Atom Valley: la visión de Andy Burnham para regenerar el Gran Manchester | Sector de manufactura

Greater Manchester es Gran Bretaña en miniatura. Tiene focos de gran prosperidad y áreas de severa privación. Tiene empresas de clase mundial, pero no las suficientes. Tiene demasiadas personas poco calificadas en trabajos de baja productividad. Y tiene, como admite con franqueza Andy Burnham, su propia división norte-sur.

El alcalde del Gran Manchester dice que una vez hubo un arco industrial que iba desde Wigan en el oeste hasta Rochdale en el norte y Oldham y Tameside en el este. Cuando el carbón y el algodón declinaron, también lo hicieron estos pueblos, y nunca se recuperaron realmente. Pero Burnham dice que tiene un plan, llamado Atom Valley, que puede ayudar.

Él dice: “Desde que asumí el cargo, siempre he tenido claro que, en última instancia, la devolución del Gran Manchester se juzgará por lo que puede hacer por Oldham y Rochdale. Nosotros mismos somos los que arrasamos el Gran Manchester.

Andy Burnham: Andy Burnham: «Nosotros mismos somos los que nivelamos el Gran Manchester». Fotografía: Christopher Furlong/Getty Images

Atom Valley es una asociación público-privada que planea construir un centro de fabricación de última generación y crear 20 000 puestos de trabajo en tres sitios separados en Bury, Rochdale y Oldham. El nombre hace referencia al papel de Manchester en la división del átomo (Ernest Rutherford, en 1917) con un guiño deliberado al Silicon Valley de California.

Queda por ver si los parques empresariales de Bury, Rochdale y Oldham alguna vez generarán las historias de éxito mundial de la gran industria tecnológica de Estados Unidos. Como admiten todos los involucrados en el proyecto, hay un largo camino por recorrer y muchos obstáculos que superar. La idea es emular el éxito de la ciudad mediática de Salford: este centro creativo nació de la decisión de la BBC de trasladar allí miles de puestos de trabajo desde Londres.

La economía de Manchester es más grande que la de Gales, pero todavía tiene un desempeño inferior al del área de Londres y ciudades europeas comparables como Lyon y Munich. «La región tiene un problema de productividad», dice Neil Eccles, jefe de innovación de la Agencia de Desarrollo de Rochdale. Los trabajos se concentran en los llamados sectores centrales: trabajos de bajos salarios como taxistas y peluqueros que existen para servir a los residentes locales.

Lo bueno de Manchester es que tiene un nombre global. La parte norte de la ciudad se puede definir como el centro de fabricación de Gran BretañaBen Smart, ingeniero mecánico

En el lado positivo, Greater Manchester tiene una tradición de innovación que se extiende desde el transbordador volador de John Kay del siglo XVIII (una contribución clave a la revolución industrial) hasta el grafeno, un material ultradelgado de una sola capa de átomos de carbono desarrollado por dos investigadores de la Universidad de Manchester en 2004.

Sin embargo, si bien existe el potencial para que se creen empresas a partir de académicos con ideas brillantes y comercializables, la naturaleza limitada de la base de fabricación del Reino Unido afecta la capacidad de comercializar el grafeno, según el profesor Richard Jones, experto en innovación de la Universidad de Manchester. “Las aplicaciones más emocionantes estarán en la electrónica y ya no tenemos una industria electrónica”, dice.

«Manchester ne va pas bien dans son ensemble. Vous ne pouvez pas avoir des entreprises en plein essor au centre-ville et les habitants des arrondissements du nord laissés au sec. Le Grand Manchester devrait être le moteur de l’économie de tout le nord -oeste.

La respuesta, dice Jones, es aumentar el gasto en I+D, crear centros de investigación para traducir ideas en nuevos productos y desarrollar grupos de excelencia en la fabricación. Gran Bretaña debería aprender de países como Alemania y Taiwán, que han utilizado con éxito este modelo.

Ben Smart, director gerente de la firma de ingeniería mecánica de Rochdale, Whitham Mills, está de acuerdo: “Nos enfocamos en las fortalezas del área, en lo que tiene en su bolsa de trucos. Lo bueno de Manchester es que tiene un nombre global. Podemos definir la parte norte de la ciudad como el centro manufacturero de Gran Bretaña.

