‘Del campo de tiro a la galería de arte’: el reverendo salvado de la heroína y el trabajo sexual a base de esculpir | Escultura

Clay pudo haber salvado a la reverenda Joyce McDonald. La adicción a las drogas, las relaciones abusivas y el trabajo sexual estropearon gran parte de la primera mitad de su vida. Ahora, a los 72 años, está emergiendo como la célebre artista que parece haber sido siempre. En solo unos años, el trabajo de McDonald’s se agregó a las colecciones permanentes del Museo de Brooklyn en Nueva York y el Hammer en Los Ángeles. La artista con sede en Brooklyn ahora está haciendo su debut en el Reino Unido, con su primera exposición individual fuera de los EE. UU.

La exposición, en Studio M en Londres, incluirá obras que datan de la década de 1990. Principalmente esculturas de arcilla figurativas, su trabajo a menudo incorpora otros elementos, como perlas de imitación, espejos y ropa. Aunque su trabajo es a menudo biográfico, está impregnado de su fe y trata temas difíciles como la adicción a las drogas y el racismo, también hay algo conmovedoramente universal al respecto. Una esperanza en tiempos oscuros.

‘Escuché un susurro en mi mente’… Reverenda Joyce McDonald. Foto: Página de Ryan

Las reacciones de la gente a su trabajo, incluso su propia reacción, variarán, dice McDonald. «Para algunas personas puede ser triste», dice ella. Otros verán «paz, amor, preocupación». Su inspiración viene «por el espíritu». Puedo mirarlo, captar lo que es, y creo que otras personas también elegirán cómo lo ven. Si hay un tema común que atraviesa su trabajo, dice, es este: «Dolores pasados, victorias presentes».

Para alguien que ha pasado por tanto, McDonald’s brilla intensamente. Lanza miradas agudas y divertidas a sus altos pómulos. Su risa fácil y contagiosa brilla con energía. Mientras nos sentamos en su estudio, traza sus pensamientos en el aire con esmalte de uñas azul eléctrico.

Durante su segundo espectáculo, realizado en la iglesia local donde ahora es reverenda, alguien le preguntó a McDonald qué tipo de animadora era. La pregunta se sentía como una pregunta que tenía que responder, así que oró. “Y la respuesta fue clara como el agua. Escuché un susurro en mi mente: ‘Eres un artista del testimonio’. »

Ella escribió su testimonio y lo hizo plastificar: “Alabo al Señor por todo lo que ha hecho en mi vida”, dice. “Del campo de tiro a la galería de arte. Mi arte no solo explora el dolor y el dolor de mi vida anterior, sino también la alegría y el triunfo de mi vida actual. Mi arte ha ayudado a sanar viejas heridas y me ha liberado de la esclavitud que una vez oprimió mi espíritu.

‘Esperanza en tiempos oscuros’… My Dear Love, 2020. Fotografía: © Reverend Joyce McDonald, cortesía de Maureen Paley, Londres y Gordon Robichaux, Nueva York

McDonald’s proviene de una familia amorosa y creativa. Creció con sus seis hermanos y una hermana en el extenso proyecto Farragut Houses de Brooklyn. Su padre era cartero y fotógrafo aficionado que también cosía y su madre fabricaba joyas. Ambos estaban enamorados de ella. A su madre le encantaban las perlas de imitación: McDonald’s usa una cadena cuando hablamos y muchas de sus piezas las tienen. Su hermana, Janet, quien murió en 2007, fue la autora de Project Girl, una memoria bien recibida sobre su vida temprana en Brooklyn, entre otros libros. «Nos llamaban Black Brady Bunch», se ríe.

Cuando era niña, hizo un dibujo de su padre y él reconoció inmediatamente su talento. Le compró libros de arte (Leonardo da Vinci y Picasso, piensa ella) que eran casi tan grandes como ella. Una de sus piezas más poderosas es un gran busto de su padre, con una cámara colgada al cuello. Su sonrisa es radiante, un poderoso testimonio del amor de una niña.

Pero una oscuridad descendió sobre ella al comienzo de su vida. Un día, después de jugar afuera con sus hermanos, McDonald, que entonces tenía cinco años, regresó al departamento familiar. Entró sola en el ascensor. Se detuvo en el piso equivocado y un vecino se le acercó, la llevó a su apartamento y la agredió sexualmente. “Nos enseñaron a respetar a nuestros mayores”, dice ella. «Era alguien que pensé que era un buen vecino». Ella no le dijo a nadie. «Ese fue el comienzo de guardar secretos».

Su médico dijo que probablemente había sido seropositiva durante años.

También fue el comienzo de una espiral descendente que consumió décadas de su vida. Después de abandonar la escuela, se escapó de casa y cayó en una relación abusiva. Siguieron el trabajo sexual y la adicción a las drogas, y ella andaba por las «galerías de tiro» en Harlem, compartiendo agujas con otros adictos a la heroína. En 1995, le diagnosticaron VIH. Su médico dijo que probablemente había estado infectada durante años.

Su familia la apoyó a lo largo de sus luchas, y en 1994 las chicas de McDonald’s pudieron convencerla de ir a rehabilitación. Cuando se recuperó, empezó a dibujar. Diseños oscuros, dijo. Entonces alguien le dio plastilina. «¡Algo pasó!» dijo, riendo y moviendo esos dedos expresivos. En su cabeza, escuchó a Gene McDaniels cantando su éxito de 1961 A Hundred Pounds of Clay.

