Las donaciones políticas del Reino Unido están cada vez más dominadas por los ricos: es un sistema propicio para el abuso | pierre geoghegan

Aún no se ha fijado la fecha de las próximas elecciones generales del Reino Unido, pero una cosa parece segura: la contienda será la más cara de la historia británica. Grandes sumas de dinero ya están entrando en las arcas del partido. Pero, ¿qué significa esto para nuestra política?

Cuando se trata de financiamiento político, Gran Bretaña es algo así como una anomalía. A diferencia de muchos estados europeos, hay poca financiación pública para los partidos. Al igual que Estados Unidos, la política británica funciona con dinero privado pero, a diferencia de Estados Unidos, nuestra política es barata: las elecciones estadounidenses de 2020 costaron 14.000 millones de dólares. Los tories gastaron poco más de 16 millones de libras esterlinas para asegurar su victoria en las elecciones generales de 2019.

Como resultado, las donaciones políticas son una actividad minoritaria. Una característica llamativa de los datos recientes sobre donaciones políticas es la dependencia de los partidos del Reino Unido, en particular los conservadores, de un número muy pequeño de donantes. En el primer trimestre de este año, los conservadores de Rishi Sunak recibieron más de 14 millones de libras esterlinas, en su mayoría donaciones en efectivo de un puñado de personas súper ricas. La última vez que los conservadores registraron donaciones de esta magnitud fuera de un año electoral fue en el invierno de 2009, cuando David Cameron se anunció como el próximo primer ministro. Pero esa considerable cifra de donaciones está inflada por una sola donación: un récord conjunto de £ 5 millones de Mohamed Mansour, ex ministro del régimen del dictador egipcio Hosni Mubarak, quien es el principal tesorero de los tories.

El trabajo también es un cofre de guerra y recaudó más de £ 5 millones en el primer trimestre de este año. Si bien los sindicatos siguen siendo la base de las finanzas del partido, Keir Starmer apunta agresivamente a los donantes privados. Hay indicios de que la 'Red Rosa' de los laboristas, que parece reflejar el 'Grupo de Líderes' tory, donde por 50.000 libras esterlinas los donantes se reúnen periódicamente en privado con ministros de alto nivel, está empezando a florecer: el inversor Stuart Roden le dio a los laboristas 180.000 libras esterlinas en febrero. El exjefe de Autoglass, Gary Lubner, ha prometido hasta 5 millones de libras esterlinas para ayudar a los laboristas a desarrollar su "capacidad y capacidad" antes de las próximas elecciones generales. Algunos nombres notables del Nuevo Laborismo también están de regreso. Francesca Perrin, hija de David Sainsbury, ha donado más de un millón de libras esterlinas desde que Starmer se convirtió en líder. Michael Levy, que donó 25.000 libras esterlinas el año pasado, se ha visto envuelto anteriormente en un escándalo de "dinero por honores" bajo la dirección de Tony Blair.

La creciente dependencia de la fuerza laboral de “individuos de alto poder adquisitivo” es en parte un producto de la necesidad. A medida que los miembros abandonaron el partido en gran número, los ingresos por tarifas se desplomaron, en más de £ 3 millones en 2021, según sus últimas cuentas anuales. Las donaciones aumentaron, pero el partido todavía tenía un déficit de 4,8 millones de libras esterlinas.

Los motivos de la generosidad no siempre están claros, pero los donantes a menudo disfrutan de un acceso preferencial a las élites políticas. Los donantes conservadores estuvieron de un lado a otro en el infame 'carril VIP' establecido por el gobierno para los proveedores de equipos de protección personal durante la pandemia de Covid. En total, se han otorgado contratos por valor de casi 5.000 millones de libras esterlinas a empresas con vínculos políticos.

En 2021, se reveló que los donantes, algunos de los cuales habían dado a los conservadores más de £ 250,000, formaban parte de un "comité asesor" secreto que se reunía con los ministros. Según los informes, sus miembros presionaron para que el gobierno bajara los impuestos.

