Para Hamburgo, devastada por los bombardeos aliados, la visita del rey Carlos es mucho más que una oportunidad fotográfica | Helena de Bismarck

El rey Carlos III no solo visitará Berlín durante su visita de estado a Alemania esta semana, sino también Hamburgo, la segunda ciudad más grande del país y hogar de su puerto más grande. Hamburgo es un centro comercial conocido por su anglofilia, con estrechos vínculos con Gran Bretaña que se remontan a siglos atrás y se revivieron durante la ocupación británica de la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el antiguo enemigo se convirtió rápidamente en un socio cercano.

Teniendo en cuenta las relaciones anglo-alemanas a largo plazo, esta parte del viaje del rey es al menos tan importante y significativa como sus reuniones en la capital alemana. Aquellos que critican las visitas reales diciendo que no son más que costosas sesiones fotográficas no entienden que todo el simbolismo no está vacío.

El viernes, el rey visitará la iglesia de San Nicolás en el centro de Hamburgo y depositará una ofrenda floral allí con el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier. Difícilmente se puede exagerar la importancia simbólica de esta ceremonia. La iglesia es un hito de la ciudad que data de la Edad Media. Después de un incendio en 1842, fue reconstruido por el arquitecto inglés Sir George Gilbert Scott, quien también construyó el Albert Memorial y el Foreign Office en Londres. En la relación histórica, por lo demás muy estrecha, entre Hamburgo y Gran Bretaña, San Nicolás recuerda su momento más oscuro. Durante el devastador bombardeo de Hamburgo en julio de 1943 por parte de las fuerzas aliadas, la iglesia sufrió daños irreparables.

Este ataque, bautizado Operación Gomorra en referencia al relato bíblico del Génesis, cuando Dios decidió castigar a los pecadores de Gomorra haciendo llover fuego del cielo, está grabado hasta el día de hoy en la memoria colectiva de Hamburgo con otro nombre: “tormenta de fuego”.

Entre el 25 de julio y el 3 de agosto de 1943, la Royal Air Force llevó a cabo una serie de cuatro incursiones nocturnas en Hamburgo como parte de su estrategia más amplia de "bombardeo de área" de las ciudades alemanas. El objetivo era desmoralizar a la parte trabajadora de la población, paralizar la industria armamentística que estaba en el corazón del esfuerzo bélico alemán y acabar con la vida civil. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se unió al ataque con dos ataques aéreos durante el día, principalmente contra objetivos en el puerto. El mayor daño no lo causaron las bombas en sí, sino la conflagración que provocaron sobre el terreno.

Según estimaciones conservadoras, al menos 34.000 personas murieron durante esta breve serie de ataques. Hamburgo se redujo en gran parte a escombros y casi un millón de personas huyeron de la ciudad. Entre las víctimas de los ataques se encontraban miles de trabajadores forzados de Europa Central y Oriental que habían sido deportados por los nazis a Hamburgo para trabajar y a quienes, al igual que a los judíos que quedaban en la ciudad, no se les permitió ir a trabajar. refugios Después del ataque, distritos enteros de Hamburgo fueron amurallados y declarados "zonas de la muerte". Luego, los nazis obligaron a los reclusos del cercano campo de concentración de Neuengamme a encontrar y desactivar bombas sin explotar, limpiar los escombros y retirar y enterrar cadáveres. Cientos de ellos murieron durante esta misión extremadamente peligrosa y traumática.

Hamburgo en 1943, después de la Operación Gomorra. Fotografía: Galería Bilderwelt/Getty Images

Es imposible estudiar los informes de testigos oculares del verano de 1943 sin sentir horror. Pero sería profundamente irresponsable olvidar el contexto en el que se produjeron los ataques. Esta es la razón por la que las ruinas de San Nicolás se erige hoy como un monumento no sólo a los que sufrieron en Hamburgo en 1943, sino a todas las víctimas de la guerra que Alemania inició y luchó con un desprecio brutal por la vida civil, exterminando a grandes sectores de la población. Población judía en Europa. y bombardeando sin piedad ciudades como Guernica, Varsovia, Londres o Coventry.

La exhibición en la bóveda de St Nikolai explica este trasfondo, así como la estrategia del liderazgo de la Royal Air Force bajo el mariscal del aire Arthur Harris, quien esperaba que el bombardeo de área marcara una diferencia decisiva para ganar la guerra, una victoria que no tenía sentido. pero cierto en 1943. También incluye testimonios de algunos de los aviadores británicos en servicio, muchos de los cuales temían por sus propias vidas mientras estaban de servicio. Los pilotos y las tripulaciones que bombardeaban las ciudades alemanas corrían un riesgo extremadamente alto de ser derribados o estrellados. Más de 55.000 de ellos murieron durante la guerra.

El rey Carlos estuvo involucrado en la búsqueda de la reconciliación anglo-alemana durante décadas, al igual que su madre, la difunta reina Isabel II. Durante su última visita a Hamburgo, como Príncipe de Gales en 1995, visitó la fosa común del cementerio de Ohlsdorf, donde están enterradas miles de víctimas de la Operación Gomorra.

Esta vez, el rey asumirá su nuevo papel como jefe de Estado, en un año que marca el 80 aniversario de un ataque específico de los aliados en Hamburgo. La visita muestra que la guerra está ahora tan firmemente en el pasado y las relaciones entre Gran Bretaña y Alemania son tan estrechas que el rey y el presidente alemán pueden darse el lujo de superar las controversias políticas que han complicado la memoria de las campañas de bombardeos en ambos países. país durante décadas.

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En el Reino Unido, la estrategia de bombardeo de área fue criticada desde su inicio, particularmente en los círculos religiosos, mientras que sus defensores argumentaron que era necesario debilitar a un enemigo extremadamente peligroso. En Alemania, la extrema derecha política ha intentado repetidamente capturar y armar la memoria de la guerra aérea en un intento transparente y repugnante de sopesar el sufrimiento de los civiles frente a la culpabilidad de la Alemania nazi por la guerra y la guerra.

Se necesita coraje para recordar. Enfrentar la realidad histórica en toda su dolorosa complejidad no es lo mismo que culpar o pedir la absolución. Explicar y comprender no es excusar ni condenar. Al entrar hoy en San Nicolás, lo primero que ve es una cruz de clavos, un regalo de la Catedral de Coventry, junto con una placa de los Ciudadanos de Hamburgo, recordando a los muertos y enfatizando que "no olvidan el daño causado por su propia locura”. Para el Rey, sumarse a este recuerdo es algo muy importante y muy apreciado. En un momento en el que a muchos políticos de todo el mundo les gusta sumergirse en la historia con el único fin de adaptar sus relatos es importante.