La gira africana de Lavrov, otro frente en la pugna entre Occidente y Moscú | Rusia

Sergei Lavrov, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, llega a Uganda para la etapa final de su gira por África, cuyo objetivo es reunir el apoyo del continente a Rusia cuando la guerra en Ucrania entra en su sexto mes.

Muchos líderes africanos se han negado a condenar la invasión rusa de Ucrania y han culpado a Estados Unidos y la OTAN por iniciar o prolongar el conflicto.

Pero cientos de millones de personas en el continente se enfrentan al aumento de los precios de los alimentos y, en algunos casos, a una grave escasez, ya que el bloqueo de los puertos ucranianos por parte de la flota rusa del Mar Negro atrapa decenas de millones de toneladas de cereales, lo que exacerba en gran medida los problemas existentes en la cadena de suministro.

Lavrov busca convencer a los líderes africanos y, en mucha menor medida, a la gente común de que no se puede culpar a Moscú ni por el conflicto ni por la crisis alimentaria. Rusia culpó del bloqueo a las minas ucranianas.

Pero los esfuerzos de Moscú por ganar amigos e influir en las personas de África se remontan mucho más allá de los acontecimientos recientes. Los resultados de esta campaña han sido desiguales y Rusia sigue siendo un actor marginal en la mayoría de los puntos de referencia convencionales, como el comercio y la inversión.

Lavrov elogió lo que llamó un «camino independiente» tomado por los países africanos al negarse a unirse a las sanciones occidentales contra Rusia y los «intentos no disimulados de Estados Unidos y sus satélites europeos de tomar la delantera e imponer un orden mundial unipolar».

Moscú se animó cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución condenando a Rusia por su «agresión» y exigiendo la retirada de Ucrania, y 17 naciones africanas se abstuvieron -casi la mitad de todas las abstenciones- y una votó en contra. La mayoría de los países africanos apoyó la resolución que fue aprobada 141 a 5.

En varios estados estratégicos importantes, Moscú ha tenido un impacto significativo, reforzando las narrativas antioccidentales, apoyando a líderes políticos amistosos y extrayendo recursos valiosos que han ayudado a Rusia a resistir las sanciones occidentales impuestas tras la invasión de Rusia.

Lavrov y el secretario general de la Liga Árabe, Ahmed Aboul Gheit, saludan a los miembros de la liga en El Cairo. Lavrov (segundo desde la izquierda) y el secretario general de la Liga Árabe, Ahmed Aboul Gheit (izquierda), saludan a los miembros de la liga en El Cairo el domingo. Fotografía: AP

Un actor destacado ha sido el Grupo Wagner, una empresa privada vinculada al Kremlin que ha suministrado mercenarios a alrededor de media docena de gobiernos africanos. Estos no siempre han tenido un gran éxito. Un despliegue para luchar contra los insurgentes islámicos extremistas en Mozambique fue un fiasco. Los combatientes de Wagner en Libia tampoco lograron distinguirse en el campo de batalla que apoyó la ofensiva del señor de la guerra Khalifa Haftar con sede en Bengasi contra Trípoli en 2019.

Pero cuando los combatientes del Grupo Wagner fueron desplegados en Malí luego de que oficiales militares tomaran el poder el año pasado, lograron una victoria geopolítica para Moscú. Desde entonces, el nuevo régimen en Bamako ha obligado a una gran fuerza francesa que lucha contra los insurgentes yihadistas a retirarse, girando un estado clave en una importante región estratégica hacia el oeste. Sin embargo, una bomba cerca de la capital la semana pasada subrayó cómo los combatientes de Wagner han hecho menos progreso militarmente y han sido acusados ​​de múltiples abusos contra los derechos humanos.

En Sudán, donde un golpe militar el año pasado descarriló una frágil transición hacia un gobierno democrático, las empresas rusas vinculadas al Grupo Wagner por analistas y funcionarios occidentales han estado extrayendo oro desde la caída del dictador Omar al-Bashir en 2019.

El régimen militar de Jartum también disfruta de estrechos vínculos con Moscú, y los funcionarios occidentales han observado un aumento en los últimos meses en los vuelos que se cree que transportan metales preciosos a Rusia desde Sudán. Sudán también hizo un gran negocio al darle a Rusia un puerto en la costa este de África durante 25 años.

