De ladrones de loros a abrevaderos de palomas: por qué Nueva Zelanda está obsesionada con sus aves autóctonas | Nueva Zelanda
Cuando el desprevenido embajador del Zoológico de Miami, Ron Magill, se despertó el martes, no pudo haber previsto la tormenta de furia que estaba a punto de encontrar.
Al abrir su bandeja de entrada, la ola surgió: cientos de furiosos tweets, correos electrónicos, videos, hashtags de tendencias, TikToks. Una petición con 13.000 firmas, informan todos los medios locales, un comunicado oficial del gobierno. A medida que avanzaba el día, el furor llamó la atención de la oficina más alta de Nueva Zelanda: el Primer Ministro intervino en una conferencia de prensa.
Aquellos fuera de Aotearoa pueden haberse sorprendido al saber que la furia estaba ligada a un solo pájaro: Pāora el kiwi. Los neozelandeses se habían dado cuenta de que el público lo estaba manipulando bajo luces brillantes, un trato inadecuado para su naturaleza solitaria y nocturna. “Hemos ofendido a una nación”, dijo Magill, emitiendo numerosas disculpas del zoológico y poniendo fin rápidamente a su programa Kiwi Encounter.
El incidente de Pāora quedará como uno de los ejemplos recientes del feroz amor de Nueva Zelanda por sus aves. «El infierno no tiene la furia de los ciudadanos de un país que celebra un concurso de ‘ave del año'», bromeó la científica de Auckland Catherine Qualtrough, y el país tiene una atención y dedicación inusuales a nivel internacional hacia sus criaturas aladas. Este amor ha dado forma a su identidad nacional y agenda de conservación y ha lanzado una gran campaña a nivel nacional para erradicar animales que amenazan a la población de aves.
«Sabes lo que sabes», dice Andrew Digby, asesor científico del Departamento de Conservación, y lo que Nueva Zelanda sabe son las aves. El país es uno de los pocos lugares del mundo sin mamíferos terrestres nativos.
El kiwi es considerado un taonga (tesoro cultural) por los maoríes. Fotografía: Oliver Strewe/Getty Images
Las islas que conforman hoy Nueva Zelanda comenzaron a separarse de otras masas de tierra hace unos 80 millones de años, cuando los dinosaurios aún vivían y antes de que los mamíferos evolucionaran para generalizarse. Como resultado, las únicas especies de mamíferos endémicas del país son los murciélagos y las criaturas marinas como las focas. Hace 60 millones de años, Aotearoa estaba completamente aislado de otros cuerpos terrestres y su población de aves se estaba expandiendo para llenar los nichos evolutivos típicamente ocupados por los mamíferos.
Debido a esta extraordinaria historia ecológica, muchas aves de Nueva Zelanda son muy inusuales, con características distintivas y un tamaño poco común. Se sabe que el kererū, una enorme paloma torcaz, se emborracha al comer bayas fermentadas y caer de los árboles, a veces inundando los santuarios de aves con pájaros ebrios que necesitan recuperar la sobriedad. Una gran proporción son habitantes terrestres no voladores, adaptados para evitar a las rapaces aéreas como depredadores, en lugar de bestias peludas. El más conocido es el kiwi, tímido y no volador, con las proporciones de una bola de boliche, que es un ícono nacional suficiente para que el «kiwi» se haya convertido en una lengua vernácula común para los neozelandeses.
Pero hay otros íconos: el moa gigante ahora extinto, que medía hasta 3,6 m (12 pies) y pesaba alrededor de 230 kg, era un herbívoro ramoneador sin alas. Kea, el alpinista travieso y cleptómano que ataca limpiaparabrisas, roba cámaras y ha aprendido a usar herramientas. Los Kākāpō, los loros más grandes del mundo, son animales nocturnos, no voladores y corpulentos, con un característico andar de pato. Kākāpō se comporta más como un tejón que como un pájaro, dice Digby: «un tejón herbívoro que trepa a los árboles, llenando ese nicho; viven en agujeros en el suelo, salen de noche, ese es un rasgo real de los mamíferos».
