Jóvenes arqueólogos sudaneses profundizan en la historia cuando la era de ‘Occidente sabe más’ llega a su fin | Sudán

A última hora de la mañana en Jartum. Dentro de un edificio bajo y polvoriento en el centro de la capital sudanesa, hay cajas de artefactos, una réplica de 7 pies de una estatua de piedra de un dios nubio de 2000 años de antigüedad y estudiantes corriendo por los pasillos. Afuera, el tráfico es ruidoso, la luz del sol cegadora y los dos brazos del Nilo.

Bajando un tramo de escaleras están Sabrine Jamal, Nadia Musa, Athar Bela y Sabrine al-Sadiq, todas ellas estudiando arqueología en la Universidad de Jartum. Ninguno de ellos tiene más de 24 años y se consideran pioneros, abriendo nuevos caminos en un continente que durante mucho tiempo ha atraído a expediciones, eruditos y aventureros occidentales, pero cuyos propios arqueólogos han recibido menos cuidado en el extranjero.

“Es muy importante que los africanos hagan arqueología africana… porque entonces tendremos nuestras propias culturas arqueológicas. Hay muchas cosas que entendemos porque somos de aquí. La idea de que la gente en Occidente sabe más está cambiando”, dijo Sadiq.

Jamal, de 22 años, de la provincia remota y devastada por la guerra de Kordorfan del Sur, dijo que los estereotipos promovidos por las películas y la literatura en Occidente estaban obsoletos. «Hay una idea de cómo se ve un arqueólogo… Pero no deberían tener una determinada imagen, color, rasgos o sexo», dijo.

Sabrine Jamal: “Hay una idea de cómo es un arqueólogo. Fotografía: Jason Burke/The Guardian

Durante décadas, la imagen popular de los arqueólogos en África ha estado reñida con una realidad cada vez más diversa. La Dra. Ghalia Garelnabi, directora interina del Museo Nacional de Sudán, dijo que cuando estaba en la universidad hace 30 años, solo había tres mujeres estudiando arqueología y ahora tienen 20.

«Es un cambio muy grande y un cambio importante. Cada vez hay más mujeres jóvenes en Sudán que quieren conocer su historia y merecen saberlo… Hace doce años solo teníamos misioneros extranjeros trabajando aquí, pero eso está cambiando. Ahora tenemos muchas misiones sudanesas excavando en nuestros sitios”, dijo Garelnabi.

Alex Vines, ahora Director del Programa de África en Chatham House en Londres, fue arqueólogo en Zimbabue y África Oriental hace más de 30 años.

«La arqueología estuvo dominada por arqueólogos blancos occidentales y se ha transformado por completo. Ahora está cada vez más impulsada por la investigación indígena», dijo.

Los defensores de una mayor participación de los arqueólogos africanos en el continente argumentan que esto ayudaría a una disciplina que se ha «desapegado de la realidad».

“El coste de la vida, la crisis climática, las migraciones, la reflexión sobre nuestra identidad… La arqueología puede y debe hablar de todas estas cosas. Necesitamos construir algo nuevo, algo que sea equitativo, más rico y relevante”, dijo la Dra. Sada Mire, arqueóloga sueco-somalí que actualmente es profesora asociada de Estudios del Patrimonio en el University College London.

Mire recientemente ayudó a lanzar un proyecto de dos años en el norte de Kenia que involucró a 35 personas de comunidades locales en el estudio del arte rupestre. “Estas son personas que nunca han pensado en arqueología… Tienen mucho conocimiento que nosotros no tenemos y eso demuestra lo que la gente puede hacer cuando no está protegida o infantilizada, sino que solo se les proporciona equipo y conocimientos. Es una manera de conectar dos mundos”, dijo.

El vínculo entre la explotación imperialista del continente y la investigación arqueológica se estableció ya en 1798 cuando Napoleón invadió Egipto acompañado de equipos de especialistas franceses ansiosos por comprender el pasado del país pero también por llevarse enormes cantidades de artefactos.

