“Como un tren que no se puede parar”: cómo la crisis climática amenaza al marisco | Medio ambiente
Las almejas han sido durante mucho tiempo una fuente de alimento e ingresos para una variedad de personas en Maine: nativos wabanaki, pescadores comerciales o cualquier persona dispuesta a cavar en el lodo. Pero sus poblaciones están en fuerte declive.
Maine produce el 62% de las almejas blandas del país. Son la segunda pesquería económicamente más valiosa en el estado después de la langosta y sustentan el sustento de las personas a lo largo de la costa.
Sin embargo, desde 1980, el número de almejas recolectadas ha disminuido en casi un 75%, principalmente debido a los cangrejos verdes (Carcinus maenas), que se alimentan de almejas. Estos depredadores invasores, que llegaron por primera vez al Golfo de Maine en barcos en el siglo XIX, han visto crecer sus poblaciones a medida que la crisis climática hace que aumente la temperatura del agua, creando las condiciones perfectas para que prosperen los cangrejos verdes.
Una investigación del Instituto Downeast y la Universidad de Maine en Machias en 2018 descubrió que los cangrejos verdes se daban tanto festín que más del 99 % de las almejas jóvenes morían antes de llegar a la edad adulta. Los recolectores de almejas del estado no solo se preocupan por la pérdida de ingresos, sino también por la pérdida de una forma de vida.
JJoe Porada, que se dedica a la almeja desde hace 39 años, ha visto que las áreas se han vuelto mucho menos productivas durante la última década, pero ve esperanza en los esfuerzos locales para proteger a las almejas.
Las pilas de conchas -montones de conchas sobrantes esparcidas a lo largo de la costa de Maine hasta un metro de espesor- muestran que el pueblo wabanaki ha estado recolectando y cuidando almejas, así como mejillones y ostras, durante milenios. Los Passamaquoddy, una de las cuatro tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal de Maine, conocidas colectivamente como Wabanaki, llaman Moneskatik a Bar Harbor en el Parque Nacional Acadia de Maine, que se traduce como «el lugar para cavar almejas».
Para los Passamaquoddy, la disminución de las almejas amenaza sus ingresos y sus tradiciones. “Simplemente no ves la abundancia que solías ver”, dice Marvin Cling, gerente ambiental de Passamaquoddy Nation.
También plantea interrogantes sobre el acceso a la tierra. Aunque tienen derecho a cosechar en su reserva, no tienen acceso a las marismas cercanas donde cosechaban sus antepasados. «Pertenecemos al medioambiente y cuando nos separamos del medioambiente, perdemos el valor que aporta la conexión, la capacidad de producir lo que quieres y disfrutar los frutos de tu trabajo», dice Cling.
Otros en Maine se preocupan por la pérdida de un medio de vida que les ofrece independencia y flexibilidad.
Cathy Pickard observa a sus hijos jugar sobre las marismas.
Hace cuatro años, Cathy Pickard, una madre soltera de tres niños pequeños en Lamoine, Maine, buscaba una forma de mantenerse que encajara con las demandas de los padres. Lo encontró en las calas de Frenchman Bay, cuando recogió un rastrillo de almejas. «Es un cambio de vida», dice ella.
La recolección de almejas es accesible en parte debido al bajo costo de entrada. Los pescadores se ponen botas de goma largas, toman un rastrillo y una bolsa de metal y caminan o navegan hasta las marismas durante la marea baja. Buscan pequeñas depresiones en el lodo, luego cavan con sus rastrillos, revuelven el lodo y comienzan a recoger las almejas. «Si está listo y quiere hacer el trabajo, puede salir y ganarse la vida», dice Sara Randall, directora asociada del Downeast Institute, una organización sin fines de lucro, que estudia las almejas y los cangrejos verdes durante casi un año. década.
