¿Una adquisición australiana de Skolars revitalizará la liga de rugby en Londres? | Liga de Rugby

Comprar un club de la liga de rugby en una ciudad que ya cuenta con más de 15 clubes de fútbol profesional y un puñado de equipos sindicales suena optimista. Invertir en el peor equipo de las ligas profesionales del país parece una locura. Pero, al adquirir una participación mayoritaria de London Skolars, la empresa australiana de gestión deportiva ARC está haciendo precisamente eso.

ARC se especializó anteriormente en el boxeo, pero con el ex internacional de Australia David Shillington y el ex jugador de Inglaterra Shaun Lunt a bordo, están haciendo un tercer intento de expandir su imperio a la liga de rugby. Steve Scanlan, propietario de ARC, y Tony Feasey, quien lideró las conversaciones de adquisición, formaron parte del grupo que creó el RLFC de Nueva York, que se derrumbó durante la pandemia, y también querían tomar a los Jacksonvilles Axemen en el sistema británico.

Ambas empresas han fracasado, pero ARC tiene un nuevo plan: comprar los perennes luchadores de League One London Skolars y convertirlos en el club de liga de rugby más grande de la capital. Los empresarios locales que son dueños del club esperan que la adquisición se complete a tiempo para el abrumador viaje del equipo al líder invicto Dewsbury el domingo.

Ninguna de las partes ha dicho cuánto paga ARC a los directores actuales por la gran mayoría de sus acciones (los propietarios actuales tienen 408.671 acciones, valoradas en 1 libra cada una), pero un exdirector afirmó que era una suma baja de seis dígitos. «Esta es una oportunidad para que ingresen nuevos inversionistas en lugar de que los inversionistas existentes vendan y ganen dinero», dijo el secretario de Skolars, Andrew Jackson. «Tomó mucho tiempo llegar allí».

El club es comprensiblemente cauteloso: Toronto Wolfpack prometió invertir en Skolars hace cuatro años, solo para que el trato se enfriara cuando vencían los dólares. Y dirigir un club profesional en Londres es caro.

Los Broncos de Londres tienen una deuda de £ 26 millones, la mayor parte de la cual se debe al propietario a largo plazo David Hughes, el magnate del petróleo que está llenando un agujero financiero de alrededor de £ 1 millón al año. Después de 43 años, los Broncos, actualmente décimos en el segundo nivel, no tienen un estadio, campo de entrenamiento o incluso oficinas. El skolar tampoco.

¿Una empresa australiana que se hace cargo del peor equipo de la liga británica de rugby profesional? Y qué, bien puedes preguntar. Bueno, podría ser un punto de inflexión para el deporte en Londres, que actualmente se encuentra en su nivel más bajo en 20 años desde que Skolars dio el paso audaz de las ligas amateur a los rangos peor pagados de la RFL.

Su ambicioso ARC. Quieren hacer de Skolars el principal club de la liga de rugby de Londres y ven a los Broncos como una fruta al alcance de la mano. Los Broncos han estado en el top 10 de la Superliga durante 15 años y su desempeño el año pasado, 11° en la liga, fue el peor desde 1989. En enero, Feasey dijo a los comensales de la compañía en la pretemporada amistosa entre los dos clubes de Londres: “ Broncos: ¡vamos a por ti! »

Los London Skolars se enfrentan a los London Broncos en un partido amistoso. Fotografía: Matthew Childs/Imagenes de acción/Reuters

Fue una declaración alcista y la gerencia de los Broncos aparentemente estaba lo suficientemente sorprendida como para solicitar conversaciones con ARC para hacerse cargo en su lugar, un acuerdo que le habría dado a ARC un club de campeonato que probablemente sería clasificado en la categoría B por la compañía global de medios IMG el próximo año, a diferencia de los Skolars de categoría C en la Ligue 1.

IMG ve a Londres como un mercado importante, uno que la RFL no ha logrado aprovechar: solo ha habido un puñado de partidos importantes en la capital desde que los London Broncos fueron relegados de la Superliga allí hace cuatro años, y ningún partido contra Inglaterra. está prevista para este otoño tampoco. La falta de pensamiento conjunto se resumió cuando los partidos finales en casa de los dos clubes profesionales se jugaron al mismo tiempo, vistos por una asistencia combinada de solo 600 personas. No hay partido profesional en la capital este fin de semana. Una nueva actitud y nuevas inversiones serían muy bienvenidas.

