Revelado: cómo el nombre falso casi expone el complot del IRA para matar a Margaret Thatcher | Política de Irlanda del Norte
Poco después del mediodía del 15 de septiembre de 1984, un joven elegantemente vestido entró al Brighton Grand Hotel y pidió una habitación con vista al mar, la recepcionista le ofreció la número 629, en el sexto piso. El huésped pagó £180 en efectivo por tres noches. En la tarjeta de registro indicó que su nacionalidad era inglesa, su dirección era Braxfield Road, Londres y su nombre era Roy Walsh. Así nació uno de los grandes enigmas de The Troubles.
Casi cuatro semanas después, a las 2:54 a. m. del 12 de octubre, se reveló el propósito del huésped cuando estalló una bomba en la habitación 629. Destruyó las habitaciones adyacentes y desató una onda expansiva que destrozó el techo. Un tocón de chimenea de cinco toneladas se estrelló contra las habitaciones de abajo, llevándose todo a su paso.
El IRA esperaba matar a la Primera Ministra Margaret Thatcher y aniquilar a su gabinete en la última noche de la conferencia del Partido Conservador. Ella sobrevivió, la avalancha mortal apenas pasó por alto sus secuelas. Cinco personas murieron y 34 resultaron heridas, incluidos Norman Tebbit y su esposa, Margaret.
El ataque más audaz contra el estado británico desde el complot de la pólvora de 1605 provocó una persecución masiva que condujo ocho meses después a la captura dramática del atacante Patrick Magee. Fue condenado y encarcelado de por vida.
Quedaba un enigma. ¿Por qué Magee usó el seudónimo de Roy Walsh? Walsh era un conocido miembro del IRA Provisional. Había sido la operación más minuciosa en la historia del IRA, años de planificación, poca suerte. Sin embargo, la elección del seudónimo de Magee había puesto todo en peligro. Esto le dio a la policía una pista que podría haber llevado a la detección de la bomba.
La probable justificación de la extraordinaria acción de Magee vincula la historia republicana irlandesa, la psicología del IRA y el Acuerdo del Viernes Santo. Es la versión IRA de Rosebud, la palabra que desvela el misterio en la película Citizen Kane. Solo ahora, mientras el Reino Unido se prepara para conmemorar los 10 años desde la muerte de Thatcher y los 25 años desde el acuerdo de paz, ha surgido la historia.
Cuando, para un artículo de The Guardian en 2021, le pregunté a Magee sobre el seudónimo, dijo que no había un significado oculto: fue una elección aleatoria de último minuto. Es increíble. El IRA había rastreado a Thatcher desde las huelgas de hambre de 1981. Brighton fue una oportunidad única que siguió a una planificación elaborada: los exploradores habían visto conferencias anteriores del partido y un ingeniero de construcción había inspeccionado la arquitectura del Grand.
Magee era un terrorista suicida experimentado, un «operador» meticuloso en la jerga del IRA, y podía tener un acento inglés convincente. Sin embargo, su elección de seudónimo lo arriesgó todo porque allí estaba el verdadero Roy Walsh, un compañero Provo de Belfast muy conocido por las autoridades inglesas. Walsh había sido atrapado con el resto de un escuadrón del IRA en 1973 después de hacer estallar dos coches bomba en Londres.
Para 1984, Walsh había pasado 11 años en prisiones inglesas, liderando una rebelión obstinada, a menudo solitaria, contra sus captores, otro frente de la resistencia del IRA. Lideró protestas, desafió a los guardias, peleó, trató de escapar, lo que lo llevó a castigos y confinamiento solitario. The Andersonstown News en Belfast entrevistó a su familia, quienes se quejaron de abuso durante las visitas.
Hasta el día de hoy, los ex miembros del IRA se preguntan si Magee convirtió el intento de asesinato de la Dama de Hierro en un tributo a Walsh. Ambos eran miembros del Departamento de Inglaterra, la unidad de élite del IRA encargada de exportar la guerra al otro lado del mar de Irlanda. Tales operaciones tenían un largo linaje republicano, comenzando con una carretilla de explosivos fuera de la prisión de Clerkenwell en Londres en 1867, seguida por dinamitadores fenianos en la década de 1880.
El Grand Hotel gravemente dañado en Brighton después de que una bomba del IRA explotara en el edificio durante la Conferencia del Partido Conservador de 1984. Fotografía: Hulton Deutsch/Corbis/Getty Images
La lucha armada buscó legitimarse en la continuidad, una antorcha de resistencia transmitida de generación en generación. Para su propio seudónimo en 1973, Walsh había elegido a Tom Clarke, el nombre de un conocido feniano que había bombardeado el Londres victoriano.
Utilizando el nombre de Roy Walsh, Magee se vinculó a sí mismo y al ataque a Brighton con una venerable hermandad secreta dedicada a acabar con el dominio británico en la isla de Irlanda. La elección también podría verse como una provocación a la policía que lo perseguiría. Pero eso corría el riesgo de exponer la trama. Los servicios de seguridad sabían que el IRA tenía temporizadores sofisticados que podían detonar bombas colocadas semanas antes de una visita VIP. Un barrido del Grand antes de la conferencia Tory podría haber incluido una revisión de los invitados anteriores, y despertó la curiosidad de quien compartió el nombre de un terrorista suicida del IRA encarcelado. Era un pequeño riesgo innecesario.
