‘Una segunda oportunidad’: los santuarios peruanos ayudan a los monos rescatados a regresar a la naturaleza | Desarrollo global

“Ella solía pelear cada vez que intentaba darle de comer, pero ahora reconoce que soy yo”, dice Cinthia Pariguana-Garriazo, enfermera veterinaria en la Reserva Ecológica Taricaya. Son las 6 a. m. y ella convence a Rain, un mono araña bebé chillón, para que acepte el desayuno: una jeringa llena de fruta licuada y medicina.

La lluvia se alimenta cada cuatro horas y requiere contacto físico regular con Pariguana-Garriazo, su principal cuidadora. En los próximos meses se le introducirá gradualmente a los alimentos sólidos y otros monos araña y se reducirá su contacto con los humanos. A partir de ahí, es un largo proceso de rehabilitación antes de su liberación. Los mineros pueden esperar permanecer en Taricaya durante al menos tres años.

Taricaya es uno de los dos centros de rescate en la región de Madre de Dios de Perú, una de las áreas con mayor biodiversidad del mundo. Es el destino soñado para los amantes de la vida silvestre, con 8,5 millones de hectáreas (21 millones de acres) que albergan la mayor concentración de especies de aves del mundo, así como poblaciones saludables de jaguares, tapires y ocelotes.

La enfermera veterinaria Cinthia Pariguana-Garriazo cuida a Rain, quien fue rescatada de un mercado. Fotografía: Izzy Sasada

Pero a pesar de su importancia ecológica, el área ha enfrentado una destrucción significativa en las últimas décadas, con una pérdida estimada de 130 000 hectáreas de cubierta arbórea entre 2000 y 2020, según Global Forest Watch.

La minería ilegal de oro es particularmente problemática. La promesa de riqueza ha atraído a miles de trabajadores migrantes, que talan franjas de bosque en busca de diminutas partículas del metal precioso. El mercurio se usa a menudo para separar el oro de otros minerales, y alrededor de 185 toneladas se filtran en los ríos, suelos y lagos de la región cada año.

Al frente de esta crisis ambiental están las especies que habitan la Amazonía peruana. “Por lo general es incidental”, dice Fernando Rosemberg, director de Taricaya, quien dejó la industria minera para dedicarse a la conservación hace más de 20 años. “Cuando los mineros se adentran en el bosque, pueden permanecer allí durante semanas. Podrían sobrevivir con carne de animales silvestres de monos cazados furtivamente. Si encuentran a los bebés, los mantienen como mascotas. La lluvia se encontró siendo comercializada en un mercado y fue confiscada por la policía ambiental local antes de ser llevada a Taricaya. Los monos araña se extinguieron localmente hasta 2010, cuando Taricaya comenzó a reintroducirlos en la naturaleza.

Dos horas río arriba en lancha se encuentra el Refugio Amazonas, el otro santuario de la región. Está dirigido por Magali Salinas, quien dejó su trabajo hace 17 años y compró un terreno en las afueras de la capital de la región, Puerto Maldonado. “Cuando los animales vienen a nosotros, pueden estar en pésimas condiciones”, dice Salinas. «Muchos de ellos no lo logran».

Mientras que Taricaya tiene un programa específico para los monos araña, Amazon Shelter se enfoca en los monos aulladores. “Después de cazar furtivamente a las madres, los mineros pueden llevar a los bebés en sus bolsillos o alimentarlos con comida humana como pollo frito”, dice Salinas. Los menores que acuden a su cuidado suelen estar traumatizados. «Ellos ven a sus madres asesinadas frente a ellos, así que tenemos que ganarnos su confianza».

Además de los primates, los santuarios cuidan de otros animales silvestres rescatados, incluido este perezoso, que fue encontrado varado en Puerto Maldonado, la capital de la región. Fotografía: Izzy Sasada

Mientras los santuarios trabajan para rehabilitar y liberar a los animales, el servicio de policía ambiental, Serfor (Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre), se encarga de rescatarlos. “Las mascotas más comunes que encontramos son los primates”, dice Rodrigo Espinoza, especialista forestal de vida silvestre de Serfor. «A la gente parece gustarles por su cercanía con los humanos».

El problema, dice, es que si bien los monos pueden ser buenas mascotas cuando son bebés, a medida que envejecen se vuelven más agresivos. Los animales adolescentes son confiscados o entregados voluntariamente cuando los propietarios se dan cuenta de lo difícil que es cuidar de un animal adulto. Algunos son asesinados.

El equipo de Espinoza también confisca partes de animales salvajes que se encuentran en los mercados de la ciudad. Las pieles, conchas y dientes son comunes, aunque su comercio es ilegal en Perú.

En última instancia, los santuarios tienen como objetivo liberar a todos los animales de vuelta a la naturaleza. Para algunos, como los perezosos y los puercoespines, es solo un cambio y una liberación. Pero con los primates, es más complicado.

«Es mucho trabajo porque los monos son sociales», dice Rosemberg. «Tenemos que enseñarles las habilidades que habrían aprendido de sus madres».

Los monos se presentan lentamente entre sí para formar pequeños grupos, replicando la dinámica social en la naturaleza. Los voluntarios diseñan actividades que requieren que los monos usen herramientas que normalmente aprenderían de otros miembros de la familia.

Una vez que un grupo está listo para ser liberado, los animales se someten a extensos controles de salud para garantizar que no transmitan enfermedades a las especies locales. Se elige cuidadosamente una ubicación forestal adecuada para la liberación, lejos de los territorios de las tropas de monos existentes, lo que podría provocar enfrentamientos.

Un mono adulto en Amazon Shelter antes de ser liberado en la naturaleza. Fotografía: Izzy Sasada

Desde 2009, Taricaya ha liberado más de 400 animales en la naturaleza, pero el equipo no ve cese en su trabajo. «No vamos a detener la minería, la caza furtiva o la pérdida de hábitat», dice Rosemberg, «pero al menos podemos darles a los animales una segunda oportunidad».

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