«Sin sonar arrogante, queremos todo Londres», dice Feasey, aunque sigue siendo vago sobre los planes. Queda por ver si ARC compra la licencia RFL del club para lanzar una nueva entidad en la capital. Los inversionistas no han descartado cambiar el nombre de los Skolars, y han buscado nuevas casas potenciales, incluidas dos donde jugaron los Broncos.

A diferencia de los Broncos errantes y camaleónicos, los Skolars han jugado rojo y negro en el New River Stadium en Wood Green durante un cuarto de siglo. La marca Skolars tiene raíces: las vidas de miles de personas en Haringey han sido tocadas por un club orgulloso y de clase trabajadora con una mayor presencia de BAME en el campo, la banda y en las gradas que cualquier otro club del país. Como dijo una vez el fundador del club, Hector McNeil: “Reflejamos Londres. Representamos a la ciudad.

El valiente equipo de Skolars que inesperadamente empujó a los Rochdale Hornets al New River Stadium la semana pasada fue típico: un núcleo de muchachos locales de diversos orígenes étnicos, algunos jugadores del norte, dos australianos que ahora viven en la capital y cuatro cedido. Su capitán, Aaron Small, un piloto de peso pesado de Hackney, comenzó a jugar en la liga como parte de un programa comunitario de Skolars y ahora ha acumulado 100 juegos profesionales.

Si ARC quiere hacer crecer el club, puede ser necesario un movimiento. Ver Skolars en New River, administrado por el ayuntamiento, puede ser a la vez desalentador y reconfortante, una cálida bienvenida de viejos amigos en un pub desolado. Descrito como un potencial elefante blanco por la prensa local incluso antes de su apertura en 1987, New River sigue pisando los talones, invadido quincenalmente por los habituales de Skolars, una mezcla incongruente de exjugadores, amigos, adictos a la liga, y un autobús lleno de visitantes. . . El Anuario de la Liga de Rugby informa que su asistencia promedio fue de 300 el año pasado; que iba a incluir jugadores y oficiales.

ARC tendrá que empezar con el marketing. Los días de juego en New River son un vacío comercial, con solo unas pocas vallas publicitarias (temporales) y poco para comprar además de la fina New River Ale y las carnes secas. Notablemente ausentes están los puestos de comida, las tiendas de cerveza, la música del siglo XXI o cualquier cultura griega del cercano Bowes Park o la vitalidad de Wood Green. No hay indicios de que haya dinero involucrado. Pero Toronto Wolfpack mostró lo que se puede hacer en un cancha de tablas desgastada para todo uso, desviando la atención del concreto desmoronado hacia un equipo ganador en la cancha y un pueblo cervecero lleno de hipsters detrás de los palos. ARC tiene un lienzo casi en blanco para trabajar.

Aunque se podría suponer que los dos clubes de Londres trabajan en estrecha colaboración, al contrario de lo que se dice públicamente, la relación está fracturada. El año pasado, después de perder a algunos de sus mejores jugadores ante los Broncos, Skolars usó 40 jugadores increíbles en solo 20 juegos de liga, nueve de los cuales también aparecieron para los Broncos. En lo que va de la temporada, los Skolars aún no han recibido un solo jugador de los Broncos en préstamo.

«Estoy en una posición privilegiada, vine de Skolars cuando era junior, jugué para los Broncos y ahora entreno a Skolars», dice Joe Mbu. “La asociación siempre debe ser estrecha, ayudándose unos a otros. Ya no estamos a un millón de millas del nivel de los Broncos. Nuestro objetivo es ganar la Ligue 1, ascender y tener dos clubes campeones en el sur. Ojalá vivamos lo suficiente para ver derbis serios y rivalidad real.

No ser dueño de su propio campo podría darles a los Skolars la oportunidad de hacer algo diferente, y les ahorraría las £20,000 por juego que Hughes gasta alquilando el nuevo campo inteligente de Wimbledon para los Broncos, pero, con solo un empleado de tiempo completo y un puñado de voluntarios con exceso de trabajo, Skolars es un club que está cerca.

Dicho esto, ARC probablemente pueda comprar el éxito en la Ligue 1 duplicando el presupuesto de juego actual de alrededor de £ 100,000. «La única forma en que el club puede hacer algo más que sobrevivir en la Ligue 1 es hacer inversiones significativas», dijo el presidente de Skolars, Adrian Fraine, quien se espera que permanezca en el directorio. “Los actuales accionistas no cuentan con los recursos para lograr estos objetivos. Los nuevos propietarios comparten nuestra opinión de que Londres tiene un potencial sin explotar. »

Último en la Ligue 1 después de haber perdido los nueve partidos en lo que va de temporada, Skolars necesita nuevos talentos antes de considerar un cambio de nombre o de estadio.

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