Alivio teñido de inquietud cuando Japón reabre después de dos años ‘realmente difíciles’ | Japón
Después de más de dos años de aislamiento casi total, Japón ha reabierto sus fronteras a los visitantes extranjeros, pero el camino de regreso al auge del turismo anterior a la COVID-19 podría ser largo y accidentado.
La semana pasada, el país levantó algunos de los controles fronterizos pandémicos más estrictos del mundo al eliminar un límite de 50,000 llegadas diarias, restablecer las exenciones para visas de estadía corta y eliminar una regla que requiere que los turistas viajen en el contexto de visitas grupales.
La reapertura no podría haber ocurrido lo suficientemente rápido para la tercera economía más grande del mundo, que ya se está recuperando del daño infligido por el coronavirus.
El primer ministro Fumio Kishida depositó sus esperanzas en que los visitantes derrochadores aprovecharan la debilidad del yen, que recientemente tocó un mínimo de 32 años frente al dólar, para impulsar los negocios y resucitar la reputación de Japón como uno de los países esenciales del mundo. países.
En Gion, un distrito de clase trabajadora de Kioto, los comerciantes locales recibieron el regreso de los turistas con una mezcla de optimismo y aprensión.
«Los últimos dos años han sido realmente difíciles», dijo Hiroko Inoue, propietaria de Furouan, una boutique de kimonos. “No hubo visitantes extranjeros y muy pocos turistas japoneses. Supongo que las ventas fueron menos del 1% de las anteriores a Covid-19.
«Cuando escuché el anuncio del gobierno sobre la reapertura de Japón, me alegré mucho, pero ya era demasiado tarde».
Poco más de 500.000 visitantes extranjeros han llegado a Japón en lo que va de año, una fracción del récord de 31,8 millones que llegaron en 2019, mientras que la pandemia obligó al gobierno a abandonar su objetivo de 40 millones de visitantes a Japón en 2020, el año de los Juegos Olímpicos de Tokio. fueron pospuestos. hace un año cuando el virus se propagó por todo el mundo.
Mientras los reportajes de televisión filmaban a los viajeros que llegaban a los aeropuertos y a las zonas de clase trabajadora de Tokio y Kioto, Japón no está preparado para una afluencia repentina de visitantes.
Kishida quiere atraer 5 billones de yenes (£ 30 mil millones) en gastos generados por el turismo al año, pero el Instituto de Investigación Nomura estima que los viajes entrantes generarán mucho menos de 2,1 billones de yenes el próximo año y no superarán los niveles anteriores a Covid hasta 2025 .
El empleo hotelero cayó un 22% entre 2019 y 2021, según muestran los datos del gobierno, y otros sectores que dependen del turismo dicen que la escasez de personal y las interrupciones en la cadena de suministro les impiden hacer frente a un fuerte aumento en la cantidad de visitantes.
Aproximadamente la mitad de las 260 tiendas y restaurantes en Narita, el aeropuerto internacional más grande de Japón, permanecen cerrados. Más del 70% de los hoteles dijeron que no tenían suficientes empleados a tiempo completo en agosto, frente al 27% del año anterior, según la firma de investigación de mercado Teikoku Databank.
El ministro de Turismo, Tetsuo Saito, calificó la reapertura del 11 de octubre como un «día histórico para el sector turístico». Pero los expertos de la industria no esperan un regreso al bakugai anterior a la pandemia. [explosive buying] Días hasta que China relaje su política «cero-Covid», que impone estrictas restricciones a los viajes al extranjero. Alrededor de un tercio de los visitantes extranjeros a Japón en 2019 eran chinos.
Hasta entonces, las tiendas, los restaurantes y otros negocios turísticos privados en yenes dependerán de los viajeros de otras partes de Asia, Europa y América del Norte.
Gente como Ekram Faiz, un malasio que estaba de visita en Gion con un amigo. «Compré mi boleto a Japón en 2020, así que he estado esperando durante dos años», dijo Faiz, quien visitó Japón por primera vez, cuyo itinerario cubrió las escarpadas perennes turísticas de Tokio, Kioto y Osaka. “No puedo esperar para experimentar la cultura japonesa y probar la cocina local”.
El café dentro de Nishio, que vende dulces tradicionales de Kioto, ha estado prácticamente vacío durante la pandemia, según un miembro del personal que pidió no ser identificado. «Fue realmente extraño», dijo. «Pero nuestro mayor problema ahora es encontrar suficiente personal para hacer frente a un aumento de clientes extranjeros».
Un letrero en el distrito Gion de Kioto advierte a los visitantes que no tomen fotografías en caminos privados. Fotografía: Justin McCurry/The Guardian
No todo el mundo en Gion está contento con la perspectiva de que hordas de turistas regresen a su puerta. Los letreros multilingües piden a los visitantes que no se tumben en la calle en caso de que bloqueen el tráfico y que se abstengan de tocar o fotografiar propiedades privadas. Otros les recuerdan que no se acerquen a las maiko y geiko tradicionales para hacerse selfies, un problema importante antes de la pandemia.
Los viajeros a Japón ahora deben mostrar pruebas de que han recibido tres vacunas Covid-19 o devolver un resultado negativo de la prueba dentro de las 72 horas anteriores a la salida. Sin embargo, existe la preocupación de que el fin de las restricciones de viaje pueda generar fricciones sobre otra medida pandémica que Japón se resiste a abandonar: el uso de máscaras.
El gobierno ha recomendado que ya no se necesiten cubiertas faciales al aire libre, pero el consejo ha sido ignorado en gran medida. A principios de este mes, el gobierno aprobó un cambio en las regulaciones para permitir que los hoteleros rechacen a los huéspedes que se nieguen a cumplir con las medidas de uso de máscaras y control de infecciones durante cualquier brote futuro de Covid-19.
Un dependiente de una tienda en Gion sugirió que los turistas sin máscaras se beneficiarían de la duda. “Preferiría que usaran máscaras, pero si vienen aquí a gastar dinero, será un inconveniente si insistimos en que las usen”, dijo.
Esto no será un problema para Andre Hansmann, un turista alemán que llevaba menos de un día en Japón. Mientras él y dos amigos estaban sin máscara mientras exploraban las calles secundarias de Gion, dijo que respetaría las costumbres locales cuando estuviera dentro. “No nos importa en absoluto usar máscaras… todavía las usamos en algunos lugares de Alemania, así que eso no es un problema.
Japón ha sido ampliamente criticado por su decisión de imponer algunas de las restricciones de viaje más duras del mundo. Las parejas internacionales ‘excluidas’ se han visto obligadas a vivir separadas, los estudiantes de intercambio han tenido que suspender sus planes o renunciar a sus sueños de estudiar en Japón, y algunos turistas se han quejado cuando vieron a ciudadanos japoneses que visitaban libremente países que ya habían reabrió sus fronteras.
“No creo que los cierres de fronteras hayan funcionado como una medida para prevenir el covid-19”, dijo Hansmann, quien finalmente viajó a Japón después de que se cancelara su reserva inicial durante la pandemia. «Tan pronto como nos enteramos de que Japón iba a reabrir, inmediatamente reservamos otro vuelo. Estábamos muy emocionados cuando nos despertamos en Kioto esta mañana.
Inoue está ansiosa por volver a vender kimonos antiguos en su tienda, ubicada en un edificio centenario en la calle principal de Gion. “Las cosas solo pueden mejorar, y espero dar una cálida bienvenida a los visitantes extranjeros”, dijo. «Solo espero que sigan las reglas».
