De depredador ápice a perro adorable: cómo la comida unió a perros y humanos | Y lo llaman amor de cachorro

No fue hasta mediados del siglo XIX que el hombre descifró los secretos de la herencia genética. Pero como demuestra el humilde perro, nuestros antiguos ancestros que vivieron hace decenas de miles de años al menos entendieron que ciertos comportamientos y características podrían replicarse en los lobos. Antes de que hubiera granjas, pueblos o cualquier cosa que pudiéramos considerar una marca de civilización, había buenos chicos (y chicas).

El momento, la causa e incluso la ubicación de esta domesticación son inciertos. La investigación genética sugiere que los perros se separaron de sus ancestros lobos hace entre 27 000 y 40 000 años, pero los científicos debaten si esta domesticación ocurrió por primera vez en Europa o Asia, o incluso de forma independiente en ambos continentes. Cualquiera que sea la respuesta, el linaje europeo casi ha desaparecido; Los perros modernos remontan su ascendencia a los lobos en Asia.

extraños compañeros de cama
Aunque los lobos son temibles, tienen miedo de las personas. Entonces, ¿cómo estas criaturas, naturalmente inclinadas a evitarnos, llegaron a compartir nuestros hogares? Es fácil imaginar un grupo de cazadores recuperando sus lanzas o flechas del costado de una presa reciente, tal vez un ciervo, y una manada de lobos emergiendo con la esperanza de salvar algo del cuerpo. Un cazador extrae un trozo de carne y se lo arroja a uno de los animales más valientes que se acerca con cautela. Quizás la manada de lobos sea incluso conocida por los cazadores, quizás ya los hayan seguido y se hayan acostumbrado a su presencia.

Otros sugieren que los lobos buscaban alimento en los campamentos humanos y se alimentaban de sus desechos, habituándose cada vez más a las personas con el tiempo y, finalmente, volviéndose lo suficientemente mansos como para controlarlos. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los humanos y los lobos pueden haber compartido la misma comida de manera más abierta. Los humanos tienen un límite en la cantidad de proteínas que sus cuerpos pueden manejar, mientras que los lobos pueden sobrevivir solo con carne cruda magra. Como tal, los humanos probablemente habrían tenido más carne en sus campamentos de la que podían manejar. De ser cierto, nuestras dos especies pueden no haber competido mucho y habrían tenido una relación inicial mucho más fácil.

De cualquier manera, una vez que los humanos comenzaron a interactuar con los lobos, habrían reconocido su potencial como cazadores y guardias, debido a su profundo sentido de lealtad genéticamente arraigado. Con el tiempo, una forma de selección natural y deriva genética causada por las actividades humanas ha alienado a las generaciones posteriores de sus padres lobo, particularmente con la selección de cachorros de lobo que están más socializados con los humanos. Eventualmente, los humanos comenzaron a ejercer control sobre las relaciones de apareamiento del proto-perro hasta el punto en que el lobo se convirtió en perro.

Desde entonces, los perros se han extendido por todos los rincones del mundo y han seguido la migración humana hasta los entornos más inhóspitos y exigentes. Hoy en día, hay aproximadamente 400 razas de perros reconocidas en todo el mundo, la mayoría de las cuales son producto del entusiasmo victoriano por criar características cada vez más especializadas en sus perros, desde Dachshunds hasta pastores alemanes. El impacto de la actividad humana en los perros es tal que ahora compartimos con ellos hasta 360 condiciones médicas, incluidas la demencia y la epilepsia.

esta en los genes
Puedes domar a un chimpancé oa un delfín, pero eso es radicalmente diferente de lo que hicimos con los perros. Mientras que la domesticación busca condicionar comportamientos y modificar a un individuo, la domesticación implica la modificación genética permanente de ciertos rasgos a lo largo de varias generaciones. Tampoco se enfoca solo en uno o unos pocos rasgos, sino en un conjunto de rasgos que incluyen cambios en los ciclos reproductivos, morfología y cambios de comportamiento. Y hemos tenido todo tipo de ellos: enanismo, gigantismo, cabello ondulado o rizado, colas más cortas o más largas y orejas caídas, sin mencionar los cambios de comportamiento que pueden afectar el estado de ánimo, las emociones y la tolerancia social de animales a humanos.

Los cambios significativos en el metabolismo y la morfología que acompañan a los cambios de comportamiento en las especies domesticadas también tienden a conducir a la dependencia de los humanos para la alimentación y el refugio. Pero una de las mayores diferencias entre los perros y sus ancestros salvajes es su capacidad para comer una mayor variedad de alimentos, especialmente carbohidratos.

Según la raza, los perros tienen entre cuatro y 30 copias del gen Amy2B, que produce amilasa, una enzima que ayuda a descomponer el almidón en los intestinos. Esto significa que los perros digieren el almidón significativamente mejor que los lobos, que solo tienen dos copias de este gen. «Este cambio genético ocurrió hace unos 7000 años», dice Clare Hemmings, directora de comunicaciones científicas del fabricante de alimentos para mascotas Royal Canin. «Y habría permitido que los perros se adaptaran a comer carbohidratos y proteínas vegetales junto con los humanos cuando comenzamos a establecernos y cultivar».

Los perros también tienen una mejor capacidad para descomponer la maltosa en glucosa, otro paso importante en el procesamiento del almidón. Otras enzimas en el revestimiento de sus intestinos luego descomponen estos carbohidratos simples para que puedan ser absorbidos y utilizados en el cuerpo.

No es un lobo, aún no es un humano
Pero aunque los perros pueden disfrutar de una dieta más variada que los lobos, es importante recordar que eso no los convierte en humanos. «Hay una gran desconexión entre lo que nos gustaría comer y lo que necesitan comer los animales», dice Hemmings. «Los perros son perros, sus impulsos no son los mismos que los nuestros». De hecho, dice, los perros «tienen muy pocas papilas gustativas en comparación con los humanos: 1700 frente a nuestras 9000». Esto significa que los perros están motivados por la necesidad de los nutrientes adecuados en lugar del sabor de la comida.

La variación genética entre razas también afecta el tipo de alimento que necesita un perro. Por ejemplo, algunas razas son más propensas a aumentar de peso, como los labradores, que son genéticamente propensos a tener más células grasas y necesitan alimentos bajos en calorías para ayudarlos a mantener un peso saludable. Asimismo, se sabe que los Golden Retrievers padecen enfermedades de las articulaciones, que pueden empeorar con dietas demasiado altas en calorías o calcio, por lo que necesitan alimentos que ayuden a que sus huesos se mantengan sanos y crezcan adecuadamente. .

Es por eso que Royal Canin ha desarrollado fórmulas a medida para brindar la nutrición que su mejor amigo peludo necesita, sin importar el tamaño, la raza o la edad. De esta manera, no solo le brinda a su perro la nutrición que se merece, sino que también continúa honrando una relación que tiene decenas de miles de años.

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