Peter Cruddas, a la izquierda, hablando con Jacob Rees-Mogg, dijo que no financiaría a los Tories bajo Rishi Sunak. Fotografía: Andrew Matthews/PA

Los donantes pueden, por supuesto, retirar su apoyo cuando no estén satisfechos con la forma en que se dirige el partido: Peter Cruddas, por ejemplo, ha dicho que no financiará a los Tories bajo Sunak. Cruddas, un comerciante de la ciudad llevado a la Cámara de los Lores por Boris Johnson en contra del consejo oficial, respaldó en cambio a la Organización Democrática conservadora pro-Johnson. Otros donantes han dejado de dar por completo, o incluso cambiaron su lealtad al Partido Laborista, como Gareth Quarry, quien citó la arrogancia y la complacencia de los conservadores. Otro conservador de la era de Cameron, Kasim Kutay, director ejecutivo del inversor en ciencias de la vida Novo Holdings, hizo lo mismo.

Sin embargo, los curadores siguen atrayendo nuevos donantes. El magnate del petróleo nacido en Nigeria, Orikolade Karim, donó 50.000 libras esterlinas a principios de este año. Amit Lohia, que nunca antes había donado, entregó a los tories 2 millones de libras esterlinas en marzo. Apodado el "Príncipe del poliéster", Lohia es director de un conglomerado indonesio cuyo único puesto de avanzada británico es una fábrica de botellas de plástico en Irlanda del Norte. Y otros donantes veteranos se quedan con ellos: el tesorero del partido, Graham Edwards, donó 2 millones de libras esterlinas a principios de este año, y el exvicepresidente Michael Ashcroft donó 50.000 libras esterlinas en febrero, al igual que Lubov Chernukhin. (En total, Chernukhin ha donado casi 2,5 millones de libras esterlinas a los tories desde 2014).

La memoria muscular de los conservadores para la recaudación de fondos está bien desarrollada. El partido revolucionó la recaudación de fondos políticos en la década de 1980, cuando el difunto Alistair McAlpine apareció en la ciudad de Londres con una gran bolsa, pidiendo fajos de dinero en efectivo para llenarla, lo que habría sido completamente legal en ese momento. Cuando los conservadores regresaron al poder con Cameron, la mitad de los fondos del partido provenían de donantes de la ciudad. Pero después de la votación del Brexit de 2016, la élite empresarial a favor de la UE huyó de los conservadores a medida que facciones como el Grupo Europeo de Investigación se hicieron cada vez más poderosas. Alrededor de dos tercios de los donantes conservadores existentes redujeron sus contribuciones después del referéndum de la UE o dejaron de hacerlo.

En estos días, los Tories dependen de una combinación de donantes ampliamente a favor de las licencias, a menudo vinculados al mundo de los fondos de cobertura y las finanzas especulativas, y empresarios internacionales (casi todos ellos hombres).

Aceptar sumas de donantes privados expone a las partes a acusaciones de hipocresía, amiguismo o cosas peores. Este es especialmente el caso cuando, como lo han hecho los laboristas, usted se ha comprometido a limpiar la política. Tory pide a Starmer que devuelva el dinero del patrocinador de Just Stop Oil, Dale Vince, obviamente son partidistas, pero el riesgo de tomar dinero de otros personajes menos sabrosos es demasiado obvio.

Las donaciones políticas pueden ser una vía para que los intereses sectoriales se aseguren un asiento en la mesa: los conservadores han recibido millones de promotores inmobiliarios en los últimos años. El dinero también puede dar forma a políticas más amplias. El Brexit de línea dura de Boris Johnson fue defendido por los especuladores que financiaron su victoria electoral. A medida que los laboristas se vuelvan más dependientes del dinero privado, sin duda se verán presionados para moderar cualquier lado radical y adoptar políticas más "favorables a las empresas".

Hay una razón por la que la mayoría de los países no siguen el modelo de financiamiento político británico. El sistema está maduro para el abuso. Nuestra ley electoral está desactualizada, con lagunas tan grandes que podrían verse desde el espacio. Los conservadores introdujeron la identificación obligatoria de los votantes, una medida a la que se resistió la Comisión Electoral, pero no hicieron nada para abordar la amenaza de la financiación extranjera de la política británica. La multa máxima por infringir la Ley Electoral es de 20.000 libras esterlinas.

La forma más fácil de limitar la influencia del dinero en la política sería limitar las donaciones. Pero eso parece poco probable que suceda. En su ausencia, es probable que la carrera por las contribuciones políticas se intensifique a medida que se acerquen las próximas elecciones generales.