Sudán fue una colonia británica durante casi 60 años, luego gobernada por una serie de autócratas a menudo en deuda con poderes externos. Pocas personas prestaron mucha atención a la arqueología. En tales circunstancias, el apoyo occidental era importante para preservar la poca actividad que quedaba.

La Dra. Eglal el-Malik, directora del departamento de conservación de la Sociedad Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán, dijo que estaba agradecida con los arqueólogos extranjeros que “nunca dejaron de venir, incluso en nuestros tiempos más oscuros. Fue una gran ayuda para nosotros. Realmente han ayudado a Sudán a mantener y apoyar nuestro trabajo y han ayudado a desarrollar la capacidad de los arqueólogos jóvenes. Necesitábamos profesionales. Ahora tenemos mucho.

Un puñado de arqueólogos sudaneses viajó recientemente a Europa para trabajar en sitios allí, revirtiendo una marea de siglos en la otra dirección. “Esperamos con ansias el día en que los arqueólogos africanos viajen regularmente a Europa o Estados Unidos para hacer arqueología allí”, dijo Malik.

Esto atrae a Sadiq, de 24 años, que nunca ha salido de Sudán. “Queremos descubrir más y viajar. Quiero saber más sobre mi historia pero también sobre toda la historia. ¿Por qué no deberíamos venir y estudiar tu historia en el oeste como lo hiciste aquí? Tal vez podamos enseñarte algo”, dijo.

Sabrine al-Sadiq: “Queremos descubrir más y viajar. Fotografía: Jason Burke/The Guardian

Pero la nueva ola de jóvenes arqueólogos en Sudán y en otras partes del continente enfrenta muchos obstáculos. Para las mujeres en particular, su elección de profesión provoca resistencia por parte de los padres y las escuelas.

“Durante tres años, mi familia se opuso. Hubo todas estas preguntas: ¿qué haces con esta calificación? ¿Por qué ser arqueólogo si eres mujer? ¿Cómo vas a viajar solo? Pero estaba muy decidido”, dijo Jamal.

Los hombres también enfrentan prejuicios e ignorancia. Joshua Kumbani, de 31 años, quien realizó un trabajo pionero en el sur de África sobre la creación musical prehistórica, dijo que a menudo se reían de él cuando decía a la gente que era arqueólogo.

“No pueden entender por qué elegí esta profesión. Creen que trabajo en el barro con cosas viejas. Algunos incluso me acusan de ser un sepulturero. Tengo que explicar que esto no es lo que hacen los arqueólogos”, dijo Kumbani. “Creo que lo obtuvieron de Indiana Jones y las películas. No tienen información completa.

Hay una grave escasez de recursos. La pandemia de Covid y la actual crisis económica han paralizado a los gobiernos de todo el continente. En Jartum, las clases se imparten en un edificio de 50 años que experimenta cortes de energía constantes de más de 40 ° C. Incluso en países relativamente ricos como Sudáfrica, a menudo faltan fondos e instalaciones.

“El gran desafío es escalar. Hay tanto patrimonio de África que aún no se ha estudiado y ahora está amenazado por el desarrollo y el crecimiento de la población”, dijo Vines.

Malik ha estado al frente de un nuevo impulso para que se devuelvan los artefactos saqueados durante el período colonial, cuando sea posible, y considera que el desarrollo de una cohorte de jóvenes colegas es importante para Sudán. “Creemos que es hora de que nuestra historia se escriba desde la perspectiva sudanesa”, dijo.

Para Sadiq y sus compañeros de clase en Jartum, hay más en juego que la tarea de investigar y descubrir vidas pasadas, por importante que eso sea. Un golpe militar el año pasado acabó con las esperanzas de una rápida transición a la democracia después de que el veterano dictador Omar al-Bashir fuera derrocado en 2019. Desde entonces, más de 100 personas han muerto en protestas contra el nuevo régimen, que mantiene estrechas relaciones con varias fuerzas represivas. Estados del Golfo y Rusia.

«Para ser un país libre, necesitamos nuestros propios arqueólogos», dijo Sadiq.