‘Como espejos vivientes’: lo que revelan los lazos especiales de los gemelos sobre la naturaleza, la crianza y la genética | La genética

Aproximadamente uno de cada 65 embarazos en el Reino Unido termina en parto múltiple, una cifra que ha aumentado desde la llegada de los tratamientos de fertilidad, y casi todos estos embarazos múltiples serán gemelos. El carácter inusual de los gemelos ha capturado la imaginación creativa desde el más antiguo de los mitos.

Tomemos el caso de los gemelos idénticos Rómulo y Remo, los apócrifos fundadores de Roma, a June y Jennifer Gibbons, las verdaderas hermanas que son el tema de la nueva película de la cineasta polaca Agnieszka Smoczyńska, Las gemelas silenciosas. Las niñas Gibbons, como todas las gemelas idénticas o monocigóticas (MZ), provienen del mismo óvulo y espermatozoide. Cuando un cigoto se divide en dos en una etapa temprana de desarrollo, crea dos embriones separados que comparten los mismos genes.

En todo el mundo, menos de una de cada 300 personas son gemelos idénticos. Efectivamente, clones, no solo presentan una imagen sorprendentemente similar de sí mismos, sino que también brindan un espejo para que la sociedad examine cuestiones ancestrales sobre la naturaleza y la crianza. Pero su parecido a menudo se ha tratado no como una rareza biológica sino como algo extraño, incluso sobrenatural.

Piense en las inquietantes Grady Girls, las gemelas fantasmales de El resplandor de Stanley Kubrick, que hablan al unísono y aterrorizan a Danny, el joven encerrado en un hotel embrujado cubierto de nieve con su padre cada vez más trastornado. Representan no sólo el miedo a lo extraordinario sino también quizás la duplicidad del destino, la idea de que existen opciones alternativas paralelas a los caminos elegidos.

Los gemelos Gibbons lograron notoriedad no porque hablaran al unísono, sino porque permanecieron en silencio al unísono. Hijas de padres de la era Windrush del Caribe, eran las únicas niñas negras en su comunidad del suroeste de Gales y sufrían aislamiento social.

La autora Marjorie Wallace con Jennifer, izquierda, y June Gibbons durante una visita a Broadmoor en 1993. Fotografía: PA Images/Alamy

Se retiraron del mundo exterior, inventaron su propio idioma o idioglosia y se negaron a hablar con nadie. Asistieron a la escuela pero no estudiaron y, finalmente, las autoridades médicas se preocuparon tanto por su falta de emociones que los separaron y los enviaron a diferentes internados, pero esto solo los dejó catatónicos.

A los 16 años comenzaron a escribir novelas, una de las cuales, escrita por June, fue publicada por una imprenta vanidosa. Pero luego recurrieron a delitos menores (vandalismo, robo e incendio premeditado) y finalmente fueron sentenciados a detención indefinida en Broadmoor, donde permanecieron, en condiciones que June luego describió como “infernales” durante 11 años.

Cuando fueron liberados, Jennifer murió casi de inmediato y June pasó a vivir una vida tranquila pero independiente en Gales. «Fue una historia muy triste», dice Audrey Sandbank, autora de Twin and Triplet Psychology. «Nunca lograron separarse hasta que Jennifer murió».

La separación a veces puede ser un problema importante con los gemelos, especialmente con los gemelos idénticos. «Hay situaciones en las que los gemelos están tan unidos que se controlan entre sí», dice Sandbank, quien ha tratado a muchos gemelos durante una larga carrera como psicoterapeuta especializado en hermanos de la misma edad.

El suyo es un grupo autoseleccionado porque la gente la busca por las luchas que tienen con sus gemelos o sus propias expectativas de sus gemelos. Y para estas personas, dice, la lucha cambiante por el dominio suele ser el problema. “Un gemelo puede volverse independiente y el que antes era dominante está molesto porque ya no puede afirmarse como antes”, dice Sandbank. «Es una cuestión de tener que restaurar la relación».

La forma en que se crían los gemelos ha cambiado drásticamente durante el último medio siglo. Era común que los padres y la sociedad en general trataran a los gemelos como dos mitades de una sola entidad: vestirlos de la misma manera, colocarlos en la misma clase en la escuela y, en general, poner énfasis en su interdependencia.

Anteriormente, era común que los padres y la sociedad en general trataran a los gemelos como dos mitades de una sola entidad.

Sin embargo, a partir de la década de 1960 hubo una creciente comprensión de que, como todos los hermanos, los gemelos deben ser tratados como individuos separados, lo que permite una separación e independencia saludables entre sí. Dicho esto, sin duda existe un vínculo especial entre los gemelos y es uno que a menudo encuentran empoderador y, a veces, frustrante.

