La pequeña isla de Filipinas en la primera línea de la batalla por la supremacía entre Estados Unidos y China | Filipinas
Las aguas azules son tentadoras y sus largas extensiones de arena blanca y clara están inmaculadas. Pero casi nadie se baña o toma el sol. La isla de Fuga no es un destino de vacaciones.
Los residentes de la comunidad remota de poco más de 2000 habitantes en el extremo norte de Filipinas son agricultores y pescadores: cultivan paly y maíz; crianza de pollos, cerdos y cabras indígenas; y capturan su botín del mar.
Sin embargo, las cosas están cambiando en la isla de Fuga. Hoy, un destacamento de infantería de marina vigila de cerca su litoral. La Guardia Costera también patrulla regularmente el área y es posible que pronto construya una estación allí. También es posible que pronto se les unan las tropas estadounidenses.
Para entender por qué, todo lo que se necesita es un vistazo rápido al mapa. Fuga está a menos de 400 km (250 millas) de Taiwán y se encuentra en las aguas que conectan el Mar de China Meridional con el Océano Pacífico, un área crítica para la defensa de Filipinas.
A medida que aumentan las tensiones en la región, su ubicación significa que la isla de Fuga tiene demanda. La masa de tierra es parte de Cagayán, una de las provincias identificadas como un sitio potencial para albergar a las fuerzas armadas estadounidenses en virtud de un acuerdo denominado Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA, por sus siglas en inglés), que permite el entrenamiento conjunto, la construcción de instalaciones temporales y el almacenamiento de equipos y suministros.
A diferencia de su antecesor, Rodrigo Duterte, el presidente Marcos Jr. se ha opuesto a la agresión china en el Mar Meridional de China, fortaleciendo los lazos diplomáticos y de seguridad con Estados Unidos, Australia y Japón. Filipinas informó de maniobras peligrosas de la Guardia Costera china en las islas Spratly y en febrero acusó a Beijing de apuntar con un láser de grado militar a un barco de la Guardia Costera.
Un niño juega en las playas vírgenes de la isla de Fuga en Filipinas, hogar de unas 2000 personas. Fotografía: Raffy Lerma/The Guardian
En medio de una retórica cada vez mayor, Marcos acordó ampliar de cinco a nueve el número de sus sitios a los que el ejército estadounidense puede acceder bajo EDCA. Todavía se están debatiendo qué sitios elegir, pero los analistas militares locales dicen que Fuga ofrece el valor más estratégico. A diferencia de otras islas de la región, Fuga tiene la topografía para albergar un aeropuerto y un puerto marítimo.
«Queremos que la infantería de marina y los guardacostas estén aquí para proteger la isla. Si somos solo nosotros, los líderes del pueblo, no podemos cubrir toda el área», dice Melchor Visario, el jefe del pueblo de Fuga, que gobierna seis comunidades dispersas alrededor de la isla, administrando sus escasos recursos. Ha entretenido a más visitantes en los últimos años a medida que crece la atención a la isla. «No hemos oído hablar de los estadounidenses que vienen aquí… También son bienvenidos».
Fuga Mapa de Localidad
Si bien la probabilidad de que el ejército chino invada Taiwán sigue siendo un tema de debate, el temor de que las fuerzas chinas algún día ocupen Fuga es muy real para sus residentes. “Somos parte de Filipinas. ¿Dónde estamos corriendo? Moriremos si vamos y luchamos contra ellos nosotros mismos”, dice el residente Marlon Erice, de 46 años. «Estaremos a salvo aquí [with the security forces].”
China quería primero a Fuga
Fue Beijing, no Washington, quien primero vio el potencial de Fuga. En 2019, Fong Zhi Enterprise Corporation de China llegó a un acuerdo con la empresa privada que posee el título de propiedad de la isla, Fuga Island Holdings Inc, para construir allí una «ciudad inteligente» como parte de un proyecto de desarrollo de 2.000 millones de dólares.
Sin embargo, el plan provocó un gran revuelo en el establecimiento de seguridad filipino, que temía dar a los chinos un puesto de observación dentro de las fronteras del país. El ejército llegó rápidamente a un acuerdo con los líderes regionales para establecer una base naval en Fuga.
El proyecto de ciudad inteligente no se materializó, pero se planificaron varios otros proyectos financiados por China para la provincia, incluidas instalaciones de fabricación, un parque industrial de alta tecnología y la expansión de un aeropuerto, entre otros.
El jefe de la aldea de la isla de Fuga, Melchor Visario, recibiría gustosamente a las tropas estadounidenses enviadas allí. Fotografía: Raffy Lerma/The Guardian
Cuatro años después, quizás sea el turno de Estados Unidos de estar presente en la isla. La isla Fuga tiene un valor estratégico incuestionable para ambas superpotencias, así como para Filipinas. Se encuentra junto a dos pasajes clave, el Estrecho de Luzón y el Canal Bashi, que brindan acceso al Mar de China Meridional y al Pacífico.
