El Arsenal hace un comienzo perfecto en la WSL cuando Beth Mead castiga la primera tarjeta roja de Brighton | Superliga Femenina

Cortina arriba. Cuando la temporada de la Superliga Femenina comenzó un viernes helado en las afueras de Londres, los pastos brumosos y soleados de Wembley parecían estar muy lejos. Tal vez fue lo mejor. Hay nuevas batallas que pelear, nuevas rivalidades que nutrir, y para el Arsenal una nueva campaña que lleva consigo la familiar esperanza de finalmente destronar al Chelsea de su trono. Es hora de ponerse a trabajar.

Hubo una multitud de 3238 y una brillante bienvenida para los héroes conquistadores Beth Mead y Leah Williamson. Estaba Gunnersaurus posando para fotos con su brazalete negro, porque después de todo, los dinosaurios también pueden sentirse tristes. Más importante aún, hubo una victoria de rutina para los subcampeones de la temporada pasada, un resultado que parecía inexorable cuando Emma Kullberg fue expulsada en el sexto minuto para reducir a Brighton a 10 jugadores.

El Arsenal trabajó duro allí por momentos, especialmente en la primera media hora. Pero a medida que se acomodaron en el juego, reviviendo viejos patrones y movimientos, el lujo de un verano relativamente tranquilo se hizo evidente. Caitlin Foord tuvo un buen juego en la banda izquierda, Kim Little jugó un papel central en el medio, Stine Blackstenius se ve en buena forma y el hambre inquieta de Mead le valió dos goles en la segunda mitad.

La presión era fuerte y el nuevo fichaje Lisa Hurtig hizo un gran debut, una presencia amenazante constante en el hombro del último defensor. Treinta y cuatro tiros sugieren cierta ineficacia de cara a la portería. Pero también fue un testimonio de un excelente portero y una defensa de Brighton que llevó su déficit numérico con determinación orgullosa y herida.

En cierto modo, la tarjeta roja obstaculizó más que ayudó al Arsenal en el corto plazo: rompiendo su impulso inicial, obligando a Brighton a ponerse en cuclillas a la defensiva, ajustando los términos del compromiso. Después de haber comenzado con una línea media a alta, Brighton se retiró rápidamente con números hasta el borde de su propia área penal y, a menudo, incluso más profundo que eso. Si Foord y Mead tenían acres de espacio por los flancos, entonces el espacio en el medio era más escaso y durante 20 minutos Arsenal titubeó y se inquietó, como si tratara de pelar un satsuma con las manos frías.

Emma Kullberg recibe una tarjeta roja a los seis minutos por una falta sobre Stine Blackstenius. Fotografía: John Sibley/Action Images/Reuters

El despido en sí se debió un poco a la fortuna. El desafío de Kullberg, que agrupó a Blackstenius en el borde del área de penal mientras corría despejada hacia la portería, fue una clara falta de tarjeta roja. Pero las repeticiones mostraron que Blackstenius pudo haber estado un poco fuera de juego cuando recibió el balón. Es cierto que Kullberg, miembro del equipo de la Eurocopa 2022 de Suecia, parecía infeliz cuando abandonó el campo. Hope Powell llevó a Brighton a un 4-4-1 y lo preparó para una larga noche.

Y, sin embargo, para un equipo que esencialmente se vio obligado a reconstruir durante el verano, Powell había organizado bien a Brighton. Mantuvieron su forma y despejaron sus líneas, y donde no pudieron ganar el balón, estaban decididos a al menos frenarlo. Y al Arsenal, a pesar de todo su impulso hacia adelante, solo le faltó un poco de fuerza, los cambios no fueron lo suficientemente rápidos y hubo demasiados toques adicionales. De hecho, poco antes del primer partido, es posible que Brighton incluso haya robado una sorprendente ventaja, Elisabeth Terland cortó desviado después de un contraataque vertiginoso y un centro del impresionante Lee Geum-Min.

Casi de inmediato, Little conectó un tiro raso después de un gran trabajo de Foord por la izquierda, y se podía sentir que el Arsenal comenzaba a relajarse un poco. Blackstenius golpeó la barra. Lia Walti pinchó las yemas de los dedos de Megan Walsh con un chisporroteo desde la distancia. Vivianne Miedema, que había comenzado como una segunda delantera convencional, comenzó a deambular, moverse e ingresar al juego.

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Blackstenius puso fin a la contienda a los cuatro minutos del segundo tiempo, rematando alto en la red tras un pase de Mead. Y así, lo que siguió fue una sesión de entrenamiento verdaderamente gloriosa para ambos equipos, ya que el Arsenal golpeó el balón con la vista puesta en la Liga de Campeones contra el Ajax el martes, y el Brighton se rindió y resbaló en un intento de salir del juego con algo de dignidad.

Lo cual hicieron, más o menos. Mead anotó un tercero después de aferrarse a un recorte brillantemente disimulado de Miedema, y ​​un cuarto final después de atravesar una defensa vacilante de Brighton. Pero a pesar de todas las carreras y persecuciones por las que tuvieron que pasar, Brighton nunca se calmó realmente. Incluso lograron golpear al Arsenal en la contra en un par de ocasiones, que Jonas Eidevall habrá notado con interés. Trabajo hecho, durante la noche. Pero para el Arsenal, el trabajo duro no ha hecho más que empezar.