Bitcoin es terrible para el medio ambiente: ¿puede alguna vez volverse verde? | Bitcoin

En la esquina de Park Avenue y 52nd Street en la ciudad de Nueva York, los transeúntes se detuvieron recientemente frente a una calavera verde gigante sentada en la plataforma de un camión estacionado frente a la oficina de Fidelity Investments, la firma global de administración de dinero.

El "Cráneo de Satoshi", llamado así por el seudónimo del desarrollador de bitcoin Satoshi Nakamoto, está hecho casi en su totalidad de placas de circuitos de computadora y está equipado con chimeneas altas que generalmente se encuentran en la parte superior de las centrales eléctricas de carbón.

El artefacto es un proyecto del artista Benjamin Von Wong y hace referencia a las enormes cantidades de carbono emitidas por la minería de la criptomoneda bitcoin, una empresa que Fidelity está llevando a cabo actualmente.

Bitcoin se conoce principalmente como un vehículo de inversión salvaje que, junto con muchas otras criptomonedas, aparentemente puede hacer o perder fortunas de la noche a la mañana en un mercado donde los valores suben y bajan rápidamente y con amplios márgenes.

Pero lo que preocupa a los ambientalistas y a otros es la enorme cantidad de electricidad utilizada para generar bitcoin y otras monedas similares, energía que a menudo se remonta a los combustibles fósiles y, por lo tanto, tiene un impacto correspondiente en la crisis climática.

Mientras las grandes marcas financieras especulan en el mundo de las criptomonedas, los activistas ambientales quieren asegurarse de que saben que no solo están haciendo una apuesta financiera; también hay un riesgo ambiental.

Algunos esperan poder persuadir a estas instituciones para que intenten reducir el impacto de la criptominería. "Es un gran paso para una institución financiera como Fidelity lanzar su propia plataforma de criptomonedas. Entonces, ahora más que nunca, necesitamos su ayuda", dijo Rolf Skar, gerente de campaña de Greenpeace USA, una organización de base sin fines de lucro de defensa del medio ambiente.

Es una situación compleja. Pero aquí hay una guía para las preguntas clave.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es un tipo de criptomoneda, una forma de moneda descentralizada que es estrictamente digital en lugar de física, a diferencia de los dólares, las libras o los euros. Se administra y se negocia en un libro mayor público y abierto conocido como "cadena de bloques" que registra todas las transacciones de bitcoin. Aunque no es común, bitcoin se puede usar para comprar bienes materiales.

¿Cómo causa bitcoin daño ambiental?

Debido a que las criptomonedas como bitcoin no están centralizadas, no existe una autoridad u organismo único para verificar las transacciones. En cambio, los participantes en la red bitcoin “minan” o compiten para resolver acertijos criptográficos para generar más moneda. Quien resuelva el rompecabezas más rápido puede verificar las transacciones para tener la oportunidad de agregar el último lote a la cadena de bloques.

El ganador es recompensado financieramente con una nueva criptomoneda en este proceso, llamada "prueba de trabajo" (Pow), la culpable de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El algoritmo de consenso de Pow utilizado para verificar las transacciones requiere grandes cantidades de electricidad que a menudo se produce quemando combustibles fósiles, emitiendo dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que calientan el planeta.

Un informe de 2022, Revisiting Bitcoin's Carbon Footprint, elaborado por investigadores del clima y la economía de toda Europa, estima que "la minería de Bitcoin podría ser responsable de 65,4 megatoneladas de CO2 al año... lo que es comparable a las emisiones a nivel nacional en Grecia (56,6 megatoneladas en 2019).”

¿Qué quieren los grupos ecologistas?

Algunos ambientalistas han presionado recientemente para reducir el impacto ambiental de bitcoin cambiando la forma en que se produce.

