La gran apuesta del hidrógeno: ¿aire caliente o el santo grial del cero neto? | Industria energetica
De pie frente a un autobús verde lima de hidrógeno de dos pisos, Jo Bamford posó para una foto junto a la Secretaria de Transporte Anne-Marie Trevelyan en la «zona de hidrógeno» de la Conferencia del Partido Conservador en Birmingham.
Una semana antes, el equipo del heredero JCB estaba ocupado con sesiones fotográficas con los pesos pesados laborales Keir Starmer, Rachel Reeves y Ed Miliband en la conferencia laborista en Liverpool.
La ofensiva política fue emblemática de los estrechos lazos políticos de la dinastía Bamford y del afán de la industria del hidrógeno por fomentar la buena voluntad en Westminster. Compañías como Cadent, National Grid, Centrica y el fabricante de calderas Worcester Bosch se han unido a las firmas de Bamford Ryze Hydrogen y Wrightbus para tratar de convencer a los parlamentarios laboristas y conservadores de que el hidrógeno, el gas libre de emisiones y altamente combustible, puede ser un arma preciosa en la lucha contra la crisis climática. .
Las conexiones políticas de Bamford son bien conocidas: su padre multimillonario Anthony es un gran donante del Partido Conservador, principalmente a través de JCB. El compañero ayudó a pagar las celebraciones de la boda de Boris Johnson y el ex primer ministro incluso acordó alojamiento gratuito para su familia con la esposa de Lord Bamford, Carole, el mes pasado.
Johnson destrozó una pared de poliestireno en una excavadora JCB con el eslogan «Get Brexit done» en 2019 y, a principios de este año, visitó su planta de producción en India.
El ex primer ministro Boris Johnson probó un automóvil de hidrógeno en el Centro Industrial de la Universidad de Sunderland en 2020. Fotografía: Scott Heppell/AFP/Getty Images
Desde que Jo Bamford compró el fabricante de autobuses londinense en quiebra Wrightbus en 2019, el nieto del fundador de JCB, Joseph Cyril Bamford, ha estado apostando fuerte por el hidrógeno. Ha ganado varios contratos financiados por los contribuyentes para el transporte ecológico, incluido un contrato de 11,2 millones de libras esterlinas para desarrollar tecnología de pilas de combustible de hidrógeno en Irlanda del Norte. El año pasado lanzó HyCap, un fondo de inversión de mil millones de libras diseñado para apoyar a los especialistas en hidrógeno, desde productores hasta estaciones de servicio y empresas de transporte.
Bamford está lejos de ser el único en cultivar relaciones cordiales con el gobierno. Hay al menos 120 cabilderos de hidrógeno pagados que actualmente operan en el parlamento, según estimaciones de MCS Charitable Foundation. En toda la UE, una extensa red de empresas de combustibles fósiles, asociaciones comerciales y otras partes interesadas abogan por el hidrógeno.
Sus objetivos son dispares, desde asegurar el apoyo y los subsidios para descarbonizar las industrias que consumen mucha energía hasta convencer a las autoridades de cambiar la calefacción de los hogares con calderas de hidrógeno. El hidrógeno se ve como un combustible de transición hacia un futuro impulsado por energías renovables como la eólica y la solar, lo que permite utilizar las líneas de gas existentes para bombear el gas.
Pero la marcha del lobby del hidrógeno ha planteado muchas preguntas: ¿cuánto costará? ¿Existen formas más asequibles de lograr cero emisiones y los intereses como la industria petrolera lo están intentando? ¿Son simplemente para evitar la extinción?
El hidrógeno “verde” se produce separando el agua que usa electricidad de la energía renovable, con emisiones mínimas. Sin embargo, los críticos afirman que la creación de hidrógeno verde para la calefacción del hogar es seis veces menos eficiente desde el punto de vista energético que el uso de bombas de calor alimentadas por electricidad. Mientras tanto, los métodos «azules» para producir gas a partir de combustibles fósiles requieren que el dióxido de carbono liberado sea capturado y almacenado para evitar emisiones. Sin embargo, esto depende del éxito de la industria de captura y almacenamiento de carbono no probada, que está en su infancia. El año pasado, el director ejecutivo del grupo de cabildeo del hidrógeno renunció, diciendo que ya no podía liderar una asociación que incluyera compañías petroleras que respaldan proyectos de hidrógeno azul porque los programas eran «insostenibles» y «no tenían sentido».
Aunque el Comité de Cambio Climático (CCC), que asesora al gobierno, considera que el elemento -el más abundante del universo- juega un papel importante en la transición del Reino Unido a cero emisiones netas, existe un debate feroz sobre qué industrias y en qué forma y cantidades a emplear.
El líder laborista Sir Keir Starmer ve un autobús de hidrógeno durante un recorrido por Tyseley Energy Park en Birmingham a principios de este año. Fotografía: Christopher Furlong/Getty Images
El arduo trabajo de los campeones de la industria parece estar dando sus frutos: el hidrógeno se ha mencionado 402 veces en el parlamento en lo que va de año y 595 en 2021, en comparación con 392 en 2019 y solo 18 veces en 2015.
A principios de este año, el gobierno duplicó su objetivo de producción a 10 gigavatios para 2030. Se han canalizado importantes fondos públicos hacia proyectos de exploración de hidrógeno. En mayo, se lanzó un fondo Net Zero Hydrogen de £ 240 millones «para reducir el riesgo de inversión y reducir los costos de producción de por vida».
