Agricultor navajo adopta un enfoque tradicional para hacer alimentos para bebés | Medio ambiente
Hay un sitio paleontológico en el centro de la granja familiar de Zachariah y Mary Ben. O al menos si eres su hijo de dos años, Yabiitoh. Pterodáctilos y estegosaurios de colores neón yacían entre el amaranto rojo hopi recién brotado y el maíz blanco navajo. Mientras los Ben sumergen jabbers de maíz, una herramienta agrícola manual, cargada con semillas de maíz verde oaxaqueño en el suelo de Nuevo México, Yabiitoh abandona a los dinosaurios y corre por el patio.
A unas pocas millas al norte de Shiprock, Nuevo México, en una tierra administrada durante mucho tiempo por el pueblo navajo (o diné) en el fértil valle del río San Juan, Zach y Mary cuidan la tierra donde cultivan alimentos para bebés, Bidii. Comida para bebé.
Después del nacimiento de su hijo en 2021, los Ben se sorprendieron por la falta de alimentos para bebés frescos, locales y tradicionales disponibles cerca de la Nación Navajo, donde prevalecen los alimentos enlatados y la mayoría de los productos en las tiendas de comestibles son demasiado caros pero magullados, si están disponibles para todo.
Como agricultor navajo de sexta generación, Zach tenía experiencia con la permacultura y las técnicas agrícolas tradicionales. Y como húngaro-estadounidense de primera generación con experiencia en salud pública, Mary también se dedicó a encontrar una alternativa a los alimentos enlatados para bebés en supermercados remotos. Así que los dos lanzaron una línea de cereales para bebés deshidratados elaborados con maíz Navajo blanco cultivado en la parcela agrícola de la abuela de Zach. Desde entonces, Bidii Baby Foods ha alimentado a 6000 niños en todo el país y está en camino de alimentar a otros 10 000 con una subvención de Save the Children en 2023.
Zach Ben y su hijo Yabiitoh en su parcela agrícola familiar donde cultivan productos para su empresa de alimentos para bebés, Bidii Baby Foods en Shiprock, Nuevo México.
«Como papá primerizo, pensé: ‘¿Cómo no voy a revivir estos traumas pasados de no tener alimentos saludables?'», dijo Zach, quien recuerda que su familia se abastecía de alimentos enlatados y procesados debido a la electricidad y, por lo tanto, a la refrigeración. – era irregular. en reserva y productos frescos caros y difíciles de encontrar. Hoy en día, solo hay 13 supermercados en las 27,000 millas cuadradas de la Nación Navajo, y el 30% de las familias aún no tienen acceso a la electricidad. «No quería que mi hijo creciera con cierto tipo de comida porque eso es todo lo que podíamos pagar».
Poco después de que Mary entregara a Yabiitoh, cuyo nombre significa ‘agua del cielo’, en un hogan (una vivienda tradicional) en marzo de 2021, la pareja comenzó a sembrar la parcela agrícola de su familia en las afueras de Shiprock, turnándose para llevar a su hijo en una cuna atado a su espaldas Cuando estuvieron listos para comenzar a darle alimentos sólidos a Yabiitoh, ya habían recogido la cosecha de la temporada. Para la primera comida sólida de su hijo, los Ben cocieron al vapor maíz blanco navajo en un hoyo subterráneo, un proceso que Zach compara con una olla a presión moderna, durante 12 horas antes de deshidratar el maíz en secadoras durante una semana. Para hacerlo apto para bebés, “lo trituramos y mi esposa estaba amamantando en ese momento, así que agregó leche materna extraída al cereal.
“Este trabajo de amor, todo este conocimiento ancestral, toda esta conexión y sincronización con los elementos, ritualizados en este proceso, hacer que tu hijo probara esto y consumiera esta energía era algo, este tipo de reacción es lo que queríamos. de nuestra gente”, dijo Zach.
Ben sintió un gratificante sentido de orgullo al elegir alimentar a su hijo con sus alimentos ancestrales en lugar de los alimentos procesados que normalmente están disponibles en las limitadas tiendas de comestibles de la zona. Pero cuando se presentaron para el chequeo de seis meses de Yabiitoh en las instalaciones del Servicio de Salud Indígena, su pediatra expresó su preocupación de que Yabiitoh no obtendría suficientes nutrientes de la leche materna y que los productos cultivados cerca de Shiprock, donde se produjo el mayor derrame de material radiactivo en los Estados Unidos. ocurrió en 1979 – podría ser inseguro para comer. Zach trató de explicar que les hacían análisis de suelo y agua con regularidad, pero el médico los envió a casa con fórmula y comida enlatada para bebés.
Zach Ben masajea la hoja de maíz con las manos. The Bens lanzó una línea de cereales para bebés deshidratados elaborados con maíz blanco navajo.
Esta experiencia solo aumentó el deseo de los Ben de darle a su hijo alimentos ancestrales y poner estas opciones a disposición de otros niños aborígenes. La pareja escribió un plan de negocios y fundó Bidii Baby Foods, que toma su nombre de la palabra Navajo para ‘foodie’, que según Zach significa ‘siempre queriendo más’ o ‘alguien que siempre come bocadillos’. Para apoyar a Bidii Baby Foods y el trabajo que esperaban que pudiera hacer la empresa, los Ben también iniciaron una organización sin fines de lucro llamada Iniciativa Ben, que significa nacimiento, educación y nutrición.