Instalación minera de bitcoin de Greenidge Generation, en un antiguo molino de carbón cerca del lago Seneca en Dresden, Nueva York. Fotografía: Ted Shaffrey/AP

Entonces, grupos como Greenpeace están llamando a Fidelity y otras compañías de procesamiento de pagos y gestión financiera que se han aventurado en la minería de bitcoin. De ahí el reciente ataque a Fidelity. Skar dijo que aunque Fidelity respondió a Greenpeace cuando el grupo se acercó, la respuesta fue mediocre.

"[Fidelity] parece no querer hablar del tema. Ellos rechazaron [our request to speak] hasta ahora, pero es una invitación para que ellos y otros den un paso adelante y dediquen recursos a soluciones para abordar el problema de la minería de bitcoins a nivel mundial. Creemos que se puede hacer”, dijo Skar.

¿Cómo podría “cambiar el código” mitigar el daño ambiental?

La solución, argumenta Greenpeace, es simple: cambiar el código de computadora que produce bitcoin para usar menos electricidad y reducir su huella de carbono.

Este código es de código abierto, lo que significa que está disponible públicamente para cualquiera que quiera verlo o usarlo.

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En lugar de un proceso de verificación Pow, que requiere grandes cantidades de energía, los activistas climáticos abogan por un proceso de verificación que consuma menos energía y que no dependa de la velocidad, como la "prueba de participación" (Pos), utilizada por Ethereum, otra criptomoneda. .

¿Qué tiene de malo la fidelidad?

Dado que Bitcoin está descentralizado, no tiene propietario ni nadie a quien responsabilizar por los problemas que crea la criptomoneda, como causar estragos en el medio ambiente.

Los activistas que abogan por un cambio de código para bitcoin argumentan que las empresas de servicios financieros de base como Fidelity tienen el poder de instigar tal cambio, que transformaría el medio ambiente.

"[Fidelity] no tiene un compromiso climático como otros gestores de activos. La lealtad es el enfoque, ya que han sido uno de los jugadores financieros tradicionales más grandes involucrados en el espacio de bitcoin y se niegan a reconocer que tienen la responsabilidad y la capacidad de ayudar a resolver el problema que tiene la minería de bitcoin en el clima. Así que en realidad es una invitación para ellos”, dijo Skar.

Llamó al cambio de código "una victoria para bitcoin, para el clima y para las comunidades".

¿Pero lo lograría?

Voces destacadas de la comunidad bitcoin y algunos estudiosos del tema no están de acuerdo con esta solución.

La Dra. Hanna Halaburda es profesora asociada de tecnología, operaciones y estadísticas en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York. Entre los cursos que imparte se encuentran Blockchain y Criptomonedas y Fundamentos de Fintech.

Refiriéndose a un hipotético cambio de protocolo de bitcoin, Halaburda dijo: “No creo que vaya a funcionar. todos reconocen [bitcoin] no es saludable para el medio ambiente, pero cualquier cambio importante en el protocolo de bitcoin no ha tenido éxito porque tienes que lograr que todos los mineros estén de acuerdo con eso.

Cualquier minero que no esté de acuerdo con el cambio de protocolo puede simplemente rechazar el nuevo código y continuar ejecutando el código original que se basa en el Pow devorador de energía.

¿Funcionarían otras tácticas?

Halaburda dijo que podría haber otra solución: energía renovable.

"Mucho [bitcoin] las empresas mineras han establecido sus contratos con empresas de energías renovables. El argumento es que tener estas instalaciones mineras como clientes significa que cuando hay un exceso de oferta de energía, en realidad puede hacer que sea más rentable para las plantas de energía renovable”, dijo.

Esto significa que estas empresas de energía pueden extraer bitcoins durante períodos de exceso de producción y exceso de oferta. Entonces, en lugar de dejar que la energía se desperdicie, se puede ganar dinero y la riqueza se puede compartir entre las instalaciones mineras de criptomonedas y las compañías de energía renovable con las que tienen un contrato.

Fidelity no respondió a la solicitud de comentarios de The Guardian.