Por otro lado, la competencia por la inversión extranjera es feroz. Las negociaciones con Tesla para construir una gigafábrica gigante en el mayor de los tres sitios de desarrollo, Northern Gateway, terminaron en decepción cuando la compañía eligió Berlín en su lugar.

Burnham se mantiene optimista sobre las perspectivas de su área de desarrollo municipal. «Tuvimos claro desde el comienzo de la regeneración que esto podría ser de importancia nacional. Nuestro trabajo como Greater Manchester es realizar plenamente esta ambición. Ya ha generado mucho interés y estoy realmente seguro de que puede ser .

Una mejor conectividad del transporte será vital, al igual que la capacidad de las empresas para encontrar trabajadores con las habilidades adecuadas. El alcalde del Gran Manchester insta a Whitehall a delegar en él el poder sobre la formación profesional. «La naturaleza de las industrias que estamos tratando de crear significa que tendremos requisitos de habilidades específicos, y Whitehall no puede cumplirlos».

Él dice que se están llevando a cabo negociaciones pioneras sobre un nuevo acuerdo de descentralización, con la educación técnica como máxima prioridad: “La pregunta que los inversionistas potenciales hacen con mayor frecuencia es: ‘¿Podemos obtener las habilidades?’. Si se toman en serio el crecimiento regional, [ministers] debemos delegar el poder sobre la educación profesional. No puede construir su sistema de arriba hacia abajo; debe ser de abajo hacia arriba.

“En ningún lugar del país se ha descifrado la educación técnica y quiero que seamos los primeros en el país en hacerlo. La pregunta es si el gobierno realmente quiere nivelar estas áreas de “muro rojo” y, de ser así, darnos Atom Valley. Este es un proyecto emblemático de importancia internacional. Él necesita apoyo.

Boris Johnson con un estudiante del centro tecnológicoEl primer ministro Boris Johnson durante una visita al Hopwood Hall College el año pasado. Foto: Jason Cairnduff/AP

La necesidad de mejorar el stock de capital humano del Gran Manchester no pasa desapercibida para el personal de la universidad de educación superior Hopwood Hall en Rochdale, donde 1.200 de 3.000 estudiantes toman cursos de recuperación en inglés y 1.300 hacen el equivalente en matemáticas. Andrea Murphy, directora adjunta, dice: “Para llevar las cosas al siguiente nivel, debemos poner las calificaciones académicas y profesionales en pie de igualdad.

Dada la naturaleza estructural del desafío, el progreso no será instantáneo. Paul Ormerod, presidente de Atom Valley Development Zone, dijo: “Obtienes negocios que surgen de la Universidad de Manchester, pero no hay suficientes. No es como el MIT de los Estados Unidos; es bueno pero está lejos de ser suficiente.”

Ormerod cree que la autoridad combinada del Gran Manchester puede ayudar presionando al gobierno para obtener dinero y una extensión de su poder. «Atom Valley es un gran trabajo, por lo que debe operar en múltiples frentes, incluida la educación continua y el transporte, y debe impulsarse con fondos públicos».

Jones dice que su visión del éxito sería la llegada a Atom Valley de dos o tres grandes empresas internacionales con gran capacidad de fabricación, así como funciones de investigación y desarrollo. Estos actuarían como un imán para las pequeñas empresas, las empresas derivadas de las universidades y un centro de investigación traslacional capaz de adaptar los descubrimientos revolucionarios a tecnologías comercializables. Las empresas existentes prosperarían, las universidades trabajarían con las empresas para proporcionar habilidades y habría puestos de trabajo en todos los niveles.

Burnham está convencido de que puede suceder. “Hay fe en este lugar. La descentralización ha marcado la diferencia. Los inversores confían en nosotros. La gente pregunta si tengo la intención de volver a Westminster y la respuesta es ‘no’. Aquí es mucho más emocionante.

“Nuestra generación tuvo que irse para continuar con su vida, pero ya no es así. Puedes continuar quedándote aquí.

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