La semana pasada, los omnipresentes gemelos de Van Tulleken, los doctores Chris y Xand, aparecieron en el programa Today de Radio 4 promocionando la segunda serie de su podcast de la BBC, A Thorough Examination, que examina las posibilidades y los desafíos del cambio de comportamiento.

«Es muy complicado tener un clon deambulando por el mundo con tu cara y tu genética», dijo Chris. “Xand y yo somos muy cercanos, nos llevamos bien, pero peleamos bastante a menudo física y amargamente. No es fácil ser representado por otra persona, con todos sus defectos y bondades. Es como un espejo viviente.

Claro, podría verse menos como un espejo si no pasaran todo el tiempo juntos haciendo programas de televisión y podcasts, pero Xand dijo que tienen algunas reglas para limitar las discusiones. Uno incluía un período de enfriamiento en el que tenían que salir de la habitación y tener buenos pensamientos el uno del otro, «lo cual es muy difícil de hacer», dijo.

Parecían un poco dos niños de nueve años discutiendo, aunque, de hecho, tienen un propósito serio. Como dijo Chris: «Para nosotros, esta es la pregunta central de toda nuestra vida: cuánto es cada uno de nosotros nuestros genes, qué se nos transmitió al nacer y cuánto nos moldea el mundo que nos rodea. ¿nosotros?»

Médicos gemelos y locutores Xand y Chris van Tullekin. Fotografía: Karl Attard

En otras palabras, sigue siendo esta cuestión de la naturaleza y la crianza la que sigue siendo objeto de un debate intelectual y político permanente. El centro de cualquier investigación sobre lo que más determina nuestras vidas, la biología o el medio ambiente, es el estudio de los gemelos, en particular la comparación de gemelos idénticos y no idénticos (también llamados gemelos fraternos o dicigóticos).

En genética cuantitativa, el método de gemelos es una forma clave de estimar la influencia genética y ambiental. Como Claire Haworth, Philip Dale y Robert Plomin, los autores de un estudio ampliamente citado sobre estas influencias duales en el desempeño académico de niños y niñas de nueve años en ciencias, lo expresaron: «Para estimar las diferencias individuales de los parámetros genéticos y ambientales, el método de los gemelos requiere dos gemelos idénticos (monocigóticos [MZ]) y gemelos no idénticos (dicigóticos [DZ]). Los gemelos MZ son 100 % genéticamente similares, mientras que los gemelos DZ son, en promedio, solo un 50 % similares en genes segregantes. A nivel general, esto significa que si un rasgo está influenciado por la genética, entonces el parecido dentro de la pareja para ese rasgo debería ser mayor en los gemelos MZ que en los gemelos DZ.

Es decir, dado que es probable que ambos tipos de gemelos se críen en el mismo entorno de manera muy similar, si los gemelos idénticos muestran un intercambio de rasgos más pronunciado, es casi seguro que se deba a factores genéticos, especialmente cuando los estudios involucran una gran cantidad de gemelos.

En el estudio anterior, la conclusión decía: «Los resultados indican que las influencias genéticas representan más del 60 % de la variación en el logro científico, mientras que las influencias ambientales explican la variación restante».

Plomin, psicólogo y genetista, escribió un libro llamado Blueprint en el que afirmó que la heredabilidad genética representa el 50% de las diferencias psicológicas entre las personas y el medio ambiente representa la otra mitad. Pero argumentó que la mayor parte de ese 50% ambiental era aleatorio, no del tipo que podría moderarse socialmente, y gran parte era una expresión de la genética de todos modos.

Los Van Tulleken parecen estar en desacuerdo. Como dijo Chris: «Lo más urgente que necesitamos cambiar son las circunstancias en las que muchas personas nacen, porque es el medio ambiente [that] tiene un gran efecto en… los resultados para los niños.

Sin duda, sería difícil argumentar que el medio ambiente no jugó un papel importante en el destino de los gemelos Gibbons. Si hubieran conocido el tipo de vida cómoda que disfrutaban los Van Tulleken, en lugar del aislamiento de ser dos jóvenes negras en un mundo completamente blanco, entonces tal vez no habrían desarrollado un lenguaje secreto de aislamiento, sino que prosperarían en la escuela. universidad, incluso la BBC.

Puede que nunca tengamos la respuesta definitiva a esta pregunta, pero la forma más prometedora de abordarla parece ser el estudio de los gemelos en toda su singularidad y sus infinitamente fascinantes puntos en común.