Ahora diría que probablemente haya la mitad de las almejas. Algo ha cambiadoCathy Pickard, Clammer
Aún así, las almejas son significativamente más difíciles de encontrar en estos días, dice Pickard. “Cuando comencé, podías simplemente saltar en una canoa e ir a cualquier parte y encontrar almejas”, dice ella. Tiene que trabajar más duro y durante más tiempo para obtener menos almejas. “Ahora diría que probablemente haya la mitad de las almejas. Algo ha cambiado.
Randall es uno de los muchos investigadores que intentan encontrar una manera de detener el declive. En un día soleado a principios de septiembre, camina por el barro hacia 16 cajas pequeñas en Scarborough, Maine. Forman una estación de monitoreo administrada a través de una colaboración entre el Instituto Downeast, los administradores de mariscos estatales, locales y tribales y los recolectores de almejas. El objetivo es medir la cantidad de almejas que se asientan fuera de la columna de agua en las marismas en 25 sitios a lo largo de la costa, incluidos dos en el territorio de Passamaquoddy.
Los marcos de las cajas están hechos de madera y cubiertos con malla en la parte superior e inferior con pequeñas aberturas, que permiten que las crías de almeja entren en las cajas a medida que se asientan fuera de la columna de agua para madurar y convertirse en adultas. Debido a que las almejas se alimentan de fitoplancton y otras materias orgánicas que flotan en el agua, las cajas les permiten comer y crecer a salvo de los cangrejos verdes. Randall y su equipo comparan la cantidad de almejas dentro de las cajas con la cantidad de almejas que sobreviven sin protección en el lodo adyacente.
Sara Randall lidera la Red de Monitoreo de Reclutamiento de Almejas, una colaboración de científicos y recolectores de almejas que intentan proteger a las almejas de los impactos de la crisis climática.
Su equipo encontró que las almejas bebés crecen bien dentro de las cajas cuando se excluyen los depredadores, pero el 99% de las almejas bebés fuera de las cajas no sobrevivieron su primer año. Randall dice que su trabajo demostró que los depredadores, en lugar de la acidificación del océano o la falta de crías de almejas, impiden que las almejas sobrevivan su primer año de vida.
Proyectos como estos están surgiendo a lo largo de la costa, donde científicos, ciudades y pescadores trabajan juntos para descubrir qué está provocando el declive de las almejas y cómo adaptarse a él. “Los datos muestran que tenemos que adaptar nuestra gestión y nuestros métodos al calentamiento del agua. Es nuestra única oportunidad de mantener la pesca”, dice Randall. Los métodos tradicionales de recolección que simplemente permiten la recolección de almejas en la naturaleza pueden ser cosa del pasado, agregó.
Pero algunos pescadores de almejas se preocupan por las consecuencias. La gestión adaptativa de la pesquería de almejas, como la investigación sugiere cada vez más que es necesaria, implicaría medidas más intensivas en mano de obra para proteger a las almejas de los depredadores, por ejemplo, sembrar algunas marismas con almejas, la instalación de protección contra los depredadores o la restricción de la recolección en ciertos lugares. . Para algunos, estas actividades se parecen menos a la recolección independiente que a la acuicultura. Randall, quien ha trabajado con recolectores en todo el estado, dice: “Hay personas que no quieren escucharlo… El cambio es difícil.
La pesca de almejas es una carrera accesible, en parte debido a los bajos costos de entrada.
Pero para Joe Porada, pescador de almejas de 39 años y colaborador del Downeast Institute, hay esperanza en estas adaptaciones. Aunque la situación climática global puede parecer desalentadora, «como un tren que no se puede detener», dice, «ve rejuvenecimiento y cierto éxito» en los apartamentos.
Es posible que estas adaptaciones no desaceleren la crisis climática, pero pueden resolver los problemas locales de una manera tangible y alentadora, dice Porada. «Parece que tenemos que hacer algo al respecto y estamos tratando de hacer algo».
Pase lo que pase, Cathy Pickard sabe que ha encontrado la industria en la que quiere permanecer. “Es como si mi trabajo fuera mi tiempo. Me encantan las almejas. Me encanta estar en el agua. Para mí, eso es todo lo que probablemente haré por el resto de mi vida.