Golpeando: cómo la comedia británica se ha vuelto más amable e inclusiva, sin perder su ventaja | Comedia

Érase una vez un pub llamado Mucky Pup, mi favorito en Londres. Bebí allí, hice concursos allí, pinché allí, bailé allí, comí asados ​​vegetarianos allí. El Mucky Pup ya no existe; cambió de manos. En enero de 2020, cambió a Bill Murray, un club de comedia. Estuve allí para ver a la comediante Bethany Black actuar en una sala pequeña pero repleta. La melancolía que sentí al estar en el sitio de tantos recuerdos, ahora reestructurados y reutilizados más allá del reconocimiento, se extinguió rápidamente por su acto. Una stand-up experimentada, era cautivadora, fácilmente segura de sí misma; su acento, su estilo rápido y fluido y su sincronización desencadenan asociaciones que van desde Victoria Wood hasta Ken Dodd y Les Dawson, su tendencia a divagar recuerda a Ronnie Corbett. Su set era tradicional en otros sentidos: apuros, situaciones difíciles, comedia vergonzosa, fragmentos vulgares, platos muy británicos.

Como reveló casualmente, Black es trans, lesbiana, autista, además de una alcohólica y drogadicta en recuperación. Todas estas múltiples corrientes fluían en el río de su comedia. «Caminando desde el automóvil hasta el lugar de reunión es la parte más aterradora de mi día, es muy fácil», dijo. Su acto incluía la historia de un hombre que se negaba a limpiarse el culo porque pensaba que era «gay» hacerlo, un diálogo nervioso con su propio cerebro preguntándose si ella era racista, una rutina para encontrar una almohada en un hotel cubierta de spunk, y otro que culminaba con el verso “Parece que te devoró Hitler”, cuyo contexto dejo a tu imaginación.

Comedia confusa… Bethany Black. Fotografía: Shirlaine Forrest

Hablando de las respuestas a su acto, dijo que a menudo la felicitaban por ser «políticamente incorrecta». Pero ella se opuso. Despreciaba, dijo, a los comediantes que se quejaban de que “ya no se puede bromear con nada”: lo que quieren decir es: “La gente ha dejado de reírse de mis viejos estereotipos aburridos y cansados. Ella describió el dicho de su propio director en forma de stand-up: “Asegúrate de que las bromas que haces no se suman a la horrible mierda del mundo. La gente confunde el sujeto y el objeto de un chiste. El tema puede ser cualquier cosa, siempre y cuando el sujeto de tu broma no use tu poder para hacer que otra persona se sienta peor. A pesar de su audacia, su escatología, la comedia finamente calibrada de Black nunca dejó de estar a la altura de ese dicho.

Más que eso, sin embargo, Bethany Black nos hizo reír a carcajadas, nos dejó con la boca abierta en el regazo esa tarde, en gran parte debido a la combinación de sus dones de actuación y rasgos personales, que le permitieron «ver el mundo de una manera que ninguno de ustedes jamás verá».

Los conservadores están en el poder desde 2010. Nos han impuesto la austeridad, la desigualdad, el Brexit, la corrupción, la incompetencia casi deliberada, la xenofobia asesina y el vilipendio de los inmigrantes, y una ‘guerra cultural’, en gran parte provocada por ellos mismos, alimentándose cínicamente de sus Sentido de autocompasión de los partidarios: un ejercicio prolongado de gaslighting en el que los perpetradores afirman ser víctimas. La sátira se encontró luchando contra grotescos como Boris Johnson y Priti Patel: un reinicio de Spitting Image fracasó espectacularmente porque, en todo caso, hizo que los trolls a los que nos acostumbramos parecieran la desgracia de ser gobernados menos irrelevantes de lo que realmente eran. .

No hay crueldad en Gone Fishing, ni siquiera con los peces que capturan, que rápidamente se devuelven al agua.

A pesar de todo esto, o quizás frente a ello, la comedia británica en su mejor momento se ha convertido en un paraíso de consideración, diversidad, multiculturalismo, más rico que nunca en detalles cómicos, observación y verdad sobre la realidad. Algunas nociones de lo que debería ser la comedia, si bien aún prevalecen, están cada vez más desacreditadas. Considere la idea de que la comedia debe ser «vanguardista», una creencia que persiste, entre otros, Ricky Gervais. Este imperativo rebelde aparentemente fuerte ha sido expuesto, entre otros, por el comediante James Acaster, como una excusa libertaria para la huelga.

