En Erik ten Hag, el Manchester United finalmente tiene un adulto en la habitación | Manchester unido

Hubo un momento divertido al final de la victoria controlada, lenta y extrañamente inevitable del Manchester United en Wembley. Cuando sonó el silbato final y los jugadores cayeron de rodillas y gritaron y gritaron, Diogo Dalot se encontró corriendo junto a la esbelta figura de Erik ten Hag, que básicamente estaba allí de pie con las manos todavía en los bolsillos de su abrigo.

Dalot gritó, bailó y flexionó los músculos del cuello, aparentemente esperando algún tipo de frenesí de victoria. Ten Hag le estrechó la mano cortésmente. Dalot se congeló, aulló un poco más y luego salió corriendo.

Ten Hag entró en el campo. Un poco más tarde, incluso se lo vio bailando con Lisandro Martínez, bajo presión, pero retozando valientemente de un lado a otro, como un papá en una discoteca nupcial bajo las obligaciones de la alegría.

Parecía un momento bien arreglado, una nota ligeramente llamativa de aversión al centro de atención en lo que podría decirse, con todas las debidas disculpas a la liga holandesa, el mejor momento de su carrera como entrenador.

Al fútbol le gusta lidiar con épocas y culturas y narrativas más amplias. Lo que llama la atención del éxito de Ten Hag en United es que ha llegado en silencio, a los detalles y las ganancias marginales, la sensación de tener finalmente a un adulto en la habitación. ¿Hasta dónde puede llevar esta cosa?

Fue significativo que fuera una final un poco cruda, sin picos evidentes ni momentos de peligro, decidida por una falta y un gol en propia en la primera parte. Es bueno. No se supone que los finales sean buenos. Están hechos para ganarse.

La presencia más destacada sobre el césped fue Casemiro, que se mostró asertivo e incisivo en la base del mediocampo. El otro pilar clave en esta victoria fue Wout Weghorst, quien lideró el ataque en la primera media hora y realmente parece tener su propio toque mágico.

Desde la llegada de Weghorst en enero, el United levantó un trofeo, venció al Barcelona y al Manchester City, finalizó entre los cuatro primeros y llamó la atención de la petropotencia futbolística más lujosa del mundo, que actualmente está allí, prometiendo reconstruir el estadio. atar la luna, capturar la escarcha, robar el canto de los pájaros, comprar Adrien Rabiot, lo que sea. Todo esto en la época de Wout. Este hombre es polvo de oro. No lo registres. Cuélgalo encima del reloj del estadio.

Wout Weghorst, quien lideró la línea de manera impresionante para el Manchester United, celebra con la Copa Carabao.Wout Weghorst, quien lideró la línea de manera impresionante para el Manchester United, celebra con la Copa Carabao. Fotografía: David Davies/PA

Y así tenemos la danza habitual de casar las emociones del presente con las certezas del pasado. Una derrota sin problemas por 2-0 de un Newcastle de aspecto un poco vago puede o no señalar el amanecer de una nueva era roja, ya que esa es siempre la expectativa que acecha en un club que solo se ocupa de supremacías, eras, donde cada otro período de éxito como cualquier otro club es una especie de aberración y un interludio.

¿Es aquí donde estamos ahora? United ha ganado muchos juegos, más esta temporada que cualquier otro equipo en las cinco ligas principales. Tienen un trofeo en la primera temporada de Ten Hag. Algunas partes dispares comienzan a silbar y ronronear. Sobre todo, hay una ausencia de miedo en el aire. El United estuvo pobre en los primeros 20 minutos. No importaba. Todavía se veían, sentían y jugaban como un equipo que sabía cómo ganar. Deshacerse del pasado ha sido un proceso tan largo y difícil. Tal vez haya pasado suficiente tiempo para que esta sea una conversación sobre el presente, o incluso el futuro; pero no, por una vez, el pasado.

Wembley había sido un lugar divertido, amoroso y bullicioso antes del saque inicial, las medias banderas blancas y negras del Newcastle ondeaban furiosamente; y en el suelo luces, colores, llamas, soldados, una ondulante ola de estática y ruido. Así es como se debe sentir la final de la copa de finales de invierno, un asunto ligero y burbujeante.

El Manchester United empezó lento. Newcastle se veía brillante. En Bruno Guimarães, tenían al mediocampista más completo de cada equipo, un jugador con dotes raras y engranajes más profundos. En Casemiro, el United tuvo un ganador. Marcó el primer gol, con un cabezazo de falta de Luke Shaw. Y fue 2-0 antes del medio tiempo, Weghorst anotó con Marcus Rashford disparando a la pierna de Sven Botman.

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Ten Hag permaneció inmóvil en su línea lateral durante todo el tiempo. El entrenador del United ha estado calladamente haciendo que la gente parezca tonta durante la mitad de la temporada actual. Hemos escuchado durante mucho tiempo que este club era básicamente inmanejable; vio a ex jugadores desconcertados cinematográficamente, sin palabras, gimiendo y gritando alrededor del escritorio de la televisión como las secciones perdidas de The Wasteland del Manchester United.

Tal vez el United era simplemente inmanejable para los malos entrenadores: un David Moyes asustado, un José Mourinho en declive, Ole Gunnar Solskjær, conductor oficial de la gira histórica de Old Trafford. Parece que en Ten Hag, la junta nombró accidentalmente a la persona equivocada. Aquí, hay una guía experta en su mejor momento y aparentemente inmune al ruido.

Un corte doméstico de segundo nivel puede o no señalar el amanecer de la edad de Erik. Pero es su propio momento, la recompensa por la gran habilidad de Ten Hag, la forma ascética vigorizante, el sentido, finalmente, de alguna inteligencia guía después de una década de entropía y desperdicio.

Ya se siente distinto del rebote del gato muerto de los años de Mourinho, una chispa extraída de las brasas de lo que ya estaba allí. Cualquiera que sea su arco final, tal vez esta cosa pueda subir o bajar en sus propios términos.

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