Resumen de tiburones: Greg Skomal en una vida cazando grandes sombras blancas | Libros

«Supongo que no me llamarías un abrazo de tiburón», dice Greg Skomal de Cape Cod. “Soy un biólogo pesquero de formación clásica. Creo que si tienes una pesquería sostenible, deberías permitir que la gente pesque. Los pescadores me han ayudado mucho y me han enseñado mucho. No los pinto como malas personas. Trato de mostrar todos los lados.

Skomal, de 61 años, es biólogo pesquero sénior en la División de Pesca Marina de Massachusetts, profesor adjunto en la Universidad de Massachusetts y director del Programa de Investigación de Tiburones de Massachusetts.

En su nuevo libro, Chasing Shadows: My Life Tracking the Great White Shark, intenta mostrar todos los aspectos. Más de 300 páginas, «El principal experto en tiburones blancos de Estados Unidos», un rostro familiar de televisión para millones de adictos a la Semana del Tiburón, cuenta la historia de la investigación del tiburón del Atlántico y su vida; estudia la historia, el desarrollo y el declive de la pesca de tiburones; describe el resurgimiento de los blancos altos en el noreste de los Estados Unidos y los ataques ocasionales, algunos fatales, que resultan; discute cómo los tiburones han sido demonizados en la cultura popular (Tiburón de Steven Spielberg tiene una gran presencia, naturalmente); e incluso presenta capítulos contados desde la perspectiva de los tiburones.

«Realmente no quería hablar sobre la biología de los tiburones», dice. «Queríamos que el tiburón demostrara su propia biología».

Skomal escribió el libro junto con el coautor y escritor científico Ret Talbot, con las dos «ideas rebotantes y borradores», aunque Talbot «hizo mucho trabajo pesado», dice Skomal con una sonrisa.

“He escrito muchos artículos científicos y la verdad es que poca gente los lee excepto los científicos. Pensamos que si saltábamos al cuerpo del tiburón y le contábamos al lector lo que estaba haciendo, sería mucho más informativo, mucho más divertido. Y creo que funcionó bien”, dice.

“Tenemos capítulos para un tiburón macho y capítulos para un tiburón hembra, y vamos desde el nacimiento hasta la madurez para cada uno, a través de los ojos del tiburón. Va bastante bien con el nombre de los tiburones y los aspectos del trabajo que personalizan al tiburón hasta cierto punto.

Skomal y otros investigadores tienen como objetivo popularizar su trabajo. En TEDx Talks, disponible en línea, Skomal muestra imágenes de tiburones llamados Curly, Catherine y Large Marge. Algunos creen que la humanidad está demasiado obsesionada con una megafauna tan carismática, a costa de los esfuerzos de conservación de animales menos espectaculares de inmediato. Skomal acepta tales preocupaciones, pero dice de sus queridos tiburones blancos: «Son bestias realmente geniales». A los niños les encantan. Y algunos niños no lo superan cuando se hacen adultos.

Greg Skomal explica cómo ayudar a un gran tiburón blanco, llamado Gretel, que nadó en aguas poco profundas frente a la isla de Naushon en 2004. Fotografía: Greg Skomal/William Morrow

Cuando era niño en Connecticut, cerca de Long Island Sound, Skomal usaba un sombrero rojo con pompones en homenaje a Jacques Cousteau, su héroe televisivo submarino. Más tarde, “mi madre me compró otra gorra que se parecía a la de Quint”, el cazador de tiburones que interpreta Robert Shaw en Tiburón. También habla de otro que navegó desde la costa este de los Estados Unidos, Herman Melville, y de la literatura del mar en general.

«Leí Moby-Dick cuando era adolescente», explicó. “Y luego leí toda la literatura de apoyo. Solía ​​ir un poco a Nantucket porque era parte de mi trabajo. Y había una librería muy pequeña en Main Street allí, y yo solía comprar libros sobre la caza de ballenas. Me encanta Moby-Dick. Me encantan los libros de aventuras oceánicas. Y espero que haya elementos de eso en mi libro.

Hay. Chasing Shadows no pretende ser una obra puramente literaria, sino que en la tradición (o sombra) de Moby-Dick contiene historia, biografía, ciencia, drama, terror, profundidad y banalidad. La monotonía de investigar tiburones, oleajes y mareos, los momentos de miedo y euforia y los días de duro trabajo que los producen. Decir que el tiburón blanco se ha convertido en la ballena blanca de Skomal sería ir demasiado lejos. Pero Chasing Shadows describe cómo lo atrae la obsesión.

«Creo que en el libro puedes ver algunos de mis éxitos, pero también trato de sacar a relucir mis fracasos, dónde me equivoqué, dónde me esforcé demasiado, dónde me equivoqué», dice. . “Es parte de la vida. Quiero inspirar a los niños en este libro y en otros. Quiero inspirar a la gente a perseguir sus sueños.