La cultura maorí considera varias de estas especies como taonga, tesoros culturales que deben ser honrados y protegidos. Y en todo el país, son vistos con feroz afecto y orgullo.
«Una cosa que no te dicen es que a los neozelandeses les encanta hablar de sus pájaros», comentó la comediante Rebecca Shaw cuando emigró. «Cada vez que he estado en una reunión de tres o más personas, comienzan a hablar de las aves en algún momento». El país celebra una elección nacional de Ave del Año todos los años, con estrictas reglas de votación y equipos de campaña para diferentes candidatos.
El kākāpō, un loro grande que no vuela, es la única especie que ha reinado dos veces como ave del año en Nueva Zelanda. Fotografía: Nature Image Library/Alamy
“Es una parte importante de nuestra identidad, ¿no? dice Damian Christie, un locutor de Nueva Zelanda que ahora dirige un grupo de trampas en el vecindario. “Los pájaros estaban aquí antes que nosotros. Las aves son una parte tan importante de nuestro folclore, la mitología maorí, y luego está esa llamada. No puedes ignorar esta llamada por la mañana.
Para millones de neozelandeses, el día comienza con los pájaros: ya sea frente a la ventana o en la radio, donde cada mañana la emisora nacional anuncia sus noticieros AM con el canto de un pájaro nativo. Las sugerencias de que ‘el pájaro’ podría ser eliminado por la cadena estatal en 2005 se eliminaron rápidamente después de las protestas de los oyentes: la radio dijo que recibió 1.600 correos electrónicos a la hora del almuerzo y una mujer desplegó un cartel de «Keep the Bird» desde la ventana de su apartamento frente a la estación. sede. Para otros, es el verdadero coro del amanecer, un coro que se intensifica después de los esfuerzos concertados para establecer santuarios urbanos libres de depredadores y eliminar las amenazas para las aves nativas.
Además de la naturaleza inusual de las aves mismas, a menudo se destacan por el enfoque inusual, a veces experimental, del país para salvaguardar su bienestar. Nigel, apodado «el alcatraz solitario», llegó a los titulares internacionales después de que se conociera la noticia de que había pasado años tratando de seducir réplicas concretas de alcatraces en una isla remota frente a la costa de Nueva Zelanda. Los pájaros de hormigón habían sido instalados por funcionarios de conservación, que esperaban que lograrían atraer y establecer una colonia de alcatraces del norte.
Sin embargo, una estrategia mucho más generalizada es el gran esfuerzo de Nueva Zelanda para eliminar, o al menos reducir drásticamente, los mamíferos introducidos como ratas, zarigüeyas, armiños y erizos, que representan una amenaza significativa para las especies nativas, y para establecer zonas libres de depredadores. . santuarios – islas o secciones cercadas del continente – donde las aves pueden vivir sin ser abordadas.
Un tūī en la isla de Tiritiri Matangi, Nueva Zelanda. Fotografía: Rod Williams/Alamy
Christie es una de los muchos neozelandeses que ahora facilitan la captura en su vecindario, proporcionando trampas a alrededor de 100 hogares para atrapar y matar ratas, armiños u otros mamíferos que matan pájaros y comen sus huevos. “Para mí, todo se trataba de la vida de las aves”, dice. «Se trata de hacer lo que hay que hacer para que estas aves vuelvan a la ciudad».
El alcance, la escala y la ambición de los esfuerzos de conservación de Nueva Zelanda son «bastante inusuales», dice Digby. «Hay mucho trabajo para el tamaño del país… se está llevando a cabo mucho trabajo de vanguardia en conservación en Nueva Zelanda; está superando un poco los límites porque las circunstancias son muy inusuales».
En algunos lugares funciona. En la ciudad capital de Wellington, los kiwis han sido liberados en las colinas luego de esfuerzos colosales para librarlos de sus depredadores. Especies nativas que alguna vez fueron raras, como tūī y kākā, vuelven a volar por la ciudad, habiendo establecido poblaciones en un santuario de aves del centro.
“Tendrás kākā volando por el CDB, y la gente notará estas cosas, incluso las personas que no saben sobre conservación”, dice Digby. «Es visible para todos».
