'Hay algo shakesperiano en Gareth Southgate': la obra épica sobre el héroe inglés | Teatro

Antes de la final del Campeonato de Europa en el verano de 2021, se le preguntó a Gareth Southgate quién debería interpretarlo en una película. "Bueno, tendría que ser alguien guapo", respondió el técnico de Inglaterra con una sonrisa. La cuestión ahora se ha decidido por él, pero en una obra de teatro. Joseph Fiennes es la elección taquillera para la producción del National Theatre Dear England, una inmersión profunda en la transformación del sentimiento de Southgate en y alrededor del equipo nacional de fútbol masculino, escrita por James Graham, el aclamado dramaturgo y guionista. "Un elenco muy generoso", dijo Southgate recientemente.

Cuando me encuentro con Graham durante los ensayos, me recuerda su primera reunión con Fiennes para discutir el proyecto. "Joe quería volver al Nacional durante unos 20 años". Había tocado allí por última vez en Love's Labour's Lost en 2003. "Estoy seguro de que probablemente pensó que volvería e interpretaría a Henry V o King Lear", dice Graham. "Ahora es Gareth de Watford".

¿Cómo llegas a la última fila de un auditorio con un hombre tranquilo? ¿Puede la amabilidad llenar un espacio en lugar de la violencia y la ira?

Es imposible no sonreír, principalmente por lo desconcertante de la premisa. ¿Cómo puede el Southgate “introvertido y decente” (para tomar prestadas algunas palabras que usa Graham) comandar el Olivier Theatre de 1.100 asientos, el más grande de los tres del National? “Históricamente”, agrega Graham, “ha habido guerreros y líderes: atacas con tu espada y pronuncias un soliloquio de Shakespeare. No es Gareth.

“Elenco generoso”… Gareth Southgate y Joseph Fiennes. Composición: Tom Kenkins/Gary Mitchell/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images

La reacción de Southgate fue generalmente modesta, incluso consciente de sí misma. ¿Tiene intención de ver la obra? "No, no voy a ir", dijo. "Eso no me parecería bien. No sé qué pensar al respecto, de verdad.

No obstante, Graham está cautivado por su protagonista y se ha sentido así desde la Copa del Mundo de 2018, el primer torneo de Southgate como seleccionador de Inglaterra. C'est à ce moment-là qu'il a emmené une jeune équipe sympathique en demi-finale, créant un facteur de bien-être et enterrant la malédiction des pénalités de la nation avec la victoire en fusillade des 16 derniers contre la Colombie en Más.

"En primer lugar, Gareth obviamente no es cautivador, ¿verdad?" dijo Graham. “Pero hay algo épico en él, pero no de una manera obvia. Entonces, ¿cómo llegas a la última fila de este auditorio con un hombre silencioso? ¿Puede la amabilidad llenar un espacio en lugar de la violencia y la ira? A Joe le hizo mucha gracia el papel. E imagino que es esta gloriosa yuxtaposición de pequeño y enorme. Es un tipo muy tranquilo, con el papel de seleccionador de Inglaterra, el trabajo imposible.

La primera vez que lloré por un partido de fútbol, ​​no podía entender cómo me sentía. me fascinó

Graham se ha hecho un nombre a sí mismo a través de estudios de instituciones británicas, y lo que sucede cuando estas instituciones se colocan en un momento de "crisis o cambio, y / o un individuo entra y las interrumpe, o hace una gran pregunta existencial sobre por qué están estamos haciendo esto". Su obra de 2012, This House, describió la vida en la Cámara de los Comunes, y sus temas posteriores han incluido el Partido Laborista, Rupert Murdoch y el periódico Sun, así como el Brexit. Está fascinado por las idiosincrasias y las anomalías, examinando los cambios. en el estado de ánimo nacional a través de sus súbditos.

Graham creció en Kirkby-in-Ashfield y vio un poco de Mansfield Town cuando era niño y un poco más de Nottingham Forest. Nunca fue un hincha obsesivo del fútbol de clubes. Pero Inglaterra era otra historia, el gusanillo picador cuando tenía 13 años y los vio perder ante Alemania en las semifinales de la Euro 96, con Southgate fallando el penal crucial en la tanda de penaltis en Wembley. "Fue la primera vez que lloré por un partido de fútbol", dice Graham. “No podía entender cómo me sentía, por qué me sentía tan mal. Me fascinó tanto. Es el drama y su magnitud lo que me encanta.

“Nada de esto es la narrativa normal de los medios deportivos”… James Graham. Fotografía: Johan Persson

Graham recuerda que el equipo de Inglaterra estaba en su punto más bajo en septiembre de 2016 cuando se nombró a Southgate, inicialmente como entrenador interino luego de la partida de Sam Allardyce, que duró solo un juego antes de ser atrapado en una operación encubierta en un periódico. Inglaterra había sido humillada por Islandia en la Eurocopa del verano de ese año, lo que provocó la dimisión de Roy Hodgson. A los jugadores no les gustó que los llamaran. La camisa era pesada.

