Antonio Conte listo para luchar contra el «monstruo» del Manchester United | primera liga

Como jugador de la Juventus, Antonio Conte vivió de primera mano lo que era salir a Old Trafford, sentir el poder del Manchester United, el aura de uno de los superclubes ingleses.

Conte fue capitán de la Juventus en 1999 cuando los equipos se enfrentaron en las semifinales de la Liga de Campeones y abrió el marcador en el empate 1-1 en Manchester. Inspirado por Roy Keane, el United ganaría el partido de vuelta por 3-2, después de haber perdido 2-0, camino al triplete.

Sin duda, Conte se sintió halagado cuando su agente le dijo que Sir Alex Ferguson lo había calificado y quería ficharlo. «Sabía por él que le gustaba mucho al señor Ferguson en ese momento», dijo Conte, mientras esperaba llevar a su lado del Tottenham al Old Trafford el miércoles por la noche.

“¡Nunca sabes si el agente puede decirte la verdad o la mentira! no hablé con él [Ferguson] porque quería quedarme en la Juventus y terminar mi carrera allí.

Es fácil volverse nostálgico por los días de gloria de Ferguson, reconocer que el reinicio del United de Erik ten Hag tiene muchos jonrones aún por conectar, pero Conte sigue viendo un viaje a Old Trafford como una prueba de fuego, particularmente en el nivel psicológico.

El respeto de Conte por el United es claro; poder financiero, cómo apoyan a sus entrenadores con fichajes. Si bien enfrentarlos bajo las luces de Old Trafford es una oportunidad para impulsarlo, también espera que pueda hacer avanzar aún más lo que está construyendo en los Spurs.

«Manchester United todavía tiene el poder», dijo Conte. “Incluso en los últimos 10 años [post-Ferguson]cada temporada tenían el poder de ingresar al mercado de transferencias e invertir montones, montones de dinero.

«Lo hicieron después de terminar segundo hace dos temporadas, fichando a Cristiano Ronaldo, [Jadon] Sancho y [Raphaël] Varane.

Conte anota en Old Trafford en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones de 1999. Fotografía: EPA/Shutterstock

“United siempre será un monstruo al que tienes que ir y pelear. Hablamos de un equipo que, si no comete grandes errores, se mantiene siempre entre los cuatro primeros, juega la Champions y lucha por el título y los trofeos.

«Jugar en Old Trafford no es fácil. Pero al mismo tiempo es un gran teatro y tienes que jugar con personalidad, jugar tu fútbol, ​​tus ideas. Será un buen paso para nosotros ir allí y jugar con personalidad e intentar para ganar Aprecio el hecho de que esta prueba viene ahora.

El equipo de Conte le echó de menos la temporada pasada. United estuvo allí para tomar el 12 de marzo, recuperándose de una derrota por 4-1 en Manchester City, y los Spurs realizaron una actuación que merecía algo. Sin embargo, no consiguieron nada, con Ronaldo anotando un hat-trick en la victoria por 3-2 sobre el United. Había demasiado de él, muy poco sentido común de los Spurs, y Conte dijo después de que sus jugadores necesitaban saber “cuándo presionar y cuándo estar tranquilos. No compras experiencia, la mejoras después de este tipo de juegos.

Mucho ha cambiado desde entonces, especialmente para Ronaldo, a quien Ten Hag solía pasar por alto después de intentar asegurar una transferencia en el verano. Cuando ha estado en el campo, a veces ha sentido que puede jugar todo el día y no anotar, un ejemplo evidente en el partido fuera de casa de la Europa League contra el Omonia, que el United finalmente ganó 3-2. Nunca lo descartes. Conte no lo hará.

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Mientras tanto, los Spurs han perdido solo tres juegos en todas las competencias desde entonces: uno en abril, dos esta temporada. Han hecho su mejor comienzo de campaña desde 1963-64 después de 10 partidos y las demandas de disciplina táctica, enfoque y sacrificio de Conte parecen estar desapareciendo. La confianza en uno mismo aumenta.

La Copa del Mundo se avecina, pero Conte no lo ve como una distracción, y enfatizó que el capitán de Inglaterra, Harry Kane, no se detendrá hasta el final de la temporada nacional. «Puedo decirte que Harry quiere jugar todos los partidos», dijo Conte.

Conte grita instrucciones en la línea de banda mientras observa a los Spurs en su camino hacia la victoria contra el Everton. Fotografía: Sportimage/Alamy

«Un jugador que quiere jugar todos los partidos no tiene miedo de lesionarse o de perderse la Copa del Mundo. Como el otro [World Cup] jugadores, Harry está muy centrado en el Tottenham.

Fue interesante, e inusual, escuchar a Conte expresar su preferencia por jugar 3-4-3 en el United, ya que normalmente no revela nada sobre su formación. Puede haber sido un truco y se apegará al sistema 3-5-2 que marcó la diferencia desde el minuto 52 de la victoria por 2-0 en casa sobre el Everton el sábado, cuando introdujo a Yves Bissouma por Richarlison, lesionado.

Se sintió como una muestra de confianza en sus métodos, una duplicación antes de lo que espera que sea un resultado de declaración. Conte está listo para matar al monstruo.