El destino de la salamandra gigante japonesa: “23 millones de años de ADN podrían desaparecer” | La especie amenazada

El fotógrafo de vida silvestre Yukihiro Fukuda comenzó a bucear en las frías aguas del río Hino en el suroeste de Japón hace 15 años. Pero no fue sino hasta seis años después que pudo capturar la extraordinaria imagen de una salamandra gigante japonesa macho cuidando cientos de huevos, lo que le valió un lugar en la final del concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, organizado por Natural. Historia de Londres. Museo. La salamandra fue nombrada Fukuda-kun en su honor.

Fue la primera vez que se filmó el comportamiento de anidación de estos misteriosos anfibios, que se cree que pueden vivir hasta 100 años y cuya biología ha cambiado poco en los últimos 23 años.

Pero luego, durante cuatro años, Fukuda-kun no se encontraba por ninguna parte. «Se quedó atrapado debajo de una presa río abajo», explica Fukuda, antes de que la salamandra finalmente lograra sortear la barrera.

La segunda más grande de las tres principales especies de salamandras gigantes del mundo (las otras se encuentran en China y los Estados Unidos), las salamandras gigantes japonesas (Andrias japonicus) pueden crecer hasta 1,5 metros de largo. El espécimen más pesado jamás registrado se encuentra en el Museo de la Prefectura de Tottori y pesa 44,3 kg. A pesar de su tamaño, estas criaturas se enfrentan a múltiples amenazas, como presas, diques y terraplenes de hormigón que fragmentan su hábitat en los ríos del centro y oeste de Japón, los únicos lugares en los que vive esta especie en estado salvaje.

Una salamandra gigante japonesa al borde de un río. Nadie sabe cuántas salamandras gigantes japonesas quedan. Su estado en la lista roja ha cambiado de «casi amenazado» a «vulnerable». Fotografía: Yukihiro Fukuda/TopOutImages

Las barreras hechas por el hombre, construidas para controlar las inundaciones y mejorar el riego para la agricultura, evitan que migren río arriba para llegar a los lugares de reproducción, y también destruyen las guaridas naturales donde las salamandras se reproducen y empollan sus huevos. En algunas áreas, es probable que las poblaciones locales ya se hayan extinguido, dice Yuki Taguchi, investigador y miembro de la Sociedad Japonesa de Salamandras Gigantes.

En diciembre de 2022, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cambió el estado de su lista roja de «casi amenazado» a «vulnerable». Los expertos estiman que la población puede haber disminuido entre un 30 y un 50 % desde 1955, pero la pérdida “podría ser aún mayor”.

Entre los que trabajan para asegurar el futuro de la salamandra se encuentra Richard Pearce, un consultor de ecoturismo del Reino Unido que vive en Japón desde hace más de una década. En 2021, fundó la ONG Sostenible Daisen, que construye rampas sobre presas para permitir que las salamandras se muevan libremente a lo largo del sistema del río Nawa que fluye desde el monte Daisen, el pico más alto de la región de Chūgoku.

Presas y otras estructuras hechas por el hombre fragmentan el hábitat ribereño de la salamandra gigante japonesa.Presas y otras estructuras hechas por el hombre fragmentan el hábitat ribereño de la salamandra gigante japonesa. Fotografía: Yukihiro Fukuda/TopOutImages

Se han construido rampas y escaleras en varios lugares, pero no pueden compensar la gran cantidad de presas en los ríos japoneses. «Se necesitan muchas más rampas», dice Taguchi.

En septiembre, con el permiso del gobierno local, Sustainable Daisen construyó rampas temporales de piedra y madera en cuatro presas en la cuenca del río Nawa en la ciudad de Daisen. «Nosotros tenemos [them] reconocer que los vertederos son un problema para las salamandras gigantes japonesas y reconocer que las rampas son una forma de abordarlo”, dice Pearce. El siguiente paso es hacer que las estructuras sean permanentes y construir más.

Pearce, sin embargo, no cree que pronto habrá fondos públicos disponibles para la construcción de rampas. Es difícil convencer a los ciudadanos y funcionarios de que se debe gastar dinero en medidas de conservación. Al igual que muchos pueblos rurales de Japón, Daisen tiene una población en declive y que envejece y una economía en declive, lo que hace que los recursos financieros y humanos sean escasos. La conservación no es una prioridad.

Además, en todo Japón, «no hay suficientes jóvenes interesados ​​en la conservación y, si lo están, no pueden encontrar trabajo en este campo», dice Mizuki Takahashi, profesora asociada de biología en la Universidad Bucknell de Estados Unidos y miembro del equipo. que evaluó el estado de la lista roja de la salamandra gigante japonesa.

Una nidada de huevos de salamandra gigante japonesa.Una nidada de huevos de salamandra gigante japonesa. Fotografía: Yukihiro Fukuda/TopOutImages

La forma en que se protege la salamandra gigante japonesa también es un problema. Una ley de 1952 estableció que no se puede cazar y, en el caso de quienes no tengan permiso, ni siquiera tocarlo. Pero la ley también lo ha designado como un “monumento natural especial”, lo que significa que la responsabilidad recae en las agencias culturales, que rara vez cuentan con biólogos o expertos en vida silvestre.

Pearce y otros creen que se acaba el tiempo para salvar a la salamandra gigante japonesa. «Veintitrés millones de años de ADN podrían desaparecer bajo nuestro reloj», dice Pearce. «Creo sinceramente que si no hago algo a tiempo, nadie más lo hará».

Esta historia fue producida con el apoyo de Earth Journalism Network de Internews.

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *