Es hora de dar a los sindicatos un asiento en la mesa de negociaciones sobre la gestión en Gran Bretaña | tetera martin

Una huelga puede ser causada por muchas cosas diferentes, pero todas las huelgas son el resultado de un fracaso social o económico. La falla puede estar en el nivel micro: una falta de acuerdo entre la gerencia y el personal sobre lo que se puede pagar, por ejemplo. Pero el fracaso también puede ser a nivel macro: la política gubernamental que lleva a las empresas y los trabajadores al límite, la inadecuación de las ideas dominantes de la economía política para hacer frente a los tiempos cambiantes y las nuevas preocupaciones, o incluso el fracaso de la imaginación colectiva de una era. o culturales.

Entonces, cuando el Reino Unido se ve afectado, como en diciembre, por huelgas que involucran a enfermeras, maestros y abogados, así como a trabajadores postales, ferroviarios y energéticos, hay muchos microfracasos en industrias individuales. Pero dado que el Reino Unido también registró su mayor número de días perdidos por huelgas en más de una década, y es probable que esas cifras aumenten nuevamente en el próximo trimestre, el fracaso es macro y en una escala sustancial, incluso histórica. Las disputas actuales difieren en varios aspectos, pero comparten algo más grande. Son parte de un fracaso de la política industrial nacional que requiere diferentes soluciones nacionales.

No deberíamos ser románticos con las huelgas. A veces pueden ser inevitables, pero no siempre, como recordará cualquier persona con edad suficiente para haber trabajado en la industria gráfica en la década de 1970. A veces pueden considerarse exitosas, aunque también hubo huelgas catastróficas, como la disputa de los mineros de la década de 1980 y otros que, aunque exitosos en sentido estricto, dejaron un amargo legado. Las huelgas pueden ser heroicas, sin duda en casos célebres, pero una política demasiado arraigada en la derrota heroica ha querido impulsarnos a buscar diferentes ideas que puedan funcionar mejor en las empresas, industrias y servicios con los que contamos.

‘No podemos darnos el lujo de no hacerlo’: Bombero, paramédico, maquinista y profesor del Reino Unido en huelga – vídeo

El invierno de huelgas en Gran Bretaña fue provocado por la inflación y los salarios reales persistentemente bajos, particularmente en el sector público. Pero las disputas inmediatas dependen de otros fracasos más antiguos, en particular los intentos recurrentes de recortar demasiado el gasto público, incluidos los salarios y el personal, sin aumentar los impuestos y hacer crecer la economía real.

Las huelgas también envían un mensaje más amplio. Señalan el fracaso de una política industrial que implica muy pocos desafíos para las empresas y ha asumido que los sindicatos son irrelevantes, pueden ser excluidos por ley (como en los planes de prohibición de huelgas) y deben ignorarse en gran medida. Este ha sido un problema recurrente en la historia británica. No debería hacer falta una huelga para ponerlo en la agenda política. En la práctica, sin embargo, este suele ser el caso. Él lo hace ahora.

Ha pasado casi un siglo desde la huelga general de 1926. Esa huelga sufrió una derrota heroica como ninguna otra en la historia británica. Pero demostró que los sindicatos no pueden ser destruidos y llegaron para quedarse. Condujo a uno de esos períodos intermitentes en los que el país vislumbró un enfoque diferente de las relaciones laborales. Y está lleno de ecos para la actualidad, donde vuelven a ser necesarios nuevos enfoques.

El año siguiente a la huelga, un grupo de empresarios industriales encabezados por Sir Alfred Mond, líder de la nueva Imperial Chemical Industries (ICI), escribió al Consejo General de TUC proponiendo conversaciones sobre una mayor cooperación en la industria británica. “Nos damos cuenta”, escribe Mond, “que la reconstrucción industrial solo puede llevarse a cabo con la cooperación de aquellos que están facultados para hablar en nombre de los trabajadores organizados. Creemos que los intereses comunes que nos unen son más poderosos que los intereses aparentemente divergentes que nos separan.

Limpiadores domésticos del NHS en huelga, Londres, 1 de diciembre de 2022. Fotografía: Andy Rain/EPA

Siguieron las llamadas conversaciones Mond-Turner con el TUC, durante las cuales Ernest Bevin, uno de los fundadores del Transport and General Workers’ Union, con su formidable sentido estratégico de lo que podían sacar de él, hizo que todo lo relacionado a la industria -incluidas las finanzas, los mercados y la gestión- debería estar sobre la mesa, junto con otras cuestiones sindicales básicas. En 1929 se creó un consejo nacional de industria, cuyo objetivo era consolidar un enfoque común sobre el cambio industrial y el desempleo. Todo fue barrido por la crisis de principios de la década de 1930, pero el primer experimento británico de codeterminación en la industria está lleno de lecciones para el panorama posindustrial del siglo XXI, si somos lo suficientemente inteligentes como para aprenderlas.

Sin embargo, si eso va a suceder, el gobierno y las empresas británicas, así como los sindicatos, tendrán que aprender nuevos hábitos para reemplazar los enfoques fallidos que han llevado al actual invierno de conflictos. El politólogo Andrew Hindmoor proporciona una ilustración reveladora de lo que está mal. En el gobierno de coalición de 2010-15, calculó, los representantes empresariales asistieron al 45% de todas las reuniones con los ministros. En los departamentos de tesorería y corporativo, la cifra fue del 60%. En comparación, los sindicatos estuvieron presentes en un 5%.

Esta marcada disparidad en el acceso no habrá cambiado en los siete años de gobierno conservador desde entonces. Por el contrario, como sugieren los escándalos del PPE, probablemente se ha ampliado. Pero la brecha debe reducirse. Esto puede lograrse ya sea por iniciativas voluntarias, como sucedió en el período Mond-Turner, o por el gobierno. Pero las palabras que Mond escribió en 1927 siguen siendo poderosas y verdaderas hoy.

Todas las disputas actuales reflejan la lenta evolución de la economía basada en los salarios y las ganancias. Si Gran Bretaña quiere evitar que tales huelgas vuelvan a ocurrir, y deberíamos hacerlo, el estado no necesita simplemente pagar mejor a sus trabajadores, aunque esa es ciertamente la parte más inmediata. También debe reinventar una política industrial del siglo XXI basada en la cogestión y la democracia industrial. La frase puede haber caído en desuso hace casi 50 años, pero lo que necesita este país es una política salarial.