Desde que tiene memoria, sin duda después de ver Tiburón y darse cuenta de que quería ser Matt Hooper, el biólogo marino interpretado por Richard Dreyfuss, los sueños de Skomal han sido perseguidos por tiburones.

“Sabes, todas estas megafaunas carismáticas son especies clave en sus ecosistemas. Ojalá eso salga en el libro”, dice. “Necesitamos nuestros tiburones blancos. Necesitamos nuestros tiburones. Y ese es un fuerte mensaje de conservación, espero.

Chasing Shadows describe cómo la carrera de Skomal coincidió con el cambio de la percepción pública, el declive de la pesca de tiburones, el repunte de las poblaciones de tiburones junto con la protección y, por lo tanto, el regreso de las focas que comen los grandes tiburones blancos. Skomal espera que esta recuperación continúe.

“Vemos tiburones blancos no solo frente a Cape Cod, el punto de acceso, sino que recibimos informes durante todo el año cuando pasan el invierno frente a Florida, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Georgia, y luego, en el verano, Canadá tuvo más y más. comentarios”, dice.

“Cuando comienzas a ver una especie en el extremo norte de su área de distribución en mayor número, eso significa que la población está regresando. Ahora, básicamente, estamos viendo tiburones blancos desde el Golfo de México hasta Terranova. Y todo eso es muy prometedor.

También lo ha hecho el desarrollo de formas de rastrear tiburones con balizas que Skomal aplica a menudo desde el púlpito de un barco de investigación, ya sea que el gran tiburón blanco decida o no saltar fuera del agua e intentar morder. Las balizas ahora pueden llevar cámaras y rastrear tiburones en grandes distancias y profundidades.

Skomal describe cómo esta tecnología pronto podría «darnos una idea de por qué un gran tiburón blanco se sumerge 900 metros en medio del Atlántico».

«¿Qué están haciendo allí?» Voy a ser muy honesto y decir, no tengo ni idea. Creemos que se alimentan, creemos que se aparean, pero no tenemos idea. Y cualquiera que te diga que lo está haciendo, se lo está inventando”, dice.

“Hemos marcado 300 tiburones blancos frente a Cape Cod y tenemos muchos datos. Pero la verdad es que todavía no puedo responder la pregunta, dónde se aparean los machos y las hembras, dónde dan a luz las hembras. Todo este asunto de la cría es un misterio, lo cual es genial porque creo que necesitamos misterios. Creo que los misterios inspiran a la gente. Por cada respuesta que recibo, hay otra pregunta.

Curly, un tiburón hembra marcado por Skomal, rodea una jaula de buceo. Fotografía: Greg Skomal/William Morrow

Desde hace un tiempo, cada vez que un tiburón del Atlántico muerde a un surfista, kayakista o nadador, Skomal responde a las preguntas de los periodistas. Él y Talbot comienzan Chasing Shadows con una descripción de un ataque mortal frente a Wellfleet en el verano de 2018.

Le rétablissement des populations de requins, dit Skomal, apporte simplement «plus de potentiel pour l’attaque occasionnelle de requin et la morsure de requin, et le besoin de coexistence non seulement à Cape Cod, qui est l’accent du livre, mais au -de la.

«Hablamos un poco sobre el ataque en Maine» – fatal, a un nadador en 2020 – «que nos cegó a mí y a la gente de Maine», dice. «Pero la gente tiene que empezar a pensar en ello, así que ahora estamos trabajando muy de cerca con nuestros colegas canadienses, porque serán proactivos y dirán: ‘Hay muchos tiburones blancos, muchos surfistas, tenemos para pensar en la forma en que queremos avanzar. Creo que es a través de la educación, y ellos están de acuerdo.

En gran parte, estos eventos oscuros solo han alimentado el deseo del público de hablar y aprender más sobre los tiburones. Está en la naturaleza humana, dice Skomal, querer mirar al abismo. Más aún, si resulta que el abismo esconde un tiburón muy grande.

“Reconozco el miedo”, dice. «Solía, al comienzo de mis charlas públicas, preguntar quién le tenía miedo a los tiburones y gran parte de la sala levantaba la mano. Solo estaban siendo honestos. Ahora le digo a la gente que también le tengo miedo a estos animales. Creo que es saludable. Si no lo haces, creo que estás un poco loco. Es un animal salvaje que ha sido implicado en la muerte y lesiones humanas.

La fascinación permanece. Skomal dice: “Vivimos en tiempos fenomenales. Han pasado tantas cosas en mi carrera, donde hemos pasado de simplemente poner pedazos de plástico en tiburones y esperar que los atrapen nuevamente, a rastrearlos usando drones y ahora etiquetas de cámara y sensores de alta resolución, para que básicamente podamos recrear los movimientos de este tiburón y lo que estuvo haciendo durante unos días. Y todo seguirá mejorando.

Si bien los misterios del gran tiburón blanco (su apareamiento, su parto, su inmersión) acaban de resolverse, Skomal cree que encontraremos más.