Seis meses después, justo cuando Yabiitoh tenía un año, ese mismo centro de servicios de salud indios compró 300 paquetes de cereal de maíz blanco Bidii Baby Navajo para distribuirlos a las familias. El cereal deshidratado, ahora disponible con calabaza y amaranto, se prepara de manera muy similar a la avena: se agrega al agua hirviendo y luego se enfría a temperatura ambiente. Hoy, dijo Zach, Bidii Baby Foods está disponible en las instalaciones de IHS en Nuevo México, Utah y Arizona.
El concepto de alimentos para bebés como una categoría de alimentos por derecho propio no existió en los Estados Unidos hasta principios del siglo XX, dijo Amy Bentley, profesora de estudios alimentarios en la Universidad de Nueva York y autora de Inventing Baby Food: Taste, Health. y la industrialización de la dieta estadounidense.
Ahí es cuando «tienes el auge de los productos alimenticios industrializados», dijo Bentley. A medida que los científicos identificaron las vitaminas y comprendieron la importancia de las frutas y verduras, el proceso de enlatado hizo que esos mismos alimentos fueran estables. Y a medida que comenzaron a surgir especialidades médicas, pediatras, obstetras y otros comenzaron a emitir recomendaciones para el cuidado de los bebés.
La forma en que se producían los alimentos para bebés, como todos los demás alimentos enlatados, requería la adición de sal, azúcar, conservantes, saborizantes, aditivos y emulsionantes. Pero se comercializó bien: «Se produce científicamente, se envasa estéril y es más seguro y nutritivo que lo que podrías alimentar a tus bebés en casa», dijo Bentley. «Se convierte en un símbolo de la abundancia y el poder estadounidenses».
Shiprock se encuentra detrás de una casa en la reserva. Los Ben se sorprendieron por la falta de alimentos para bebés frescos, locales y tradicionales disponibles cerca de la Nación Navajo.
Históricamente, el pueblo navajo cultivaba maíz, frijoles y calabazas en sus tierras ancestrales en lo que ahora es la región de Four Corners. Pero cuando fueron trasladados por la fuerza a Fort Sumner en 1864, muchos solo tenían acceso a la harina, el azúcar, la sal y la manteca de cerdo que les proporcionaba el ejército estadounidense. Al pueblo navajo finalmente se le permitió regresar a gran parte de su tierra ancestral, pero esa tierra ahora estaba gobernada por un complejo sistema de leyes que determinaba quién podía cultivar y criar ganado. En cambio, muchas familias aceptaron trabajos en la nueva industria minera de uranio y comenzaron a comprar sus alimentos.
Aunque Zach creció cultivando maíz, frijoles y calabazas, siempre consideró estos alimentos como cultivos comerciales para vender o como alimentos ceremoniales para épocas especiales del año, no como alimentos que pudiera comer en su vida diaria.
Por eso, en parte, era importante para él crear un producto deshidratado que la mayoría de las familias pudiera usar, y al mismo tiempo celebrar los alimentos ancestrales que podrían evitar que los niños desarrollen problemas de salud como la diabetes en el futuro. . Y comenzar con la comida para bebés parecía una forma de codificar esos sabores tradicionales a una edad temprana.
“La introducción temprana de alimentos para bebés no es para la nutrición. Es para el desarrollo del palacio”, dijo Bentley. Sin embargo, «la forma en que los fabricantes de alimentos para bebés hicieron los alimentos para bebés fue lo que yo llamo muy bien aclimatada a un paladar industrial: una textura tan suave, blanda, ni picante, ni picante, con un perfil de azúcar».
Desde la década de 1970, algunos pequeños fabricantes de alimentos para bebés y padres han tratado de desviarse de este estándar, pero aún es lo que muchos niños esperan de los alimentos. «Es fantástico ver este tipo de fabricante de alimentos para bebés porque fusiona esta idea de diferentes tipos de sabores y gustos para bebés con la posesión indígena de alimentos tradicionales y primeros alimentos», dijo Bentley.
En julio, Mary espera dar a luz al segundo hijo de la pareja en la parcela de la granja Bidii Baby. Al final de un campo lleno de maíz verde oaxaqueño y melón Hopi casaba, la familia ha instalado un albergue temporal donde su partera atenderá el parto. La visión de la justicia alimentaria de la pareja comienza antes del nacimiento: la madre come alimentos que mantienen su presión arterial baja y lo suficientemente saludable para un parto en casa.
Zach Ben observa la puesta de sol mientras su esposa Mary y su hijo Yabiitoh se sientan a su lado en su campo de maíz.
Comenzaron a trabajar en un invernadero de hierbas con fines de salud materna, como controlar el sangrado posparto, ayudar con la lactancia y calmar la pelvis después del parto, al que pueden acceder los herbolarios locales. Es solo otra forma en que Bidii Baby imagina «usar la comida como medicina», dijo Mary.
Bidii Baby Farms también invitó a dos jóvenes agricultores a convertirse en agricultores en residencia esta temporada, cultivando sus propias parcelas de cultivo. Educar a los jóvenes, no solo a su propio hijo, es la forma en que Zach imagina que los agricultores navajos asegurarán su futuro agrícola.
Criar a Yabiitoh y a sus futuros hijos en Bidii Baby Farms, donde pueden desenterrar dinosaurios y eventualmente plantar sus propias semillas, es fundamental para esa visión.
«Quiero que herede el conocimiento de tener esta relación con la tierra, de tener que nutrir y administrar la tierra», dijo Zach. “Cuando trabajas la tierra y la cuidas, ella te cuidará a ti”.
