocativa que generalmente se asocia con la década de 1990 y más allá, pero Under Cover muestra que esto también es un producto de Roaring Veinte

Ivory Soap It Floats Fotografía: Museo Nacional de Ilustración Estadounidense

Es quizás esta combinación de lo extravagante y lo subversivo lo que da a estas pinturas su sutileza satisfactoria. Aunque nunca tuvo la intención de ser arte elevado, el trabajo de Leyendecker se eleva a sí mismo a la categoría de íconos, dando forma a una versión de la masculinidad que solo se permitió que existiera en ciertos momentos, momentos y en ciertos lugares. «Hay diferentes definiciones de masculinidad y comportamiento masculino, y es variable, no es fijo», dijo Albrecht. «Con Leyendecker, nunca obtendrás lo que Harry Styles hace. Nunca es tan evidente. En cambio, es matizado y sutil.

Under Cover busca presentar a los visitantes del museo no solo el arte de Leyendecker, sino también la época en la que encaja tan perfectamente, incluidas piezas que encarnan contranarrativas al mundo muy blanco y muy anglo de Leyendecker. Estos incluyen hombres afroamericanos bien vestidos que mostraron su estilo durante el Renacimiento de Harlem, así como yuxtaposiciones de varios aspectos de la cultura gay de la época, como representaciones de drag de Broadway, teatro con mujeres que amaban a mujeres, artistas que impulsaron las líneas de feminidad masculina, y selecciones de arte y poesía de creadores homosexuales.

«El desafío de la exhibición fue que Leyendecker era muy blanco, muy ario, muy cristiano, y queríamos contrarrestar eso», dijo Albrecht. “Observamos el Renacimiento de Harlem. También tenemos Masculinity in World War I, donde comparamos a los heroicos soldados de Leyendecker con carteles y revistas contra la guerra.

En última instancia, Under Cover se las arregla para encontrar un nuevo ángulo en los go-gos de los años 20 y complicar nuestra imagen del surgimiento de la comunidad LGBT en la corriente principal de Estados Unidos. Nos recuerda que, incluso mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, las personas gay y lesbianas tenían espacios para vivir como ellos mismos y celebrar quiénes eran. “Queríamos volver a presentar a Leyendecker como una figura estética importante”, dijo Albrecht, “y mostrar el espíritu de la sexualidad a una edad más temprana de lo que pensamos. Esto refleja exactamente la edad de oro de Leyendecker.