¿Esto es Anfield? Es la vulnerabilidad del Manchester City en el contraataque, en realidad | ciudad de Manchester

Noche. El hombre mira por encima del hombro, con la boca abierta de horror. Demasiado entumecido para ofrecer más que una resistencia simbólica, asiente mientras su asistente lo aleja. «Olvídalo, Pep», dijo, «es Chinatown». Las luces de la calle se encienden cuando la cámara retrocede. Un policía grita. Mientras las sirenas gimen, un saxofón lúgubre se estremece en la oscuridad. Este es uno de los grandes finales: nuestro héroe hizo lo que pudo, pero es un lugar donde no puede ganar, un lugar gobernado por fuerzas mucho más fuertes que él, un lugar con sus propias leyes. Es Anfield.

El domingo, tras la derrota del Manchester City por 1-0 ante el Liverpool, Pep Guardiola repetía una y otra vez la frase: ‘Esto es Anfield’. Le dijo a los medios impresos. Lo dijo en la radio. Le dijo a Sky y le dijo a la BBC. «Es Anfield». Y su argumento fue claro: aquí no se puede ganar. Es cierto que le cuesta: Guardiola ganó una vez en Anfield, pero fue durante el confinamiento cuando las gradas estaban vacías. En las siete ocasiones que ha dirigido allí a un equipo con afición, Guardiola ha logrado dos empates y cinco derrotas.

Pero no fue un tributo a las cualidades inspiradoras del Kop. Más bien, la implicación, dado que seguía diciendo la frase en relación con la controversia en torno al gol del Liverpool, era que los árbitros se dejaban influir en Anfield, lo que no tenía mucho sentido dado que la parte crítica de la decisión la dio el árbitro. Oficial de VAR en Stockley Park, y eso fue correcto.

La frase que repitieron varios jugadores del City fue que Anthony Taylor se había soltado mucho. Continuó con las pautas de la Premier League de esta temporada fomentando un estilo de fútbol más robusto, permitiendo momentos de contacto. ¿Por qué entonces, en este caso, hacer una excepción? ¿Por qué no permitir este contacto?

A lo que hay dos respuestas obvias. En primer lugar, permitir algún contacto no es permitir todo el contacto, y dada la forma en que se usa el VAR, siempre es probable una interpretación más estricta en la construcción inmediata de un gol. Y dos, ponerse la camiseta no es un desafío de cuello y cuello, no son dos jugadores que luchan por el balón, no es un ligero movimiento de la pierna cuando llega un placaje. Un suéter de jersey nunca es una forma legítima de ganar el balón y, más que eso, se ve muy claramente en el video.

Erling Haaland agarró la camiseta de Fabinho y es falta. No importa que Fabinho hubiera podido caer de todos modos. No importa que la perspectiva de Taylor se haya nublado. No importa que a veces te salgas con la tuya. Fue una falta, y así, según dijeron los oficiales más tarde, lo fue el desafío posterior de Haaland sobre Alisson: incluso si el empate sobre Fabinho no hubiera sido penalizado, el gol se habría anulado. Y en medio de toda la histeria del City, quizás valga la pena señalar que todo el movimiento comenzó con un saque de meta que debería haber sido un córner del Liverpool.

Fabinho cae después de que Erling Haaland le tirara de la camiseta, lo que provocó que el gol del Manchester City fuera anulado. Foto: Andrew Powell/Liverpool FC/Getty Images

Fue un día de comportamiento frenético en la línea de banda. Jürgen Klopp también se enfureció con el arbitraje y que el incidente que derivó en su tarjeta roja fue la tercera falta de Mohamed Salah que se pasó por alto no excusa su erupción. Y claro, no hay excusa para las monedas supuestamente lanzadas por la afición a Guardiola. Es obvio que Klopp debería cumplir una prohibición lateral y que cualquier lanzador de misiles debería ser procesado.

Pero a nivel de la temporada en su conjunto, fue el comportamiento de Guardiola lo que fascinó. Ha sido una rivalidad en gran medida libre del tipo de guerra psicológica en conferencias de prensa que ha caracterizado su enemistad con José Mourinho en España. Todavía está, claramente, lejos de serlo. Pero Guardiola parecía nervioso por el helado apretón de manos previo al partido, mucho antes de que sus gestos a la multitud después de que se anulara el gol de Phil Foden.

Tal vez fue solo el factor Anfield, pero era difícil no preguntarse si los comentarios de Klopp el viernes sobre la imposibilidad a largo plazo de competir con proyectos estatales tocaron una fibra sensible, menos puede ser en términos de remordimiento por la naturaleza y el propósito de la gobierno financiando su proyecto, que la sugerencia de que juegue la Premier League en un modo más fácil.

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Y era difícil no ver la primera ronda de esta temporada del caleidoscopio táctico de Guardiola en ese contexto. Atrás quedaron los ligeros ajustes al 4-3-3 habitual y aquí hay una forma completamente inesperada, con João Cancelo jugando alto a la derecha y Phil Foden cayendo relativamente profundo a la izquierda, una posición que significaba que nunca pudo exhibir . James Milner en el lateral derecho como lo hizo en el juego equivalente la temporada pasada.

Pep Guardiola mira a Anfield mientras su lado del Manchester City se dirige a la derrota. Foto: Jon Súper/AP

Si el objetivo, al ofrecer un triple de facto, era reforzar las defensas del City ante la contra -vulnerabilidad que acentuaba la mayor verticalidad requerida para servir a Haaland- fracasó: Salah ya había sido negado en la delantera en el uno contra uno. cuando marcó y Darwin Núñez lideró dos escapadas tardías.

El hecho de que había debilidades defensivas más allá del notable regreso goleador de Haaland había sido revelado por Newcastle y Crystal Palace. Pero la derrota en Anfield insinuó otras fallas. Esos problemas contra el reloj probablemente sean un factor más importante en las últimas etapas de la competencia europea que en la Premier League, pero si Guardiola está sintiendo la presión, si es más que un problema de Anfield, eso podría ser bueno para el City. El calendario para el partido de esta semana contra el líder Arsenal ha sido renovado. Puede que solo sea Anfield, pero puede ser más que eso.