En el mismo mes, el Departamento Comercial otorgó 60 millones de libras esterlinas a 28 proyectos del Reino Unido como parte de su competencia HySupply 2. Incluyeron 9,2 millones de libras esterlinas para permitir que ITM Power of South Yorkshire construya una batería de electrolizadores de 5 megavatios, que separa el hidrógeno del oxígeno en agua utilizando electricidad, mientras que Cadent Gas ha obtenido 296.174 libras esterlinas para ver cómo purificar el hidrógeno que ha pasado a través de la red de gas para que sea adecuado para su uso en vehículos como camiones.
En su ‘plan de crecimiento’ que causó caos en el mercado, el excanciller Kwasi Kwarteng identificó cinco proyectos de hidrógeno que esperaba acelerar, incluido el programa HyNet de Cadent para construir la primera red de tuberías del mundo 100% hidrógeno del Reino Unido en el noroeste.
El Grupo Parlamentario de Todos los Partidos del Hidrógeno (APPG) se estableció en 2018 y está presidido por el diputado conservador Jacob Young. Los APPG son grupos informales de varios partidos que no tienen un estatus formal en el parlamento y en el pasado han planteado preocupaciones sobre conflictos de intereses.
La APPG de Hidrógeno, que hasta hace poco tenía a Lord Bamford entre sus miembros, está financiada por un grupo de importantes productores de energía, operadores de redes y caldereros, entre ellos Shell, EDF, Cadent, Bosch y la industrial Johnson Matthey.
En julio, la líder de Johnson Matthey, Jane Toogood, fue nombrada ‘campeona del hidrógeno’ de Gran Bretaña, con la tarea de ‘reunir a la industria y al gobierno para cumplir las ambiciones de hidrógeno del gobierno'». Tres meses antes, el gobierno obtuvo un préstamo de 400 millones de libras esterlinas de Johnson Matthey para investigar tecnologías sostenibles. No hay indicios de irregularidades en ninguno de los contratos mencionados en este artículo.
El atractivo del hidrógeno para las empresas con infraestructura de gas existente e inversiones en gas natural es claro. Temen que sus activos queden «bloqueados», devaluados rápidamente por el abandono de los combustibles fósiles.
No son solo las propias empresas las que impulsan la causa. El grupo de expertos de derecha, el Centro de Estudios Políticos, del cual Lord Bamford es miembro de la junta, realizó un evento paralelo en la Conferencia del Partido Conservador a la que asistió el Secretario de Negocios Jacob Rees-Mogg y argumentó que Gran Bretaña podría «liderar el mundo en hidrógeno». .
El Instituto de Asuntos Económicos, que tiene estrechos vínculos con Liz Truss, argumentó que “todavía faltan políticas para crear demanda de hidrógeno”.
tipos de energía del hidrógeno
Michael Liebreich, presidente de Liebreich Associates y fundador de la firma de analistas Bloomberg New Energy Finance, dijo: «Veo esto como una apuesta bidireccional para las compañías de combustibles fósiles: o reciben subsidios al hidrógeno o retrasan el proceso, entonces dependemos en combustibles fósiles por más tiempo.
El uso de hidrógeno para calentar hogares también es objeto de acalorados debates. A finales de este mes, la APPG organizará una sesión sobre si las calderas preparadas para hidrógeno son la respuesta para descarbonizar los hogares, con oradores del distribuidor de gas escocés SGN y el fabricante de calderas Vaillant.
Liebreich, hablando después de dar un discurso de apertura en el Congreso Mundial del Hidrógeno en Rotterdam la semana pasada, dijo: «Las empresas de redes de gas quieren obtener fondos públicos y dinero a través de las facturas de servicios públicos. hogares para actualizar la red, pero nadie está hablando del hecho de que Cambiar 24 millones de hogares llevará décadas y décadas. Y durante ese tiempo, habremos perdido tiempo para acelerar el despliegue de las bombas de calor, que por sí solas funcionarán. »
Según Liebreich, incluso las estimaciones conservadoras del costo de convertir la infraestructura y los dispositivos en hidrógeno ascienden a £ 171 mil millones para cubrir todo el Reino Unido. También existe la preocupación de que la «fragilización», causada cuando el hidrógeno debilita las tuberías, pueda causar fugas.
Liebreich argumenta que incluso en un sistema que mezcla hidrógeno y gas natural, las ganancias ambientales del uso de hidrógeno son superadas con creces por el uso de electricidad verde de otras formas, como la energía, los automóviles o la industria del acero.
The Guardian reveló el mes pasado que un proyecto seguido de cerca para construir una nueva red de hidrógeno para 300 hogares en Escocia estaba luchando por despegar.
Julia King, miembro de CCC, dijo: “Si el Reino Unido quiere una estrategia de crecimiento, el hidrógeno podría ser una parte que deberían apoyar. Vamos a necesitar hidrógeno para descarbonizar la industria pesada. El jurado está deliberando sobre el transporte, ya que hay opciones con electricidad, aunque para distancias muy largas es posible que necesitemos hidrógeno.
«El mayor interrogante es sobre la calefacción del hogar: hay una creciente evidencia de que no es rentable ni eficiente en energía usar hidrógeno».
Un portavoz de Johnson Matthey dijo que la compañía «ve el avance de las tecnologías del hidrógeno como un factor fundamental para lograr los objetivos globales de descarbonización, y estamos orgullosos de apoyar al APPG en actividades relacionadas con el hidrógeno».
