La implacable lista de partidos de fútbol perjudica la salud física y mental de los jugadores | AFP
Para los fanáticos del fútbol, como dice la canción, se supone que es la época más maravillosa del año. Una peculiaridad del juego inglés es la rápida sucesión de reuniones festivas frente a una gran multitud navideña. Ir a un juego es una parte central y de larga data de muchas tradiciones familiares. Pero después de la celebración del fútbol en la Copa Mundial Masculina, es probable que la actual saturación de juegos se sienta un poco como el último pastel cortado que está resultando difícil de digerir.
Para llevar la analogía más allá, el exceso de indulgencia en Navidad a menudo es seguido por un merecido período de sobriedad en enero. No esta temporada. En el juego masculino, el calendario de partidos de enero representa un rompecabezas caótico de partidos de liga y partidos de copa nacional aparentemente atrapados en cualquier brecha disponible. Eso es suficiente para que incluso el fanático del fútbol más voraz piense en aflojarse el cinturón.
Por supuesto, el efecto dominó de organizar una Copa Mundial de Invierno significa que estas son circunstancias únicas. Sin embargo, entre los jugadores, la naturaleza del calendario de partidos de este año ha ayudado a centrar la atención en la necesidad de un cambio. Hay una creciente comprensión de que si los que manejan el juego no actúan, serán los jugadores quienes finalmente digan ‘ya es suficiente’.
Entre las muchas noticias que surgieron de Qatar durante el último mes estuvo la confirmación por parte del Consejo de la FIFA de una nueva Copa Mundial de Clubes Masculina de 32 equipos cada cuatro años. Los detalles aún no se han confirmado, pero a juzgar por la respuesta del World Leagues Forum, el organismo que representa a las principales ligas del mundo, incluida la Premier League, esta fue una noticia para ellos y sus clubes.
Y si eso los sorprendió, entonces los jugadores que realmente participarán parecen estar aún más abajo en el orden jerárquico. Los jugadores ni siquiera son informados de los cambios por adelantado, y mucho menos consultados, cuando deberían ser una parte central del proceso de toma de decisiones.
Siempre hemos tenido claro que la congestión de dispositivos es, ante todo, un problema de bienestar del jugador. Como sindicato de jugadores, la PFA sabe que la naturaleza implacable del calendario tiene un impacto en la salud física y mental de nuestros miembros.
Vivianne Miedema del Arsenal es una de las mejores jugadoras en sufrir una lesión en el ligamento cruzado anterior este año. Fotografía: Bradley Collyer/PA
No se trata solo de jugar menos juegos. La PFA pudo organizar una reunión entre Gianni Infantino y jugadores sénior de los partidos masculino y femenino en Manchester a principios de este año. Dejaron claro que deben introducirse medidas como descansos bien protegidos en temporada y entre temporadas.
Es importante recordar que este no es un tema exclusivo del fútbol masculino. En esa misma reunión del Consejo de la FIFA del mes pasado, también se confirmó una nueva competencia de la Copa Mundial de Clubes para el fútbol femenino. El continuo crecimiento del fútbol femenino significa inevitablemente una mayor demanda de competición nacional e internacional. Sin embargo, el fútbol parece repetir los mismos errores cuando se trata de tratar a los jugadores como robots.
Se necesita un enfoque personalizado para el calendario de las mujeres. Con razón, se plantea la preocupación de que el grupo actual de jugadores se esté utilizando esencialmente como un «caso de prueba» en vivo. ¿Cuántos partidos pueden soportar? Cuando los jugadores clave se ven obligados a usar su propio juicio para administrar su carga de trabajo y se les aclara el impacto que tiene el calendario en ellos, el fútbol debe escuchar.
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Además de ser una cuestión de bienestar de los jugadores, dominar el calendario de partidos también debe considerarse una prioridad comercial. Otros deportes parecen beneficiarse más que el fútbol, que sigue saturando su propio mercado. ¿Qué tan bueno es para el producto cuando los artistas, que constantemente enfrentan fatiga o lesiones, nunca rinden al 100 %? ¿Por qué es bueno que la ventana para disfrutar de las estrellas más grandes en su apogeo se reduzca a medida que las carreras se acortan? ¿Qué tan bueno es cuando incluso los fanáticos que más aman el juego piensan que se juega demasiado fútbol?
Se debe adoptar un enfoque coordinado y centrado en el jugador para la estructura del calendario y la cantidad de juegos jugados. No es algo que se logrará jugando en los bordes, eliminando la extraña serie de repeticiones del corte. Ciertamente no funcionará cuando los espacios se llenen con lucrativas giras internacionales y cuando el calendario de eventos se convierta en un campo de batalla político entre los órganos de gobierno.
Cuando se trata del calendario de partidos y la cantidad de juegos jugados, algo tiene que ceder. Ese algo nunca debe ser la forma física y el bienestar de los jugadores.
Maheta Molango es el director general de la Asociación de Futbolistas Profesionales