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Gentle Whisper, 2001. Fotografía: © Reverend Joyce McDonald, cortesía de Maureen Paley, Londres y Gordon Robichaux, Nueva York

«Todo lo que recuerdo es hacer y hacer. Pequeñas figuritas. Creo que las primeras que hice fueron pequeñas figuritas de arcilla de mi familia. Las figuras seguían llegando y no las arrestaban. McDonald se animó a mostrar su trabajo y ganó un premio en Visual Aids, una organización artística de Nueva York que apoya a los artistas seropositivos. El premio llamó la atención de Gordon Robichaux, un nuevo galerista de Nueva York conocido por promover artistas emergentes y poco reconocidos.

Su carrera despegó, pero las pruebas de la vida continuaron para McDonald. La pandemia le ha traído recuerdos de la crisis del sida: al menos 10 personas en su edificio han muerto y ella se ha contagiado de covid tres veces. Si bien McDonald’s se alegró de ver que el gobierno tomó medidas para combatir la epidemia, también fue un recordatorio enloquecedor de cuán pocas acciones se han tomado para combatir el SIDA y cómo las personas continúan discriminando a las personas que viven con el VIH. “Tengo amigos que conozco desde hace 15 o 20 años que todavía no se lo han contado a su familia debido a este estigma”, dice.

Y como Covid, señala, el VIH no ha desaparecido. «Es un mejor momento para tener VIH», dice ella, con medicamentos mejorados. Pero se reduce la red de apoyo para las personas que viven con el virus y el acceso a las pruebas y al apoyo. «Y esa no es una conversación popular».

No comí ni dormí. tenia la misma ropa hasta el lunes

El brote de coronavirus se produjo cuando el centro de atención también brilló sobre otra injusticia: la larga historia de racismo sistémico en los Estados Unidos y en otros lugares. En mayo de 2020, McDonald estaba trabajando en una obra de teatro basada en Colin Kaepernick, el futbolista que se arrodilló durante la interpretación del himno nacional para protestar contra la injusticia racial y social. Había estado trabajando en él durante meses y acababa de salir de la habitación para volver a trabajar en él cuando vio la noticia de George Floyd, cuyo asesinato a manos de la policía de Minneapolis provocó protestas mundiales y el movimiento Black Lives Matter.

Nieta, 2022. Fotografía: © Reverend Joyce McDonald, cortesía de Maureen Paley, Londres y Gordon Robichaux, Nueva York

“Antes de darme cuenta, tenía un trozo de arcilla”, dice ella. “Empecé a entrar allí y comencé a llorar. Siempre siento el espíritu cuando hago arcilla, pero no se parece a nada más. Fue muy intenso. Ese fin de semana, no comí, no me duché, usé la misma ropa hasta el lunes.

Le mostró la habitación a un sobrino. «¿Y Breonna?» preguntó, refiriéndose a Breonna Taylor, una mujer negra de 26 años baleada por la policía en Kentucky en una redada antidrogas fallida.

McDonald pasó a esculpir a otras víctimas de abuso racista, incluidos Trayvon Martin, Eric Garner y Oluwatoyin «Toyin» Salau. Cuando terminaron, notó algo. “Todos sus ojos miraban en la misma dirección. Fue como, ¿quizás las cosas serán mejores en el futuro? No sé si lo hicieron. Ella niega con la cabeza.

Sin embargo, las cosas han mejorado para McDonald’s. “Es una lección de humildad”, dice ella. “Para mí, se trata de difundir la esperanza a través de algunas de las peores situaciones, se trata de difundir el evangelio. Sé que sin Dios, no habría sobrevivido a todo. He estado en rehabilitación 60 veces. Hay esperanza después de las drogas, hay esperanza después de la violación, hay esperanza después del secuestro. He pasado por todo esto.

Al igual que sus esculturas de arcilla, la experiencia atrajo a McDonald, la hizo perdurable. Pero eso no la hizo difícil. Ella dice que está «asombrada» por su éxito y espera que su creencia en el arte, y su fe, puedan ser un camino que otros puedan tomar. “Para mí, mi arte nunca ha dejado de ser una terapia”, dice. «Solo sé cuándo es el momento y voy a conseguir esa arcilla».

• La reverenda Joyce McDonald estará en Studio M, Londres, del 1 al 30 de junio

• La información y el apoyo para cualquier persona afectada por problemas de violación o abuso sexual está disponible en las siguientes organizaciones. En el Reino Unido, Rape Crisis ofrece asistencia en el 0808 500 2222 en Inglaterra y Gales, 0808 801 0302 en Escocia o 0800 0246 991 en Irlanda del Norte. En los Estados Unidos, Rainn ofrece soporte en el 800-656-4673. En Australia, el soporte está disponible en 1800Respect (1800 737 732). Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en ibiblio.org/rcip/internl.html

• La información y el apoyo para cualquier persona afectada por problemas de adicción está disponible en las siguientes organizaciones. En el Reino Unido, Action on Addiction está disponible en el 0300 330 0659. En los EE. UU., la línea de ayuda nacional de SAMHSA es el 800-662-4357. En Australia, la línea directa nacional de alcohol y otras drogas es el 1800 250 015; las familias y amigos pueden buscar ayuda de Family Drug Support Australia en 1300 368 186