“La primera historia de la obra”, dice Graham, “es Islandia, Allardyce. El país está en medio de las secuelas del referéndum Brexit, y Gareth está llegando. Hay algo de Shakespeare en eso, ¿no? El tipo que se fue del panorama internacional, de verdad, desde aquel famoso penalti fallado, al que se le pidió que volviera y ayudara. Inmediatamente le dice a la Asociación de Fútbol, ​​como en nuestra obra: “La escala del desafío es mayor de lo que piensas. La pregunta que nos tenemos que hacer al fútbol y al deporte es más grande que la que nos estamos haciendo.

El mandato de Southgate ha estado marcado por sólidos resultados en torneos: semifinales, finales y luego cuartos de final en la Copa del Mundo de 2022. Su equipo está entre los favoritos para la Eurocopa 2024. Pero también se han definido y hecho posible gracias a su gestión humana empática. ; su habilidad para encontrar el tono correcto en cualquier habitación y sobre cualquier tema; unir. Rompió las barreras, incluidas las de los medios, al alentar a los jugadores a ser más abiertos, a contar sus historias, a apropiarse de la narrativa. Reformó la cultura, hizo la camisa más ligera.

Gareth rompió barreras animando a los jugadores a ser más abiertos. Hizo la camisa más ligera.

Graham se emociona cuando vuelve a leer la carta abierta de Southgate de 2021, Dear England, que da título a la obra. En él, Southgate habló sobre la tolerancia, la igualdad, la inclusión y la responsabilidad que siente de usar su voz en temas sociales y empoderar a sus jugadores para que usen su voz.

"La idea de que un entrenador de Inglaterra pueda desempeñar un papel en lo que normalmente asociamos con un político, activista o líder religioso, es hermosa", dice Graham. "Nada de esto es la narrativa normal de los medios deportivos. Está sucediendo algo mucho más interesante y complicado, y el teatro es un espacio para lidiar con estas cosas difíciles y matizadas.

"Al igual que Gareth en 2018, usamos talento joven recién salido de la escuela de teatro"... los actores durante los ensayos. Fotografía: Marc Brenner

"Hay una cuestión de si Gareth y su equipo de Inglaterra son o no un síntoma de que algo más está sucediendo en la sociedad, o si está influenciándola. Me gusta pensar que es lo último. Si haces la pregunta "¿Cómo venció Inglaterra la maldición del penalti? contra Colombia?, es mas dificil de medir, mas dificil de definir la mentalidad cultural, un cambio psicologico y emocional en el equipo.

El casting de los jugadores de Southgate ha generado mucho interés en las redes sociales. "La gente intentaba predecir quién sería Bukayo Saka, quién sería Raheem Sterling", dice Graham. "Pensé, 'No, no vamos a seguir la ruta del actor famoso'. Lo que hemos hecho es similar a lo que hizo Gareth en 2018: usar chicos jóvenes, inocentes, recién salidos de la escuela de teatro, le dará a la gente una oportunidad real.

Pero, ¿cómo capturas la acción? Esto ha sido un problema para las producciones de fútbol, ​​especialmente en televisión y cine. La respuesta, dice Graham, se encuentra en las armas "no literales" del teatro: "el lenguaje de la marcha hacia el punto de penalti", por ejemplo, el espectáculo de la misma. “Te podrías imaginar eso en un gran teatro”, agrega. "La relación entre jugador, balón y portero".

No habrá una gran cantidad de jugabilidad, sino más bien un enfoque en el carácter y las experiencias, y ha habido una variedad de eso para Southgate y sus jugadores, cubriendo temas como el racismo, el vandalismo y la salud mental. Gina McKee interpreta a Pippa Grange, la psicóloga designada por la FA para la campaña de 2018, y con quien Southgate todavía está en contacto. Graham conoció a Grange a través de su investigación, al igual que Southgate. "Gareth me ayudó a comprender algunas cosas que realmente ayudarán al juego", dijo Graham. "Fue informativo y generoso, como era de esperar".

¿Irá Southgate a verlo? …Abdul Sessay como Bukayo Saka. Fotografía: Marc Brenner

The National quiere atraer y retener una nueva audiencia para lo que es un negocio cruzado inusual. ¿Se verá como una multitud de fútbol? "Nunca he sido de los que escriben obras de teatro en las que las luces se apagan a las 7:30 p. m. y te sientas en la oscuridad". dijo Graham. “La alegría del teatro, como el deporte, es que es una cosa colectiva y comunitaria, y me gusta diseñar obras donde los espectadores se conozcan entre sí. En esta cámara, teníamos bancos de la Cámara de los Comunes en el escenario con miembros del público sentados junto a los parlamentarios.

“En Dear England hay canciones, movimientos y actores que se precipitan hacia el público. Quieres sentir que es un poco como un carnaval. Pero luego, en momentos de gran atención, de manera que el foco se encuentra en un intercambio entre dos personas hablando de algo delicado. Es posible hacer ambas cosas, y luego el público nos dirá cómo reacciona.

¿Podría Southgate todavía tener la tentación de unirse a él? Graham espera que sí, al igual que le gustaría ver venir a otros personajes del juego: tal vez Gary Lineker o Wayne Rooney, quienes también aparecen en la obra.

"Creo que Gareth es uno de los mejores dramaturgos del país en este momento", dice Graham. “En términos de cómo encuentra el lenguaje para resolver un problema, para capturar un estado de ánimo, para contar una historia realmente brillante e inspiradora en un escenario nacional. Es lo que hago. Y me pega.