Fue como para contrarrestar el dolor y la división, a veces la insensibilidad y la lucha política aparentemente deliberada, esta comedia hizo su cambio dialéctico de la crueldad a la bondad cuando la década de 2000 dio paso a la década de 2010. Se ha convertido no solo en un escape banal, sino en un verdadero remanso de paz y humanidad. Está a un mundo de distancia de nuestro mundo roto y, sin embargo, la comedia británica nunca ha estado en un mejor estado moral. Fue reforzado por su inclusión, su diversidad, su neurodiversidad, todos los valores arraigados de la corrección política. Ya no son solo las historias de hombres blancos enojados o frustrados, aunque los hombres blancos están ciertamente más que representados en el firmamento cómico británico moderno. Y es de esta preocupación por la inclusión, tal como se plasma en la obra de una Bethany Black, de donde nace la benevolencia a la que me refiero: una voluntad de nunca derribar, regla a la que incluso Frankie Boyle cumplió solemnemente en 2020, a pesar de su forma anterior. en su carrera.

Sí, todavía hay problemas: el tipo de comediantes vacíos y genéricamente ambiciosos criticados por Stewart Lee, el dominio de la sátira por los tipos de Oxbridge que se ríen entre dientes y parecen acostumbrados a la miseria humana causada por los políticos cuyas costillas cavan. También está la cuestión, como en todas las áreas de la cultura y el entretenimiento, de que las avenidas se cierren a una clase trabajadora cada vez más marginada culturalmente, privada de las oportunidades y puntos de entrada que disfrutó hace mucho tiempo y que cumple 40 años en una era más igualitaria. Tal es la fragmentación de la televisión moderna que es menos fácil para los nuevos comediantes, y no solo por su gran número, convertirse en nombres familiares de Del Boy.

Un gran hallazgo… Toby Jones y Mackenzie Crook en Detectorists. Foto: BBC/Canal X

Sin embargo, comedias como This Country, People Just Do Nothing y Detectorists, todas a su manera derivadas de The Office, tocan elegantes notas de consideración, matiz, un reflejo fundamentado de la tradición a la que pertenecen y de la que se han ido lentamente. Personajes como los miembros del club de detección de metales Andy y Lance en Detectorists muy probablemente, unos años antes, habrían sido llamados caricaturas, perdedores, ingleses grotescos dignos de burla.

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Liberadas de la hegemonía de la pista de la risa, series como Detectorists han sabido enriquecer su comedia con otros elementos más allá de los tradicionales recursos del melodrama o el sentimentalismo abrazador americano. Hay una especie de corrección existencial en Andy (Mackenzie Crook, quien escribió la serie) y Lance (Toby Jones). Están en paz consigo mismos, una calma que emana de la pantalla plana. Era un cuidado que se extendía más allá de los personajes al público, como si los actores fueran conscientes de la necesidad no sólo de hacer reír, sino también de asumir la obligación de mantener el bienestar y la salud mental de los espectadores.

Una amabilidad similar impregna Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing, que nuevamente representa un cambio. Estaba claramente inspirado en The Trip de Steve Coogan y Rob Brydon, en el que los comediantes interpretaron versiones ficticias de ellos mismos realizando una gira por restaurantes del Reino Unido para The Observer. La comedia los vio principalmente tratando de superar las impresiones de los demás, con Coogan en particular ansioso por derrocar al percibido rival Brydon en cada oportunidad. Era un curioso lazo de amistad, cimentado tanto por el resentimiento mutuo como por la admiración.

No hay crueldad en Gone Fishing, ni siquiera con los peces que capturan, que rápidamente se devuelven al agua. Además del encantador y verde consuelo de la campiña británica en la que la pareja se apoya, hay una sensación de cuidado mutuo entre Whitehouse y Mortimer, sus seres no ficticios, dos tesoros nacionales atesorados a medida que crecen afectivamente pero también comparten historias de problemas de salud; son los jóvenes varones de ayer, a quienes una nación televisada ha visto crecer hasta la mediana edad. Toby Jones, Mackenzie Crook, Bob Mortimer, Paul Whitehouse: prueba irrefutable de que, a pesar de las sospechas, los hombres blancos pueden ser divertidos.

La comedia nunca ha sido un agente de cambio radical y no hay risa en el idealismo. El triunfo de lo que se llama peyorativamente el ‘renacimiento’ en la comedia británica no fue ese tipo de ‘triunfo’. Por el contrario, trajo una medida sin precedentes de verdad e inclusión, y un sentido desarrollado y evolucionado de lo que es ser nosotros, ustedes, ellos, todos nosotros. La comedia británica se está convirtiendo, al no ir a lo seguro, en un espacio seguro para todos.

Different Times: A History of British Comedy de David Stubbs se estrenará el 27 de julio en Faber.