‘Su espacio seguro está en casa’: los padres explican por qué sus hijos faltan a la escuela | Asistencia y ausencia escolar

Hace unos 18 meses, la hija de 13 años de Jane, Anna*, fue remitida a los Servicios de Salud Mental para Niños y Adolescentes (CAMHS) después de que su médico de cabecera dijera que tenía síntomas claros de estrés y ansiedad. Pero a medida que se acerca el final de otro año escolar, todavía no se le ha dicho a Anna cuándo se le podría ofrecer tratamiento.

Su asistencia cayó este año por debajo del umbral del 90% a partir del cual la ausencia se califica como persistente. A menudo, los lunes por la mañana, dice Jane, su hija finge tener dolor de cabeza y, cuando le dicen que tiene que irse, hace «las rabietas más increíbles».

Jane es una de los cientos de padres que han hablado con The Guardian sobre los problemas que impiden que sus hijos vayan a la escuela, ya que las autoridades locales en Inglaterra citan el aumento de la ansiedad y la falta de apoyo de salud mental como factores contribuyentes. niveles

No siempre fue así para Anna. Ella “siempre quiso” ir a la escuela primaria, dice Jane, gerente de comunicaciones en Londres. Pero ella resintió el encierro, que entró en vigor cuando estaba en quinto grado.

“Había mucha resistencia a hacer la vida escolar en casa”, dice Jane sobre su hijo, que ahora está en octavo grado. “Ella siempre tuvo una voluntad bastante fuerte, pero eso explotó durante la pandemia. No podía encontrarse con amigos, no tenía interacción social. Fue realmente difícil para ella. Creo que se olvidó de cómo estar con los otros niños.

Jane cree que los cierres «han hecho que esté bien que muchos niños no vayan a la escuela. Se han visto obligados a pasar tanto tiempo en casa cuando deberían haber estado socializando… Muchos no quieren dejar las ofertas de seguridad y la seguridad en el hogar». .

Si bien a Anna le va bien académicamente, a Jane le preocupa que la ausencia continua afecte su educación. «Creo que si pudiera hablar con un tercero sobre cómo puede encontrar formas de lidiar con sus sentimientos, eso realmente la ayudaría a sentirse escuchada».

Los alumnos con necesidades educativas especiales y discapacidades (Send) se encuentran entre los que tienen tasas de asistencia reducidas: en Inglaterra, el 30,6 % de los alumnos que reciben apoyo de Send estuvieron constantemente ausentes en otoño de 2021, en comparación con el 21,5 % de los alumnos que no se benefician de él.

Jo, de North Yorkshire, cuyo hijo fue aceptado en una escuela especial después de luchar para asistir a una escuela convencional. Fotografía: Richard Saker/The Guardian

Jo, una peluquera de York, dice que con su hijo Alex*, de nueve años, a quien le diagnosticaron trastorno del espectro autista y dislexia, la asistencia a la escuela se ha vuelto ‘muy impredecible’ en los últimos dos años.

Alex siempre ha tenido problemas con la escuela. “Su espacio seguro está en casa: luchó en la corriente principal porque había muchos niños en clase. Desde el segundo año, debe ser arrastrado al aula. Pensé que estaba haciendo lo correcto, pero mirando hacia atrás, creo que fue lo peor que pude haber hecho.

Los alumnos de Send que tenían planes de educación, salud y atención se encontraban entre los que podían asistir a la escuela durante los cierres nacionales. Aunque Alex no tenía uno en ese momento, Jo presionó a la escuela para que le permitiera entrar durante el segundo cierre y a Alex le fue mejor debido a que las clases eran más pequeñas.

«Cuando todo volvió a la normalidad, las cosas empeoraron rápidamente», dice Jo. Alex tuvo «crisis diarias» después de regresar a una clase de estudiantes típicos.

La asistencia de Alex cayó por debajo del 70 % en el cuarto grado y Jo lo sacó de la escuela regular en mayo de 2022. «No podía hacerlo pasar por la puerta y tenía que recogerlo constantemente, era una verdadera pesadilla», dice. La interrupción la obligó a dejar un trabajo que amaba como tutora de habilidades funcionales en diciembre pasado, lo que hacía junto con la peluquería.

Después de casi un año en una unidad de orientación para estudiantes fuera del sitio con un horario reducido, Alex se mudará a una escuela especial a unas 30 millas de distancia en septiembre.

Jo ahora está luchando para financiar el transporte. “¿Qué pasa con aquellos que no saben cómo luchar contra el sistema o que no tienen escuelas adecuadas cerca? Es un trabajo de tiempo completo tener un hijo con necesidades especiales y luchar para darle la educación que se merece”, dice.

El aumento del costo de la vida y su impacto en las familias es otro factor detrás de las ausencias escolares, según la organización benéfica School-Home Support, que también informa que las viviendas precarias son cada vez más una barrera.

Mientras que algunos padres que se pusieron en contacto con The Guardian mencionaron que darse cuenta de que los costos en aumento estaban causando estrés a sus hijos, otros hablaron de la dificultad para pagar el transporte. Caroline, de West Yorkshire, dice que ha tenido que reducir la calidad de la comida que compra y la calefacción para llevar a su hijo Tom*, que tiene una discapacidad física, a la escuela.

Caroline, que no puede trabajar debido a una discapacidad, dice que aunque pudo priorizar el transporte de Tom, conoce a otras personas que no pueden pagar el boleto de autobús.

Caroline insiste en los problemas estructurales que hay detrás de las cifras de absentismo escolar. «Los políticos actúan como si los padres estuvieran en casa diciendo ‘sí, amor, lo que sea, solo juega en tu Xbox’. Eso no es todo. Hay todo tipo de problemas de fondo -plan- la falta de inversión en servicios para niños y en la creación de instalaciones para niños ir a la escuela.

Además de empeorar los problemas de salud mental, otro impacto de la pandemia ha sido en la salud física. Muchos padres han dicho que el aumento de las enfermedades está aumentando el ausentismo escolar, algunos citan el largo tiempo de covid, mientras que otros mencionan que su hijo parece tener más probabilidades de enfermarse.

Helen, una ingeniera de Devon, dice que desde que contrajo covid por segunda vez en febrero de 2022, su hija Lily*, que tiene asma, se ha enfermado con más frecuencia.

Después de estar enferma durante tres semanas con covid, se enfermaba cada pocos meses, dice Helen. «Desde entonces, cada vez que ha estado enferma, ha estado postrada en cama durante aproximadamente una semana; su sistema inmunológico está muy débil en este momento. Más recientemente, se ausentó de la escuela durante dos semanas debido a la gripe y la bronquitis.

Helen dice que la escuela le envía cartas sobre la asistencia de Lily. Comenzó a guardar copias de las recetas como prueba de la enfermedad de su hija. Helen llevó a Lily, que tiene 13 años, al médico de cabecera y un chequeo no reveló problemas de salud subyacentes. “Dijo que estaba viendo a muchos niños que todavía están enfermos ahora”, dijo.

La asistencia de Lily ha caído por debajo del 90%. “No sucedió antes de Covid o en la escuela primaria. Es preocupante y hace que la vida sea estresante para todos los involucrados”, dice Helen. «Me temo que si esto continúa, se perderá lecciones vitales durante los años de GCSE».

* Algunos nombres han sido cambiados.