‘Las cosas no van bien’: el plan de retorno de guepardos de la India bajo fuego después de que seis mueran en meses | Fauna silvestre
Un controvertido intento de reintroducir guepardos en la naturaleza ha sufrido un gran revés después de que tres adultos y tres cachorros murieran en los últimos ocho meses.
Las muertes han generado críticas al Proyecto Cheetah, un plan internacional de 4,8 millones de libras esterlinas que involucró el traslado de 20 animales de África al Parque Nacional Kuno de la India a principios de este año. Algunos conservacionistas dicen que no hay suficiente espacio para los guepardos, mientras que otros se quejan de que el proyecto se estableció con demasiada prisa.
Sin embargo, los científicos del proyecto insistieron en que se esperaban varias muertes al comienzo del proyecto y predijeron que el número de muertos se estabilizaría en un futuro próximo.
«Si vas a reintroducir un animal en la naturaleza, debes hacerlo con mucho cuidado», dijo la profesora Sarah Durant, de la Sociedad Zoológica de Londres. “Y está claro que las cosas no van bien. El programa parece apresurado.
Un guepardo macho en una reserva en Sudáfrica. Fotografía: Sylvain CORDIER/Gamma-Rapho/Getty Images
Los guepardos son los animales terrestres más rápidos del mundo y pueden correr a velocidades de hasta 65 mph. Hay cinco subespecies, y todas han sufrido disminuciones significativas en su número causadas por el cambio climático, la caza humana y la destrucción del hábitat. Como resultado, las poblaciones de guepardos sobrevivientes en el este de África, Sudáfrica y el noreste de África ahora son vulnerables, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los otros dos, el guepardo del noroeste de África y el guepardo asiático, están en peligro crítico.
La población de guepardos de la India, compuesta por la subespecie asiática, fue eliminada en el siglo pasado, y los últimos animales nativos documentados fueron asesinados por Maharajah Ramanuj Singh Deo en 1947. El guepardo asiático ahora solo sobrevive en Irán.
Por el contrario, hay alrededor de 6.500 guepardos africanos (Acinonyx jubatus), y ha habido éxito en la restauración de números en reservas de caza semigestionadas en Sudáfrica. Con la erradicación de sus propios guepardos, India ha iniciado esfuerzos para restablecer una población utilizando los guepardos del sur de África (Acinonyx jubatus jubatus). Sin embargo, estos movimientos fueron bloqueados, inicialmente, por la Corte Suprema de la India, donde se argumentó que debido a que no era una especie nativa, su introducción violaba las normas internacionales de conservación.
En 2020, se anuló la decisión del tribunal y se lanzó el proyecto Cheetah con gran fanfarria, incluido el respaldo del primer ministro indio Narendra Modi. Los primeros animales, ocho guepardos que habían sido reubicados desde Namibia, llegaron a Kuno en septiembre pasado y 12 más fueron reubicados desde Sudáfrica en febrero.
Sin embargo, a fines de mayo de este año, tres de los guepardos Kuno y tres crías habían muerto. Dos adultos sucumbieron por insuficiencia orgánica y un tercero murió durante un violento encuentro de apareamiento. La causa de la muerte de los cachorros no está clara en este momento. Mientras que los cachorros en la naturaleza tienen bajas tasas de supervivencia debido a la depredación de leones y hienas, los nacidos en reservas protegidas tienen altas tasas de supervivencia.
La muerte de los tres adultos no fue inesperada dado el alto estrés de la reubicación, dijo Adrian Tordiffe, veterinario de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica y consultor del proyecto, a la revista Nature. “El hecho de que hayamos tenido varias muertes en un corto período de tiempo no es inusual en el sentido de que este es el período de alto riesgo. Una vez que las cosas se estabilicen, se nivelará.
Maharajah Ramanuj Singh Deo con los tres guepardos machos que mató. Fotografía: Van Ingen y Van Ingen (Gabinete)/JBNHS
Sin embargo, el profesor Durant fue más crítico. «Kuno es un parque relativamente pequeño y no tiene muchas presas para que los guepardos cacen», dijo. “En algunos casos, esto hará que los guepardos deambulen fuera del parque. Sucedió, pero pareció tomar a las autoridades por sorpresa. La reintroducción de un gran carnívoro como un guepardo debería haber sido apoyada por un extenso programa de participación comunitaria antes de cualquier liberación.
“Cualquier país que reintroduzca un gran carnívoro merece un aplauso”, agregó. «Sin embargo, parece haber una cantidad excesiva de pérdidas en Kuno, y parecen estar ocurriendo en circunstancias en las que no esperaría que hubiera pérdidas como estas. Así que creo que es necesario repensar cómo ejecutan el Proyecto Cheetah y detenerlo». futuras reintroducciones por ahora.