Los pies de Ons Jabeur se vuelven hacia la cabeza mientras Marketa Vondrousova controla los nervios | Wimbledon 2023

El deporte puede ser terriblemente cruel. En las ocasiones más importantes, es cuestión de nervios. Y cuando los nervios ceden, como le sucedió de manera más dramática a Ons Jabeur en la cancha central de Wimbledon el sábado, puede ser insoportable.

Cuando Marketa Vondrousova aceptó el trofeo después de ganar su primer título de Grand Slam, convirtiéndose en la primera mujer en ganar sin cabeza de serie y emulando a Boris Becker en los individuales masculinos de 1985, recibió los aplausos, encabezados por Martina Navratilova, la mejor jugadora de ascendencia checa. , y Jan Kodes, el campeón masculino aquí hace 50 años. Era su momento. Jabeur había esperado que fuera suyo.

Wimbledon ha visto nervios antes, sobre todo cuando la difunta Jana Novotna se congeló de vista para vencer a Steffi Graf en la final de 1993. La tensión golpeó a Carlos Alcaraz en la semifinal del Abierto de Francia el mes pasado, manifestándose en calambres cuando Novak Djokovic lo derrotó. , después de ser el favorito a los ojos de muchas personas.

Se esperaba ampliamente que Jabeur, quien ha llevado las esperanzas de una nación y un continente sobre sus hombros con orgullo y estilo a lo largo de los años, ganara. Era demasiado para manejar.

Hace doce meses, ganó el set de apertura contra Elena Rybakina antes de que la tensión comenzara a acumularse y finalmente la dejara impotente. El sábado, después de vengarse de Rybakina en los cuartos de final y vencer a la No. 2 del mundo Aryna Sabalenka en las semifinales, se suponía que era su día, pero no pudo jugar su juego, derrotada por un oponente que tenía la suya mientras se anotaba la mayor victoria de su vida.

Vondrousova sabía por lo que estaba pasando Jabeur, habiendo ganado cuatro juegos en su anterior final de Grand Slam, en Roland Garros 2019, cuando no pudo afrontar la ocasión. Esta vez es Jabeur cuyos pies han dejado de moverse, cuyos brazos han dejado de extenderse, cuya intensidad ha disminuido. Habiendo llegado a la final aquí y en el US Open el año pasado, tenía la experiencia y la multitud quería desesperadamente que ganara. Ella también estaba desesperada. Tal vez demasiado.

Marketa Vondrousova sostiene el Venus Rosewater Dish en alto. Fotografía: Tom Jenkins/The Observer

Con el techo un tanto controvertido cerrado debido a un pronóstico de fuertes vientos, nada interrumpió su flujo natural y muy elegante. Estos dos juegan al tenis para entendidos; Slice, drop shots, ángulos, globos, forma con el balón y énfasis en la perspicacia táctica en lugar de la fuerza bruta pura.

Inicialmente, parecía que Jabeur estaba de humor para exorcizar los demonios del año pasado, rompiendo a Vondrousova en el segundo juego, mostrando su estilo con un golpe que cortó a su oponente. Pero la tensión era palpable incluso entonces y cuando falló un golpe de derecha en el siguiente juego, sus manos se apretaron demasiado contra su cuerpo, se golpeó los muslos repetidamente, tratando de alejarse.

Cuando era joven, sus colegas llamaban a Jabeur «Roger Federer» por su estilo en la cancha y su habilidad para jugar cualquier tiro que quisiera. De manera reveladora, no logró un solo abandono notable hasta que intentó dos en el Juego 4. Por lo general, una característica clave en su libro de disparos, perdió ambos y no pudo tomar ninguno de sus cuatro puntos de quiebre cuando Vondrousova igualó.

Aún así, Jabeur volvió a quebrar mientras lideraba 4-2, pero liderar casi agravó los nervios. Dos errores y una buena devolución de Vondrousova crearon el quiebre y desde allí el resto del set vio a Jabeur fallar tiro tras tiro, incluso cuando ella había hecho todo el trabajo duro antes en el punto. Después de perder el primer set, se fue al baño, con la esperanza, tal vez, de inspirar una conversación frente al espejo, tal como lo hizo Andy Murray en el US Open en 2012 cuando ganó su primer Grand Slam.

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Después de perder el servicio en el primer juego del segundo, parecía que la marea estaba cambiando nuevamente con Jabeur disparando un brillante pase de revés en el camino hacia el descanso. Golpeando con más libertad, lideró 3-1 pero los nervios no la dejaron ir por mucho tiempo. Cuando Vondrousova retrocedió, Jabeur le gritó a su palco. Estaba ganando 4-3, pero disparó un golpe de derecha a la red en el noveno juego para darle a Vondrousova la oportunidad de servir. Cerrar los partidos nunca fue fácil para el checo, pero Jabeur ya no estaba.

No se supone que ganar Wimbledon sea fácil. Pocas personas ganan fácilmente su primer Grand Slam. Para Jabeur, será difícil de aceptar. Cada uno de sus movimientos es aclamado desde casa, por la afición que acude a sus partidos, por una nación que quiere que triunfe tanto como ella. Universalmente amada en la gira, su dolor traspasó sus palabras después del partido.

Por estas fechas, el año pasado, Vondrousova tenía la muñeca enyesada. Un año después, es una merecida campeona de Grand Slam. La forma en que Jabeur responda a esto será una gran prueba para su carácter. Con el tiempo, tal vez una palabra de Murray o Kim Clijsters, que perdió sus primeras cuatro finales de Slam, podría ayudar, junto con darse cuenta de que venció a cuatro ex ganadores de Grand Slam en su camino hacia una segunda final consecutiva en Wimbledon.

Como ella dijo: «Gracias a mi equipo por creer siempre en mí, vamos a llegar allí algún día. Te lo prometo».