‘Momento histórico’ para la naturaleza como el primer parque nacional de ríos salvajes de Europa se anuncia en Albania | ríos

Uno de los últimos ríos salvajes de Europa, hogar de más de 1000 especies animales y vegetales, ha sido declarado parque nacional por el gobierno albanés, lo que convierte al Vjosa en el primero de su tipo en el continente.

El río Vjosa fluye 168 millas (270 km) desde las montañas Pindos en Grecia a través de estrechos cañones, llanuras y bosques en Albania hasta la costa del Adriático. Libre de presas u otras barreras hechas por el hombre, es rico en especies acuáticas y hogar de una miríada de vida silvestre, incluidas nutrias, el buitre egipcio en peligro de extinción y el lince balcánico en peligro crítico, de los cuales se estima que solo quedan 15 en Albania.

Durante años, el frágil ecosistema de Vjosa ha estado amenazado: en un momento, se planificaron hasta 45 centrales hidroeléctricas para el área.

El sitio del proyecto abandonado de la presa Kalivaç en el río Vjosa. El nuevo estado del río lo protegerá de futuros proyectos de desarrollo. Fotografía: Nick St. Oegger/The Guardian

Pero el miércoles, después de una campaña de casi una década por parte de ONG ambientalistas, Vjosa fue declarado el primer parque nacional de río salvaje en Europa. Los ambientalistas lo describieron como una decisión histórica que puso a la pequeña nación balcánica a la vanguardia de la protección de los ríos.

Mapa que muestra el curso del río Vjosa desde Grecia, a través de Albania hasta el Adriático.

El primer ministro albanés, Edi Rama, anunció la creación del parque durante una ceremonia en el castillo de Tepelena con vista al río, a la que asistieron partes interesadas y ministros. Describió la creación del parque nacional como un «verdadero momento histórico» para la naturaleza, así como para el desarrollo social y económico.

«Hoy, estamos protegiendo el único río salvaje de Europa de una vez por todas», dijo. “Se trata de cambiar una mentalidad. Proteger un territorio no significa aislarlo de la economía.

Dijo que los parques nacionales atraen un 20% más de turistas que las áreas no protegidas.

Mirela Kumbaro Furxhi, ministra de Turismo y Medio Ambiente de Albania, dijo que la creación del parque era parte de la continua evolución y emancipación del país tres décadas después del régimen comunista.

«Vjosa es un símbolo de la historia humana y también una parte muy importante de la historia de nuestro país», dijo. «Tal vez Albania no tenga el poder de cambiar el mundo, pero puede crear modelos exitosos de protección de la biodiversidad y los bienes naturales, y estamos orgullosos de anunciar la creación de este primer parque nacional en uno de los últimos ríos salvajes de Europa».

El país, que atrajo a 7,5 millones de visitantes el año pasado, más del doble de su población de 2,8 millones, espera regenerar los pueblos de la región de Vjosa a través del ecoturismo.

El río Vjosa cerca de Qesarat en el sur de Albania. Fotografía: Nick St. Oegger/The Guardian

Una colaboración entre el gobierno albanés, expertos internacionales, ONG de la campaña Save the Blue Heart of Europe para proteger los ríos balcánicos, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Patagonia, la empresa de ropa al aire libre y organización ambiental, las 12.727 hectáreas ( 31,500 acres) tiene como objetivo garantizar la preservación de Vjosa y sus ecosistemas únicos. Ha recibido el estatus de Parque Categoría II de la UICN, un alto nivel de protección similar al de un desierto. La categorización cubre «procesos ecológicos a gran escala», especies y ecosistemas, cruciales para garantizar la prohibición de represas y extracción de grava. Debería estar operativo en 2024.

Boris Erg, Director de la Oficina Europea de la UICN, rindió homenaje al gobierno albanés por su liderazgo y ambición. «Hoy marca un hito importante para la gente y la biodiversidad de Albania», dijo. «Invitamos a otros gobiernos de la región y más allá a mostrar una ambición similar y ayudar a lograr el objetivo vital de proteger el 30% del planeta para 2030».

El parque abarcará las 118 millas del Vjosa en Albania, tres afluentes principales y algunas tierras que incluyen áreas en riesgo de inundación. La Fase II agregará más afluentes. A diferencia de las áreas silvestres protegidas de la UICN, que limitan el número de visitantes, permitirá el turismo recreativo y algunas otras actividades como la pesca local, especialmente para los 60.000 habitantes del área de captación.

El gobierno albanés está iniciando un proceso conjunto con las autoridades griegas para crear el Parque Transfronterizo Aoos-Vjosa, destinado a proteger todo el río entre los dos países, que acordaron en enero firmar un memorando de entendimiento que describe las próximas acciones.

Europa tiene el paisaje fluvial más obstruido del mundo, con barreras como presas, presas y vados estimados en más de un millón, según un estudio de la UE de 2020 en 28 países. Tal fragmentación de los ríos afecta su capacidad para sustentar la vida.

Ulrich Eichelmann, conservacionista y fundador de Riverwatch y miembro de la campaña Save the Blue Heart of Europe, dijo: «La mayoría de las personas en Europa Central nunca han visto un río vivo y salvaje, protegido de los impactos de la interferencia humana, es decir, no desviado o represado o construido con terraplenes y donde la biodiversidad es baja como resultado Pero aquí tienes un río salvaje, lleno de complejidad y sin interferencias.

Ulrich Eichelmann de Riverwatch dijo que esperaba que el proyecto Vjosa fuera un modelo para la conservación de ríos salvajes en otros lugares. Fotografía: Nick St. Oegger/The Guardian

Eichelmann dijo que espera que establezca un modelo para ríos salvajes en otros lugares.

Ryan Gellert, CEO de Patagonia, dijo que la colaboración demuestra el poder de la acción colectiva. «Esperamos que esto inspire a otros a unirse para proteger los lugares salvajes que dejamos atrás, de una manera significativa», dijo, y agregó que el parque es una prueba de que «la destrucción de la naturaleza no debería ser el precio del progreso». .

La empresa ha aportado 4,6 millones de dólares (3,8 millones de libras esterlinas) para apoyar el parque nacional y proteger los ríos salvajes de los Balcanes, a través de la organización sin ánimo de lucro Holdfast Collective, creada en 2022 cuando declaró a Earth su único accionista.

La campaña para proteger el Vjosa recibió un impulso cuando Leonardo DiCaprio publicó sobre él en Instagram en 2019, diciendo: “Es uno de los últimos ríos salvajes de Europa, pero ¿por cuánto tiempo?

Las ONG dijeron que aún quedaba trabajo por hacer para salvaguardar las partes restantes desprotegidas del río, incluido el delta y la fuente en Grecia. Rama dijo que un aeropuerto planificado en el delta del río seguirá adelante pero sin riesgos para la naturaleza.

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