Ben Roberts-Smith: Acusaciones de crímenes de guerra explosivos en el centro del caso de difamación | ben roberts smith
En 2018, después de que The Age, el Sydney Morning Herald y el Canberra Times publicaran una serie de artículos en los que se alegaba que Ben Roberts-Smith cometió asesinato y otros delitos, demandó a los tres periódicos por difamación.
Roberts-Smith alegó que las historias lo retrataron incorrectamente como un criminal que «violó las reglas morales y legales del compromiso militar» y «deshonró» a su país y su ejército. Afirmó que los periódicos hicieron 14 acusaciones difamatorias en su contra, entre ellas que había «asesinado a un civil afgano desarmado e indefenso, arrojándolo por un precipicio y provocando que los soldados bajo sus órdenes le dispararan» y que «había ametrallado a un hombre con una pierna ortopédica».
Durante un juicio de un año, los periódicos defendieron su información como verdadera. El juez Anthony Besanko emitió su sentencia el jueves y dictaminó que los periódicos habían probado la verdad de que Roberts Smith era responsable de varios asesinatos.
Estos fueron los principales temas del caso.
Muerte a Darwan
La acusación más dramática fue que Roberts-Smith, mientras estaba asignado en la aldea de Darwan, en el sur de Afganistán, en 2012, llevó a un hombre esposado llamado Ali Jan a pararse en la cima de un acantilado de 10 metros de altura que caía en el lecho seco de un río.
Un antiguo camarada de Roberts-Smith, un miembro menor de su patrulla, dijo al tribunal como prueba que Roberts-Smith «luego se adelantó y pateó al individuo en el pecho».
“El individuo fue catapultado hacia atrás. Vi la cara del individuo golpear una gran roca, [he] sufrió una lesión grave. Se rompió varios dientes, incluidos los dientes frontales.
Este relato fue respaldado por testimonios de testigos afganos también arrestados en Darwan ese día.
El tribunal escuchó que el hombre sobrevivió a la caída pero resultó gravemente herido. Luego, Roberts-Smith supuestamente ordenó a un joven soldado que disparara a Ali Jan antes de que el cuerpo fuera arrastrado a un campo de maíz.
Roberts-Smith y el soldado que presuntamente le disparó a Ali Jan, también citados a declarar, negaron las acusaciones. Le dijeron a la corte que el hombre asesinado era un «observador», un explorador avanzado para los insurgentes enemigos, que se encontraba escondido en el campo de maíz y que llevaba una radio. Era un objetivo legítimo, asesinado legalmente, escuchó el tribunal.
Whisky 108: los hombres en el túnel
Otra acusación importante se refiere a una redada en un complejo bombardeado llamado Whisky 108 en 2009 en el que se descubrió un túnel secreto.
Los periódicos afirman que se encontraron dos hombres escondidos en el túnel: un anciano y el otro más joven con una pierna ortopédica. Según los informes, los hombres salieron del túnel desarmados y se rindieron.
Roberts-Smith supuestamente ordenó a un joven soldado en su patrulla que ejecutara al anciano, antes de abusar del hombre con la pierna ortopédica fuera del complejo, donde lo tiró al suelo y disparó su ametralladora Para Minimi en su cuerpo boca abajo.
La pierna del hombre fue recordada más tarde por otro soldado y utilizada por las tropas SAS australianas como un macabro recipiente de celebración en su bar base, Fat Ladies’ Arms.
El túnel al que se hace referencia en el caso, ubicado en el complejo Whiskey 108.
Roberts-Smith le dijo al tribunal que la acusación no podía ser cierta, ya que «no había hombres en el túnel». Fue apoyado por algunos miembros de su patrulla, contradicho por otros.
Según el testimonio de Roberts-Smith, dos hombres afganos fueron asesinados legítimamente en Whiskey 108, de acuerdo con las reglas de enfrentamiento australianas: eran «squirters», miembros talibanes que intentaban huir de la embarazada.
Roberts-Smith dijo que le disparó a uno de los hombres. El otro afgano fue asesinado por otro soldado australiano cuya identidad, dijo Roberts-Smith al tribunal, sigue siendo desconocida para él hasta el día de hoy. Le da crédito al misterioso soldado por haberle salvado la vida.