«Por alguna razón extraordinaria eligió el nombre de uno de los terroristas de Londres», me dijo Michael Hayes, un planificador del IRA que envió a Magee a Brighton. «Nunca podría aceptar eso. Lo llamé idiota.
Pero Magee se salió con la suya. El IRA había mantenido la operación estricta. Las agencias de inteligencia no tenían idea de lo que estaba a punto de suceder. La policía de Sussex solo realizó una búsqueda superficial del Grand. Su miedo no era una bomba de relojería, sino mineros en huelga que asaltaban la conferencia. Los fallos de seguridad eran una falta de imaginación: nadie desde Guy Fawkes había intentado hacer estallar al gobierno.
Thatcher estaba en la Suite Napoleón en el primer piso, cinco pisos debajo de la habitación 629. Si hubiera estado en su baño, que resultó gravemente dañado, casi con seguridad habría muerto, o al menos herido de gravedad. Estaba en la sala de estar, todavía trabajando. Incluso allí, podría haber muerto. De no haber sido por una peculiaridad geométrica, la cascada de mampostería podría haber atravesado el techo.
La visión de los tories ensangrentados y cubiertos de polvo saliendo a trompicones de las ruinas conmocionó a Gran Bretaña y al mundo. Horas más tarde, Thatcher pronunció un discurso provocativo —insistió en que la conferencia siguiera adelante— que incluso sus críticos aplaudieron. Fue su mejor momento.
La policía extrajo las tarjetas de registro de los escombros y se centró en los huéspedes que se habían alojado en las habitaciones del sexto piso. Cuando los detectives visitaron Braxfield Road, nadie había oído hablar de Roy Walsh. La investigación se centró en descubrir la identidad del misterioso ocupante de la habitación 629. Asumiendo que el terrorista suicida tenía identificación para respaldar el alias, los detectives registraron la oficina de pasaportes, las oficinas de las licencias de conducir y los registros de nacimiento, defunción y matrimonio, acumulando varios Roy Walshes, todos los cuales fueron controlados y eliminados. Hubo una llamada en Crimewatch de BBC TV para obtener información sobre el invitado conocido como Roy Walsh.
omitir la promoción del boletín
Archie Bland y Nimo Omer lo guían a través de las mejores historias y lo que significan, gratis todas las mañanas de lunes a viernes.
Aviso de privacidad: los boletines pueden contener información sobre organizaciones benéficas, anuncios en línea y contenido financiado por terceros. Para obtener más información, consulte nuestra política de privacidad. Usamos Google reCaptcha para proteger nuestro sitio web y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.
después de la promoción del boletín
Patrick Magee, sentenciado a ocho cadenas perpetuas por bombardear el Grand Hotel, fotografiado la noche de su arresto en 1985. Fotografía: PA
El llamamiento público sacudió al verdadero Roy Walsh, que estaba en la prisión de Wandsworth. No tenía conocimiento previo del ataque de Brighton y se había enterado en las noticias. Que la policía estuviera buscando a un sospechoso con su nombre desconcertó a Walsh y preocupó a sus guardias. ¿Fue una coincidencia, algún tipo de mensaje, una amenaza? El preso aprovecha la oportunidad para ejercer presión. “Jugué un poco con los tornillos: ‘Vete a la mierda, te ayudaré’. Y retrocedieron.
Scotland Yard finalmente comparó una impresión en la tarjeta de registro con una en su archivo de Patrick Magee. En junio de 1985, detectives escoceses asaltaron un piso en Glasgow y arrestaron a Magee y a otros cuatro miembros del IRA que estaban planeando un atentado con bomba en Inglaterra. Fue declarado culpable y sentenciado a ocho cadenas perpetuas, con la recomendación de que cumpla al menos 35 años.
En noviembre de 1985, Thatcher firmó el Acuerdo Anglo-Irlandés, un tratado histórico que otorgó a Dublín un papel limitado en Irlanda del Norte. Ayudó a allanar el camino para el proceso de paz que culminó con el Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Según sus términos, los presos paramilitares debían ser liberados.
Al año siguiente, Magee fue liberado de Maze Prison después de cumplir 14 años. En una de las ironías de The Troubles, la mujer a la que había tratado de matar sin darse cuenta lo ayudó a liberarlo antes de tiempo.
Hay una coda en la historia. Después de su liberación, Magee se encontró con una figura arrugada en Falls Road en Belfast que vendía boletos de rifas para ex prisioneros.
«¡Grifo!» gritó el hombre. Era Roy Walsh. «Pat», repitió, «dame una libra».
Fue un encuentro surrealista. Los hombres se reconocieron pero apenas se conocían. Magee entregó una libra y Walsh le dio un boleto. Cuando se le preguntó qué nombre poner en el talón, Magee respondió: «¿Cuidado de Roy Walsh?»
Walsh no le preguntó a Brighton sobre el seudónimo y Magee no dio una explicación, de acuerdo con la etiqueta operativa del IRA.
Hasta el día de hoy, Walsh dice que no sabe por qué Magee usó su nombre. En broma se refiere a Magee como «Pat the Imposter».
Killing Thatcher: the IRA, the Manhunt and the Long War on the Crown, de Rory Carroll (Mudlark, £ 25) saldrá en tapa dura el 4 de abril. Se estrenará el mismo día en EE. UU. que There Will Be Fire: Margaret Thatcher, the IRA y Two Minutes That Changed History (Putnam, $29)