«[The US military deal] permitirá a la marina monitorear los barcos y el tráfico y brindará una base de operaciones para las operaciones navales y aéreas en la frontera norte”, dice el contraalmirante retirado Rommel Jude Ong, quien ahora es profesor de práctica en la Escuela de Gobierno ‘Ateneo en Manila. «LA PL [People’s Liberation Army] la marina usó esta ruta durante la reciente crisis de Taiwán”, dijo, refiriéndose a los ejercicios chinos cerca de Taiwán en agosto de 2022.
Alex Vuving, profesor del Centro Daniel K Inouye Asia-Pacífico para Estudios de Seguridad en Hawái, dijo que una ubicación en el norte de Filipinas le daría a Estados Unidos acceso a Taiwán y al Mar de China Meridional, «dos lugares importantes en la línea de vida de Asia y el frontera de la competencia entre las grandes potencias de nuestro tiempo».
mapa que muestra las bases a las que puede acceder el ejército estadounidense
Con el ejército vienen suministros vitales
A pesar de sus temores por las ambiciones de China para la región, los lugareños aprecian la nueva atención que está recibiendo la isla abandonada. “Los servicios nos llegan como nunca antes”, dice Visario.
La dificultad del transporte marítimo significa que la remota isla debe depender tanto como sea posible de sus propios recursos, especialmente durante los meses ventosos de septiembre a diciembre, cuando los botes pequeños no pueden navegar hacia el continente.
Cuenta con escuela primaria y servicio de internet, aunque en general es irregular. Se puede acceder a las instalaciones médicas en barco.
Los habitantes de la isla de Fuga son pescadores, agricultores o marinos visitantes. Fotografía: Raffy Lerma/The Guardian
Hay una antigua pista de aterrizaje en la isla, pero es propiedad de una empresa privada que tiene el título de propiedad de la isla y no está claro si sigue operativa.
Sin embargo, los movimientos regulares de la marina y la guardia costera aseguraron suministros más regulares. Los marines trajeron un generador. Encienden la televisión para ver las noticias de la tarde, atrayendo multitudes nocturnas a su base. Los hogares de la isla dependen de pequeñas unidades de energía solar para hacer funcionar las luces y cargar los teléfonos.
Los funcionarios públicos llegaron el año pasado para enseñar a las mujeres a coser. Las mujeres ahora quieren capacitarse en repostería para los meses en que nadie puede viajar. «Tenemos miedo [of conflict erupting] pero tal vez no suceda”, dijo Ruby Visario, la esposa del jefe del pueblo.
Las ruinas de una iglesia católica de 400 años construida por los dominicanos durante la colonización española aún se encuentran en la isla de Fuga. Fotografía: Raffy Lerma/The Guardian
«Maldición de Geografía»
En marzo de 2022, Appari, el municipio en el que se encuentra Fuga, acogió juegos de guerra militares filipinos y estadounidenses en sus costas. Se exhibieron helicópteros, barcos de asalto anfibios y sistemas de defensa antimisiles tierra-aire para mostrar la estrategia de defensa costera, cautivando a los residentes.
Los juegos de guerra ofrecieron un «sabor a EDCA», explica el padre Manuel Catral, párroco de Aparri. Dice que los lugareños agradecieron la presencia de las tropas estadounidenses y que él mismo quedó muy impresionado con el equipo que trajeron.
Sin embargo, dice que debe haber más conversación si se va a construir una instalación de EDCA y si las tropas estadounidenses se van a quedar más tiempo. Algunas de las zonas de pesca se cerraron durante los juegos de guerra para proteger a los residentes. «Realmente no hemos hablado de eso. Pero, ¿es esto lo que sucederá bajo EDCA? » el dice. «Será un tema importante para la gente».
Los marineros de la Armada y la Guardia Costera de Filipinas toman fotos de recuerdo durante una visita a la isla de Fuga. Fotografía: Raffy Lerma/The Guardian
En abril, Filipinas y Estados Unidos realizarán los ejercicios militares conjuntos más grandes de su historia, llamados “balikatan” o ejercicios “hombro con hombro”. Los juegos de guerra están diseñados para proyectar estabilidad y disuasión, pero las tensiones están aumentando en la región, el ejército estadounidense se vuelve cada vez más pesimista sobre la posibilidad de una invasión china de Taiwán en los próximos años y se están formando nuevas alianzas militares como Aukus. para contrarrestar a Pekín. .
A medida que aumenta la incertidumbre y aumentan las posibilidades de un error de cálculo, una cosa está clara para el contralmirante retirado Ong: Filipinas no puede evitar involucrarse si la crisis de Taiwán se convierte en conflicto. «Es la maldición de la geografía».
