Revelado: El gabinete dividido por la disputa salarial del NHS ejerce presión sobre Sunak | acción industrial

El secretario de Salud y Atención Social, Steve Barclay, ha instado en privado a los sindicatos a que lo ayuden a presionar al Tesoro y al No 10 para obtener dinero extra para enfermeras, paramédicos y otros miembros del personal del NHS en un giro extraordinario a la creciente crisis de la huelga del servicio de salud, puede revelar el Observer.

Se ha abierto una seria división en el gabinete, con Barclay ahora queriendo más dinero para todo el personal del NHS, excepto los médicos, mientras que Rishi Sunak y Jeremy Hunt, el canciller, se niegan a dar marcha atrás en su insistencia en el hecho de que no se puede ofrecer nada más.

El llamado de Barclay a los sindicatos para que lo ayuden a presentar un caso convincente a Sunak y Hunt se produjo durante una reunión entre sindicatos y ministros el lunes pasado.

Sara Gorton, jefa de salud de Unison, que preside el grupo de 14 sindicatos del NHS, y que estuvo presente, le dijo al Observer: ‘El lunes habló de pedirnos que lo ayudemos a suplicar al Tesoro la inversión necesaria. ”

Gorton dijo que después de semanas de evasivas, el tono de Barclay fue «muy diferente» en la reunión y que estaba listo para hablar sobre más salarios, incluso para este año.

Pero igualmente sorprendente para los líderes sindicales, Barclay solicitó la ayuda de los sindicatos para argumentar a Hunt y Sunak que más dinero ayudaría a detener el rápido éxodo del personal del NHS a otros trabajos y aumentaría el desempleo. «Él pidió nuestra ayuda para explicar cómo mejorar los salarios e invertir en la fuerza laboral podría conducir a una mayor eficiencia y productividad».

Gorton, quien ha estado involucrada en cada ciclo de pago en nombre de los miembros del NHS de Unison durante los últimos 20 años, explicó que para llegar a acuerdos con los gobiernos conservadores, descubrió que los ministros debían poder convencer al Tesoro de que cualquier dinero extra gastado generaría ahorros a mediano y largo plazo. «Todas las transacciones en las que he estado involucrada en el pasado han implicado cierta cantidad de demostración de los beneficios de la inversión», dijo.

La oficial de salud de Unison, Sara Gorton, afuera del King's College Hospital en Londres el viernes.La oficial de salud de Unison, Sara Gorton, afuera del King’s College Hospital en Londres el viernes. Fotografía: Sophia Evans/The Observer

«Él [Barclay] se ofreció a ser el defensor de los trabajadores de la salud dentro del gabinete. Mi interpretación de lo que dijo fue que estaba preparado para abogar en nuestro nombre por una inversión en salarios.

Gorton le escribió a Barclay durante el fin de semana para pedirle que organizara una reunión con el primer ministro, el canciller y la secretaria general de Unison, Christina McAnea. El objetivo, dijo, sería asegurar fondos adicionales para una mejor dotación de personal del NHS fuera de los presupuestos existentes.

El relato de Gorton fue confirmado anoche por altos funcionarios de Whitehall que habían sido informados sobre la reunión, así como por varias otras fuentes del sindicato de la salud.

Un funcionario de Whitehall informado sobre las discusiones dijo: «Todo lo que Sara Gorton ha dicho en público ha resultado ser verdadero y correcto y refleja con precisión lo que se dijo en la reunión».

Downing Street dijo que no 10 y el Tesoro seguía creyendo que los ministros no irían más allá de las recomendaciones del organismo de revisión salarial, aunque un portavoz dijo que Barclay había dejado en claro que su «puerta estaba abierta» para más discusiones. No 10 dijo que respondería a la carta de Gorton.

The Observer entiende que si bien Barclay ha estado siguiendo obstinadamente la línea oficial del gobierno durante meses, abogó dentro del gobierno por un aumento salarial para el personal del NHS al comienzo de la disputa, solo para que el Tesoro le dijera que hacer una excepción para los trabajadores del NHS conduciría a una ola de más deudas incobrables en el sector público.

Ahora se entiende que Barclay teme que la crisis de capacidad del NHS y los tiempos de espera más largos para las ambulancias puedan provocar el colapso del servicio y la renuncia de más personal.

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Como los sindicatos se sienten cada vez más convencidos de que ganarán la discusión, el Royal College of Nursing dijo anoche que retiraría el doble de enfermeras en huelga en febrero en comparación con huelgas anteriores antes de Navidad, e involucraría a más hospitales.

La última encuesta de Opinium para el Observer muestra que el apoyo público a las enfermeras y los trabajadores de ambulancias sigue siendo fuerte, con muchos más votantes que culpan al gobierno por la crisis que a los sindicatos. Un 57% de los votantes apoyó la huelga de enfermeras, frente a un 31% que se opuso. Los paramédicos en huelga cuentan con el apoyo del 52%, frente al 35% que se opone a su acción.

Personal de ambulancia en los piquetes en Keighley, West Yorkshire, en el segundo día de huelgas la semana pasada.Personal de ambulancia en los piquetes en Keighley, West Yorkshire, en el segundo día de huelgas la semana pasada. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian

Adam Drummond de The Opinium dijo: «El gobierno se sentirá decepcionado si espera que el público culpe a las enfermeras y paramédicos en huelga por la situación en el NHS». Aunque el apoyo a las huelgas en general ha disminuido ligeramente desde antes de Navidad, el público sigue siendo abrumadoramente solidario. »

A pesar de los intentos de Sunak de sacar ventaja política de la crisis alegando que los laboristas están en los bolsillos de los sindicatos en huelga, el partido de Keir Starmer ha aumentado su ventaja sobre los tories durante el período navideño. Los laboristas están al 45% (+1) frente a los conservadores, que se han mantenido sin cambios en el 29% durante tres semanas.

La huelga de enfermeras continuará esta semana y el personal de más de 70 fideicomisos del NHS en Inglaterra no formará parte de la primera ola de acción industrial en diciembre que se realizará el miércoles y el jueves. El MRC anunciará nuevas fechas de huelga para principios de febrero dentro de las 48 horas antes de su segunda huelga esta semana.

Los líderes de las enfermeras han dicho que si no se avanza en las negociaciones para fines de enero, las huelgas de febrero incluirán a todos los miembros elegibles en Inglaterra por primera vez. Pat Cullen, Secretario General de RCN, dijo: “El público apoya a las enfermeras por todo lo que las enfermeras brindan al público. La intransigencia de Rishi Sunak es desconcertante, imprudente y políticamente irreflexiva.

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