Alcalde de Helsinki que fue atrapado rociando graffiti: ‘Yo pinté GCM – grandes cambios en su carrera – lo cual es irónico’ | arte callejero

La policía del municipio vecino de Helsinki, la ciudad de la que es teniente de alcalde, lo está investigando actualmente por un grafiti pintado en un túnel de tren a fines del mes pasado. ¿Lo que pasó?
Paavo Arhinmäki: Era pleno verano, una época del año en la que no sucede mucho en Helsinki. A primera hora de la tarde, un amigo mío y yo condujimos hasta las rutas de carga del puerto de Vuosaari, en las afueras de Helsinki.

Mi amigo y yo pasamos por este túnel que nos recordó a un antiguo túnel de mercancías en Pasila, el barrio donde crecimos. Pasila es verdaderamente la cuna de la cultura del graffiti en Finlandia: un área llena de estaciones de carga, túneles de tren y una gran cantidad de muros de hormigón. Aquí es donde aprendí a pintar mis propios cuadros después de la escuela a finales de los 80 y principios de los 90.

Paramos el coche y sacamos nuestros botes de spray. La pared del túnel no era una pared oficial para graffiti, pero ya había mucha pintura vieja que nadie había limpiado en años, así que pensamos que a la gente no le importaba.

Nos tomó dos horas completar la pintura. Estábamos a punto de tomar fotos de nuestro trabajo cuando de repente había guardias por todas partes, gritándonos que no intentáramos escapar. Quiero decir, éramos dos chicos de mediana edad, no íbamos a correr a ningún lado.

¿Qué tipo de graffiti pintaste?
El graffiti en estos días se trata principalmente de letras, pero cuando mis amigos y yo comenzamos a pintar en los años 80, los fondos eran más importantes. Pintamos el skyline de Pasila, con el atardecer. Las dos cosas grises en el medio del texto son dos famosas torres de barrio. Las palabras que pinté realmente se refieren al primer graffiti de Nueva York de los años 70: «GCM», que significa «grandes movimientos profesionales». Lo cual supongo que es irónico considerando que me atraparon y algunas personas incluso me pidieron que renunciara.

“Las dos famosas torres de Pasila”… la obra improvisada de Arhinmäki y su amigo. Foto: Facebook/Saxeline Hannele

¿Ha sido multado?
Todavía no, la audiencia policial tendrá lugar después del verano. Pero si me ponen una multa, la pagaré. Por supuesto, eso fue algo realmente estúpido. Mi amigo y yo también pagaremos los gastos de limpieza, que pueden rondar los 3.000€. Es una pena que haya que quitarlo tan rápido, ni siquiera tuve la oportunidad de tomar las fotos adecuadas. Pero puedo entender por qué, ya que de lo contrario probablemente se habría convertido en una atracción turística.

¿Cuál es la historia del graffiti en Finlandia?
En cierto modo, el graffiti llegó a Finlandia de la misma manera que a la mayor parte de Europa: hubo el documental Style Wars de 1983, el libro de 1984 de Martha Cooper y Henry Chalfant, Subway Art, y la película más hollywoodiense Beat Street por la misma época. .

Finlandia fue un caso especial porque aunque no estábamos en el lado equivocado de la Cortina de Hierro, todavía estábamos en algún lugar entre el este y el oeste. Así que el graffiti vino un poco más tarde, pero hubo un gran boom a finales de los 80: todos los niños y niñas de mi escuela tenían su propia etiqueta. No era legal en ese entonces, pero tampoco se lo tomaba demasiado en serio.

La guerra contra el graffiti estaba destruyendo vidas. Hice campaña contra las duras medidas, y en 2008 conseguimos abandonar la política de tolerancia cero del viejo

Las cosas realmente cambiaron cuando Helsinki fue anunciada como la capital cultural de Europa para el año 2000 y, como resultado, la ciudad lanzó una campaña masiva contra el graffiti. Paradójicamente, la idea era limpiar mucha cultura para dejar espacio a la cultura. Los grafiteros han sido declarados enemigos del Estado. Hubo una gran campaña tratando de retratarlos como delincuentes y drogadictos, y la ciudad contrató a guardias de seguridad encubiertos para atraparlos in fraganti.

Regresé al graffiti a través de la política, cuando fui elegido miembro del Ayuntamiento de Helsinki a la edad de 23 años en 2000. Después de iniciar una moción para volver a pintar el graffiti descolorido en el este de Helsinki, he recibido muchas llamadas telefónicas de madres de niños golpeados por personal de seguridad. Los jóvenes fueron multados o enviados a prisión: la guerra contra el graffiti estaba destruyendo vidas. Hice campaña contra las duras medidas de Helsinki y el despilfarro del dinero de los contribuyentes durante siete años, y finalmente la gente empezó a escuchar. En 2008 logramos poner fin a la antigua política de tolerancia cero. Ahora tenemos muros oficiales donde la gente puede pintar por toda la ciudad y ver el grafiti como una parte colorida de la cultura de nuestra ciudad.

El argumento contra el graffiti más citado es la «teoría de las ventanas rotas», propuesta por los científicos sociales James Q Wilson y George L Kelling en 1982: permitir signos visuales de desorden cívico crea un entorno que genera aún más el mismo desorden. ¿No te convence este argumento?
La teoría de las ventanas rotas no se puede aplicar al graffiti de forma directa. Puedes arreglar una ventana, pero cuando pintas sobre graffiti, destruyes una obra de arte. Y eso muchas veces hace que otros artistas vuelvan a rociar sobre la misma superficie, y muchas veces con obras menos bellas.

Los críticos de nuestro enfoque liberal dicen que los muros legales alientan más grafitis ilegales en otros lugares, pero no hemos visto eso. Siempre habrá pintadas ilegales, pero cada cuadro frente a un muro oficial es el que no se usa en un muro no oficial.

Destruir el arte callejero puede animar a otros artistas a volver a pintar el lugar. Fotografía: Espectral/Alamy

¿Tus propias acciones no socavaron las políticas oficiales en los muros que introdujiste?
Tener paredes oficiales no significa que el grafiti en su conjunto haya sido despenalizado. No lo toleramos en todas partes y la ciudad todavía gasta alrededor de 500.000 € al año limpiando superficies pintadas. Pero creo que hay diferentes tipos de grafitis no oficiales: pintar en la parte posterior de edificios industriales o abandonados o en paredes de hormigón a lo largo de las vías de carga es diferente de pintar en edificios catalogados o casas particulares.

Creo que el graffiti ha sido la forma de arte más poderosa del último medio siglo, y los muros oficiales son importantes no solo como distracción para los jóvenes aburridos o descontentos, sino también como campo de entrenamiento para futuros artistas. Atrajo a innumerables jóvenes al mundo del arte. Para muchos niños que pintaban o paseaban por Helsinki en la década de 1980, se convirtió en un trampolín hacia las bellas artes o el sector creativo. El artista de graffiti EGS es ahora uno de los artistas más interesantes que trabajan en Finlandia, con una exposición individual en el Museo de Arte Didrichsen en Helsinki el próximo año. En la era de la política de tolerancia cero, todos estos niños inmediatamente tendrían antecedentes penales.

¿Estabas contento con el mural por el que te metiste en problemas?
No me corresponde a mí juzgar. Cuando era ministro de cultura de Finlandia, solía decir que los políticos no deberían determinar qué es buen arte y qué es mal arte, y es mejor que me ciña a eso.