Otro lugar clave es la República Centroafricana, donde más de 1.000 mercenarios wagnerianos han montado una serie de sangrientas ofensivas contra los rebeldes en nombre de un gobierno central débil a cambio de concesiones mineras. En los últimos meses, dicen los testigos, los contratistas militares rusos han llevado a cabo incursiones violentas ya veces mortales en las minas de oro en el este del país, aparentemente con el único propósito de saquear grandes cantidades de oro.

El apoyo de muchos líderes y gobiernos africanos a la invasión de Ucrania por parte de Moscú, o al menos la renuencia a condenarla, ha horrorizado a los funcionarios occidentales.

Una relación que alguna vez fue cercana entre EE. UU., Reino Unido y Uganda, la próxima etapa de la gira de Lavrov, se ha agriado a medida que se aplasta la disidencia política y la presión occidental para reconocer los derechos LGBT. Yoweri Museveni, en el poder desde 1986 y receptor de una enorme ayuda occidental, acusó a Occidente de injerencia en los asuntos internos. El influyente hijo y aspirante a sucesor de Museveni, Muhoozi Kainerugaba, dijo en Twitter que «la mayoría de la humanidad (que no es blanca) apoya la posición de Rusia en Ucrania».

Etiopía, adonde irá Lavrov después de Kampala, podría ser una venta más difícil para Lavrov, aunque las relaciones del primer ministro Abiy Ahmed con Occidente también han sufrido en los últimos años tras la guerra en la provincia norteña de Tigray. En Addis Abeba, es probable que la conversación sea más sobre dinero y tecnología que sobre asistencia militar.

En 2019 se celebró en Sochi una importante cumbre Rusia-África. Se espera que el evento se repita a finales de este año, posiblemente en la capital etíope.

Los lazos rusos en todo el continente se han fortalecido con inversiones en minería, préstamos financieros y la venta de equipos agrícolas o tecnología nuclear. Rosatom, la empresa estatal rusa involucrada en el uso militar y civil de la energía nuclear, ha buscado expandirse en África en los últimos años. Rusia fue el mayor exportador de armas al África subsahariana en 2016-20, suministrando casi un tercio de las importaciones totales de armas subsaharianas, frente a una cuarta parte en 2011-15, según el Instituto Internacional de Investigación sobre la Paz de Estocolmo.

Una explicación del apoyo a Moscú es que muchos países del continente todavía están dirigidos por partidos que fueron ayudados por la URSS durante sus luchas por la liberación del dominio colonial o la supremacía blanca. Aunque pocas de sus poblaciones jóvenes han conocido las amargas batallas de las décadas de 1960, 1970 u 1980, los líderes de los partidos gobernantes en Sudáfrica, Zimbabue, Angola y Mozambique recuerdan cómo las armas, el dinero y los asesores soviéticos los ayudaron a obtener la libertad.

Moscú ha buscado resaltar esta historia desde el comienzo de la guerra en Ucrania, afirmando repetidamente que Rusia “nunca había colonizado” ningún país africano y que estaba del lado de los africanos contra los neoimperialistas occidentales.

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Moscú también ha impulsado su agenda a través de redes sociales encubiertas, un esfuerzo que las principales plataformas han luchado por contrarrestar.

El impulso de la influencia rusa, junto con la crisis alimentaria, es un dilema para algunos líderes africanos. Egipto, uno de los principales importadores de trigo del mundo, compró el 80% de su trigo de Rusia y Ucrania el año pasado y se debate entre sus lazos con Moscú y su estrecha relación con Occidente.

Los funcionarios occidentales dicen que la estrategia de Moscú es una apuesta porque los líderes y los regímenes a los que apuntan sus esfuerzos de divulgación a menudo son corruptos, represivos y profundamente impopulares.

Un estudio encontró que los 27 países africanos que votaron a favor de la resolución de la ONU que condena la invasión rusa de Ucrania eran en su mayoría democracias y todos aliados occidentales, a menudo involucrados activamente en operaciones militares conjuntas. La mayoría de los que se abstuvieron o, como Eritrea, votaron en contra de la resolución, eran regímenes autoritarios o híbridos.

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