Varios soldados testificaron que vieron a Roberts-Smith tirar al suelo al prisionero discapacitado y desarmado y matar a uno: uno de ellos testificó que se trataba de una «ejecución de exhibición».
Pero, en un aparte esclarecedor, un soldado se ofreció como voluntario para el tribunal: «Todavía no estoy de acuerdo con el hecho de que el BRS [Roberts-Smith] es la [in court]bajo coacción extrema, por matar a los malos que fuimos allí a matar.
Acusaciones de violencia doméstica
Una acusación de que Roberts-Smith golpeó a una mujer con la que estaba teniendo una aventura después de una discusión después de una cena en la Casa del Parlamento en Canberra en 2018 también fue cuestionada en la corte.
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Ella le dijo a la corte que se cayó por una escalera en el Parlamento. De vuelta en su habitación de hotel, cuando ella le dijo que tenía dolor de cabeza, «Él dijo algo como, ‘Esto va a doler aún más’ o, ‘Te voy a mostrar que estás herido’… y luego me golpeó con el puño derecho en el lado izquierdo de la cara.
Roberts-Smith negó haberla golpeado y le dijo a la corte que trató las heridas de la mujer durante toda la noche, incluso le puso una bolsa de hielo en la cabeza. Dijo que el ojo morado que recibió fue el resultado de caerse por las escaleras esa misma noche.
«Toda la historia es una invención», dijo a la corte. “Nunca he golpeado a una mujer. Nunca golpearía a una mujer. Y ciertamente nunca llamé [her].”
Durante más de 100 días de evidencia, el juicio escuchó testimonios extraordinarios de docenas de ex soldados y oficiales de SAS, incluidos varios que continúan sirviendo en el regimiento, algunos en niveles operativos superiores.
Audiencia judicial: adolescente retorciéndose con una bala en la cabeza descrito como «la cosa más hermosa que he visto en mi vida»; una computadora portátil que potencialmente contiene evidencia quemada en un patio trasero suburbano; cartas amenazantes anónimas enviadas a los soldados; de una mujer observada y filmada en momentos íntimos; y pruebas clandestinas enterradas en la lonchera de un niño.
Dramáticamente, tres soldados del SAS, cada uno acusado de asesinato en misiones separadas, se negaron en la corte a responder preguntas sobre lo que habían hecho en Afganistán, objetando que cualquier respuesta veraz que dieran sería autoinculpatorio. Ambos fueron autorizados por Besanko a no responder.
¿Cuál fue el problema?
El abogado principal de los periódicos, Nicholas Owens SC, dijo al tribunal que, a pesar de todo su caos, las leyes se aplican en la guerra. Los soldados no eran libres de matar indiscriminadamente.
«Ni uno solo de los asesinatos que alegamos… involucró decisiones tomadas en el fragor del momento… la ‘niebla de guerra'».
Ben Roberts-Smith deja el Tribunal Federal de Sídney en marzo de 2022. Fotografía: Dan Hombrechts/EPA
Las acusaciones de asesinato en la corte involucraron la muerte de civiles o insurgentes que habían quedado discapacitados (que ya no podían pelear), dijo Owens.
“Una pregunta es perfectamente clara e inequívoca… una vez que una persona ha sido controlada, incluso si es el miembro más brutal y vil de los talibanes que se pueda imaginar, un soldado australiano no puede matarla. Hacer esto es un asesinato.
El abogado de Roberts-Smith, Arthur Moses SC, le dijo al tribunal en sus presentaciones finales:
“Este juicio, que duró más de 100 días, ha sido llamado de muchas maneras: el juicio del siglo, un juicio por crímenes de guerra por poderes y un ataque a la libertad de prensa. No es nada de eso. Este es un caso que se presentó porque los demandados optaron por difamar al Sr. Roberts-Smith.
«Fue un caso de cómo el Sr. Roberts-Smith, el soldado más condecorado de Australia y un hombre con una gran reputación por su coraje, habilidad y decencia en el oficio de soldado, vio cómo se destruía esa reputación».
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